Elite: Dangerous: En el espacio, todo el mundo puede oír tus gritos

«Los publishers decidieron hace un tiempo que la gente no quería juegos en el espacio, pero lo llevamos a Kickstarter y parece que estaban equivocados».

A Eddie Symons y Michael Gapper, productor y relaciones públicas, respectivamente, de Frontier, el estudio detrás de Elite: Dangerous, se les escapa una sonrisa cuando mencionan los resultados de su campaña de financiación en Kickstarter. Un millón y medio de libras. No es tanto más de lo que pedían (su objetivo era un millón doscientas cincuenta mil), pero el resultado es el mismo: parece que los publishers estaban equivocados.

Elite: Dangerous parte de una premisa sencilla, entre todas las comillas que podamos ponerle a esta afirmación tan tremenda: con cuatro pesetas y una nave normalita, tenemos que ir escalando puestos en la galaxia. Una galaxia formada por cuatrocientos mil millones de estrellas, «sus sistemas planetarios y lunas», decía David Braben, el programador del Elite original, en un artículo del New Yorker. Aplicando las leyes del universo conocido, el equipo de Elite: Dangerous ha creado una representación lo más científicamente correcta posible de lo que desde aquí vemos como puntitos en el cielo. «Si puedes verlo en el cielo desde tu casa, puedes visitarlo en el juego», nos dice Gapper en la presentación en Madrid.

Recientemente, Frontier decidió convertir Elite: Dangerous en un juego totalmente online; la decisión no ha sido recibida del todo bien por su comunidad de seguidores, aunque desde Frontier están convencidos de que es el movimiento apropiado para su juego. Puede que estén en lo cierto.

Dicen que en el espacio nadie puede oír tus gritos, pero el objetivo de Frontier es que cada árbol que cae en su galaxia cuente, aunque no haya nadie para verlo. Cada jugador decide en qué quiere dedicar el tiempo: puedes ganar dinero comerciando, puedes dedicarte a dar caza a jugadores sobre los que se haya impuesto una recompensa, puedes dedicarte a asaltar a otros y asumir el riesgo de que los cazarrecompensas vayan a por ti. Quieren apostar por un enfoque orgánico: en lugar de estar atado a una clase, serán tus acciones las que comuniquen al resto de la galaxia qué eres. Alrededor de todo esto, el sistema de misiones, las actualizaciones de tu nave (no es lo mismo invertir en un compartimento de carga enorme que en defensas o armamento), el comercio; la idea es que cada acción tenga una consecuencia en el juego: en el tuyo y en el de todos los demás, y de ahí la decisión de convertirlo en un MMO con una campaña para un jugador dentro.

Según dice David Braben, durante buena parte del desarrollo, cuando aún estaban financiando el juego, «creíamos que podríamos ofrecer también una buena experiencia para un jugador, y basar en eso un modo solo offline aceptable. A medida que el desarrollo ha progresado, hemos tenido claro que esta última asunción no era el caso».

Pude jugar más bien poco, pero en los dos combates que pude experimentar (más sobre eso en un momento) no podía quitarme de la cabeza lo de que «si puedes verlo en el cielo desde tu casa, puedes visitarlo en el juego». Enfrente, una nave no especialmente agresiva (era un entrenamiento de combate; nada serio) en la que había fijado mis misiles; de fondo, todo. Es un proyecto ambicioso hasta el punto de ser agotador, y que depende bastante de la acogida de la comunidad, de esos «miles de jugadores que esperamos tener» de los que nos habla Gapper en la presentación, y que son los responsables de que la galaxia de Elite: Dangerous esté viva durante los diez años que tiene previstos Frontier para su juego. Mi brevísimo contacto con el juego y las explicaciones de Gapper y Symons me dejaron con la miel en los labios, pero sin mucho que decir de cara a los que hayan seguido el desarrollo y hayan probado en las betas que han ido publicando para backers. Fue una mañana movidita la que pasé con Elite: Dangerous; abrumadora por más de un motivo.

«Queremos que este juego dure una década, y por eso estamos intentando que sea compatible con tanta tecnología como sea posible», nos comentan. Cedamos el paso a Oculus Rift.

Mientras uno de los compañeros que me acompañan en la presentación juega a Elite: Dangerous con la versión DK2 de Oculus Rift, Gapper se acerca y pone la mano en el stick de Saitek que se han traído a la presentación, aunque, nos dicen, se puede jugar con teclado y ratón o con un mando de Xbox 360. Por un momento pienso que está pulsando algún botón para ayudarnos, aunque sea un juego suficientemente accesible como para no necesitar ninguna ayuda. Cuando se aparta un momento, el fulgor de la batalla pasa al mundo real: la palanca de aceleración comienza a menearse más de la cuenta cuando el compañero baja la velocidad repentinamente para hacer una maniobra con su nave. Gapper vuelve a poner la mano sobre el mando: estaba sujetándola para que no la descalabrásemos.

«Nos hemos dado cuenta de que la gente se pone esto [el Oculus Rift, NdE] y se olvidan de que tienen algo en las manos», me dice. Comprensible: mi turno para probar Elite: Dangerous es también mi primera experiencia con Oculus Rift, y volver a la Tierra después de pasar diez minutos en el espacio me deja de piedra. «Si puedes verlo en el cielo desde tu casa, puedes visitarlo en el juego», me sigo repitiendo. Está lejos de ser un dispositivo perfecto (la imagen, aunque no tengo manera de comparar el DK2 con el anterior kit, es más pobre de lo que debería: no hacía justicia al juego que se estaba proyectando en el monitor que había al otro lado del Oculus), pero me impresionó mucho. Me sentí un poco idiota, y quizá sea el impacto de la primera vez, pero después de cierto tiempo siendo escéptico con la realidad virtual ahora soy como uno de esos ex fumadores odiosos que se convierten en embajadores de la vida sana: la sensación que tuve fue la misma que al jugar por primera vez a la Nintendo 64 después de tantos años de NES y Super Nintendo.

Juguetes aparte, Elite: Dangerous sale el 16 de diciembre. El salto a la experiencia 100% online es arriesgado, y aunque ya están tomando medidas para ofrecer compensaciones a los compradores descontentos (compradores, que no backers: solo pueden recuperar su dinero los que reservaran el juego, pero no aquellos que ya hayan accedido a las betas, ya sea por haber participando en la campaña de Kickstarter o por haber comprado la edición del juego que daba acceso a las versiones de prueba) no es el mejor momento para lanzarse a la piscina en lo de atar juegos a internet. Por mi parte, sin haberle prestado mucha atención al juego (ni a Oculus Rift) hasta ahora, puedo confirmar que tengo la fiebre espacial más alta que nunca.