Elite: Dangerous o las maravillas de la nueva narrativa comunitaria

Si bien la narrativa ha ocupado un espacio fundamental en los videojuegos en los últimos años, y especialmente en el discurso sobre una industria que ha saltado del sector juguetero al cultural, está claro que aún quedan pendientes de explorar formas alternativas de explicar una historia. En pleno 2017 todavía nos tiemblan las piernas frente a mazazos de innovación y buen hacer literario como What Remains of Edith Finch, y dos años antes Her Story volvió a demostrar que aquellos que pensamos que está todo inventado en narrativa en realidad no tenemos ni idea de lo que estamos diciendo. Incluso en literatura, con unos siglos de antecedentes en progreso, experimentos e innovaciones, hace relativamente poco (en 2000; 17 años en historia de la literatura son apenas un momento) un señor llamado Mark Z. Danielewski nos arrojaba a la cara un tocho de 700 páginas titulado La casa de hojas que lo cambiaba todo a nivel formal. La posmodernidad hace tiempo que es un espacio de trabajo para los escritores, pero los videojuegos están rompiendo el cascarón narrativo en mitad de ese caldo fascinante de voluntad experimentadora y continua revisión de los propios hábitos, rasgos y referentes.

Se suele decir que una de las ventajas del videojuego es la manera en que se relaciona con el jugador, y los canales nuevos y estimulantes por los que se comunica con él. La interactividad, por ejemplo, es la piedra de toque por excelencia de quienes defienden la capacidad del medio para la innovación y la exploración de relatos en formas novedosas y sorprendentes. Pero se nos olvida otro rasgo esencial del videojuego que, aunque muchas veces parece más un defecto que una virtud, también está empezando a mezclarse con lo narrativo y dar a luz cosas maravillosas. Me refiero al concepto de comunidad.

Hasta hace poco la anomalía sociológica del videojuego como semilla identitaria, como hoguera donde congregarse, derivaba sencillamente en foros donde se intercambiaban impresiones, se discutía o se quedaba para jugar juntos. Pero incluso eso, el concepto de comunidad, está evolucionando para convertirse en partícipe y autor de una narrativa: el ejemplo que mejor retrata esta tendencia creo que es Elite: Dangerous, un juego cuya línea temporal estamos siguiendo con atención incluso quienes no jugamos ni tenemos interés en hacerlo.

Obviamente nadie se uniría a conversaciones con seguidores de Perdidos o Juego de Tronos sin haber visto la serie, pero con Elite: Dangerous uno se encuentra opiniones, artículos y discusiones intensas entre gente que no tiene por qué estar jugando y que en ocasiones son sencillamente observadores de una realidad que intentan comprender y analizar. Quizá un buen símil serían los politólogos que se encargan de procesar e interpretar lo que sucede en el mapa político sin participar directamente de ello, sin ser parte de los actores que empujan el discurrir de la vida política diaria. En el juego de Frontier Developments se ha alcanzado un equilibrio yo diría que casi milagroso entre lo que podríamos llamar la propulsión narrativa, algo así como la columna vertebral difusa y flexible de un relato que los guionistas van encajando sobre la marcha, y por otro lado la parte más interesante de todo este tinglado: las decisiones que toma la comunidad de una manera totalmente orgánica y natural, y las muchas derivaciones que surgen de cada de ellas.

Para quien no lo conozca, Elite: Dangerous es un juego espacial de aventuras, combate con naves y mercadeo con una curiosa estructura que le permite mantener las posibilidades del single player tradicional mezclándolo con una dimensión de multijugador masivo online de mundo persistente en el que todo lo que sucede en la partida de cada jugador tiene una influencia directa en el universo. El mapa tiene una escala similar a la Vía Láctea, así que es posible que uno nunca llegue a cruzarse con otros jugadores, pero todos empiezan en el mismo punto: una nave, un poco de dinero y una galaxia literal de oportunidades para prosperar por los caminos (legales, ilegales o alegales) que uno decida, con sus consecuencias y sus recompensas.

Desde el inicio de la línea temporal, en el año 3300 (que arrancó en 2014), su director, David Braben, ha puesto sobre la mesa un contexto histórico y una serie de facciones predefinidas que se relacionan de maneras distintas dentro de Elite: Dangerous y en las que el jugador puede tomar parte a criterio propio. Lo interesante es que, a medida que iba introduciendo cambios y novedades, Braben siempre ha permitido un margen muy amplio a la comunidad para posicionarse e influir en la historia que él va escribiendo.

En 2015 (año 3301 en el juego) algunos exploradores empezaron a dar con lo que parecían restos de una civilización alienígena, con su propia tecnología y su arquitectura, pero no fue hasta principios de este mismo año que se produjo el primer contacto directo entre un jugador y una nave alienígena. El encuentro activaba una escena dirigida por script en la que el vehículo del explorador quedaba inutilizado, flotando en el espacio con todas las lucecitas apagadas, mientras una gigantesca nave en forma de flor se acercaba parsimoniosamente y giraba a su alrededor. Era como un niño curioso cogiendo un insecto del suelo y volteándolo en su mano, examinándolo, consciente de que con un poco más de presión con los dedos podría destruirlo sin más. Después de esos momentos de tensión, la nave alienígena desaparecía y el jugador retomaba el control de su vehículo espacial. La secuencia ponía los pelos de punta.

Era un punto de inflexión, un momento histórico en el universo de Elite: Dangerous, y tuvo sus consecuencias. Los encuentros se repitieron en numerosas ocasiones, los Thargoid (así se llama la raza alienígena) empezaron a levantar bases a las puertas de La Burbuja, el área neurálgica de la galaxia, y el estado de paranoia comenzó a dominar a gran parte de los jugadores. Se habló largo y tendido de la potencial hostilidad de los Thargoid, de cuál sería la relación que la raza humana debía establecer con ellos y de si era buena idea ser lo primeros en atacar o esperar que los alienígenas pulsasen antes el gatillo, con las consecuencias que esto podría tener. El ambiente recordaba mucho a lo que uno puede leer en los libros de historia sobre la crisis de los misiles en Cuba: un país entero debatiendo sobre geoestrategia militar frente a lo que consideraban una amenaza pública aunque no fuese explícita.

El devenir de las cosas en Elite: Dangerous, eso sí, tomó un camino muy distinto al de la Guerra Fría: pocas semanas después del primer contacto, los jugadores decidieron disparar primero. Da la impresión de que los responsables del juego decidieron tomar nota de este vuelco y en la actualización 2.4 de septiembre escenificaron ese primer ataque a los Thargoids con una cinemática promocionando el parche. La guerra había estallado oficialmente y, tal como mostraba el vídeo, la tecnología humana no funcionaba siempre contra los escudos alienígenas.

Poco después de las primeras hostilidades, los Thargoids empezaron a pulverizar naves humanas de manera indiscriminada, dándose ya una situación de guerra abierta y total. Curiosamente, el hecho de que la batalla se librase ya sin paliativos no detuvo las corrientes de opinión ni los debates acalorados: se habló muchos sobre si esta guerra era de verdad inevitable, si no se podía haber evitado. Los libros de historia volvían a tener un momento histórico parecido al que referirse: la Guerra de Vietnam, los movimientos pacifistas en Estados Unidos y la opinión razonada e impopular de algunos analistas políticos e incluso exmilitares que, ajenos al activismo y las luchas por los derechos, estuvieron de acuerdo en que involucrarse en aquel conflicto había sido un error. En el juego de Frontier existen incluso corrientes de opinión que legitiman los actos de los Thargoids y defienden que es la raza alienígena quien merece ganar la guerra. No se descarta que en algún momento aparezcan incluso organizaciones rebeldes humanas dispuestas a darles apoyo.