Freedom: Rebels in the Darkness, el juego que se adelantó 25 años

Esta mañana me encuentro en KillScreen con la noticia de que Freedom: Rebels in the Darkness ya está disponible en el glorioso baúl de los recuerdos de Archive.org, un lugar en el que desde que empezaron a subir videojuegos antiguos legalmente está empezando a convertirse en una especie de Biblioteca de Alejandría de lo digital. El caso es que Freedom es una auténtica rareza: un juego de rol sobre la esclavitud del pueblo negro ahora mismo sería algo interesante pero no especialmente sorprendente; lo impactante aquí es que esta aventura de marcado carácter social salió a la venta en 1988, cuando el videojuego estaba dominado por las recién asentadas franquicias que tomarían el liderazgo de la industria durante las siguientes décadas.

Atentos a este extracto de un análisis de Keith Campbell que la propia KillScreen recoge de la revista británica Computer + Video Games en el número 88, publicado en 1989:

Debo admitir que cuando Freedom llegó a mi mesa estaba un poco harto. Había jugado a machote bárbaros blancos con espadas en casi todos los juegos de rol que había cargado en mi ordenador, y para ser honesto estaba empezando a aborrecerlos y cansarme de ellos. Pero después de leer el texto introductorio en la portada de Freedom, sentí el gusanillo del Juego de Rol invadiéndome una vez más.

No sé vosotros, pero a mí este fragmento me ha reventado la cabeza: un jugador experimentado quejándose del abuso que el videojuego hace de fantasía de poder del hombre blanco y reivindicando los juegos de carácter más adulto, sobre temas que afectan al mundo real, con motivaciones sociales y de justicia histórica… ¡en 1989!

De hecho, investigando sobre Freedom, he dado con la portada del juego para ordenadores Commodore Amiga y llama la atención el hecho de que la ilustración sea completamente hija de su tiempo. A pesar de que la historia hable del drama humanitario que supuso la esclavitud (la mecánica, de hecho, se basa en el sigilo para escapar de una plantación sin alertar a los guardias y sus perros), la imagen nos muestra a un tipo al que parecen haber despojado de rasgos negros, que posee una musculatura jodidamente hercúlea y que está rompiendo las cadenas de hierro que aprisionan sus muñecas con la sola fuerza de sus prodigiosos bíceps en un gesto de épica masculina de lo más ochentera. Hasta la tipografía del título, metalizada, cromada y brillante como el logotipo de una chopper, invita más a pensar en un disco de Blind Guardian que en un DVD de Raíces.

El mayor contraste temático se da entre esa misma ilustración y la pantalla de título que el propio juego exhibe al terminar la carga, antes de empezar la partida. El personaje en cuestión sí parece negro, o al menos tiene unas facciones menos caucásicas, está completamente desnudo y, aunque también rompe las cadenas, parece más el acto simbólico de un hombre arrodillado que se rebela contra la opresión. La imagen es oscura, la tipografía es de un azul nocturno, rodeada de pequeñas llamas; es una ilustración que sugiere una situación desesperada, una lucha casi instintiva y animal por la supervivencia y la dignidad. No hay épica en esa pantalla: hay dramatismo.

Es posible que el margen de actuación de la diseñadora del juego, la martinicense Muriel Tramis —que, sorpresa, es una mujer y es negra—, terminase donde acaban las líneas de código, y que la portada del juego fuese responsabilidad del estudio francés en el que trabajaba, Coktel Vision. La cubierta de la caja —bastante más importante en 1988 que hoy en día, por aquello de las copias físicas y las estanterías en las tiendas— parece decirnos que el lanzamiento del juego estaba, como todos los demás, sujeto a las tendencias comerciales de una época que, tal como decía Keith Campbell en su reseña llena de signos de admiración y coloquialismos juveniles, tenían monopolizado el juego de rol a base de pura testosterona.

De haberse publicado hoy, Freedom entraría de cabeza a formar parte de un tipo de juegos que hace menos de un lustro que estamos viendo florecer en un área concreta del invernadero indie como una respuesta a tres décadas de exclusividad temática y desinterés por asuntos que ahora empiezan a tener su propio espacio, como las relaciones sentimentales, la homosexualidad, la pérdida o la enfermedad mental. Temas que se han encontrado más reticencias que ninguna otra novedad en las historia del medio y que han llegado, según la derecha reaccionaria, para destruir el videojuego tal como lo conocemos. A quitarnos nuestras espadas, nuestras pistolas láser y nuestras armaduras sexy.

Textos como el de Campbell, o la existencia de Freedom: Rebels in the Darkness y de su creadora, vienen a demostrar que la inquietud social en los videojuegos no es algo tan nuevo como veníamos creyendo, que ya existían voces (a menudo escasas e ignoradas) que pedían un poco más de diversidad, de compromiso político, de valentía y de responsabilidad. Que las reflexiones sobre cuestiones genuinamente humanas, algo que ha estado siempre en los videojuegos pero a menudo camuflado en el refugio de la ficción —alegorías sobre el racismo entre especies extraterrestres en relatos espaciales, referencias a los regímenes fascistas en mundos de fantasía medieval, denuncias contra la discriminación sexual en utopías futuristas—, empezasen a ser llamadas por su nombre y enmarcadas en la realidad auténtica, presente o pasada. Aprovechar un poco más las posibilidades que los videojuegos, independientemente de su capacidad técnica en cada época, siempre tuvieron al alcance.