Mes Mini #1: Balloon Fight

De un tiempo a esta parte, Balloon Fight ha sido reivindicado por buena parte de la comunidad por ser uno de los juegos que Satoru Iwata programó en HAL Laboratory durante sus primeros años en el estudio. Creo que no conocí Balloon Fight hasta que lo jugué en el Animal Crossing de GameCube, a través de una de las NES que se podían conseguir dentro del juego; en esa época jugaba mucho a Super Smash Bros. Melee, así que quizá ya hubiera tenido mi primer contacto con él sin yo saberlo: el Flipper, ese objeto que frena a los luchadores y hace que salgan despedidos, viene de ahí. Incluso los menos aficionados a los videojuegos pueden haberse cruzado con este clásico sin darse cuenta: el minijuego Balloon Trip Breeze de Nintendo Land, el juego de lanzamiento de Wii U sobre el que cayó la responsabilidad de presentar las bondades de la doble pantalla a todos los públicos, es una recreación de uno de los modos de juego del Balloon Fight de NES.

Que es a su vez una recreación de Joust, el primer juego comercial (un port del original de Williams Electronics para recreativas, en este caso) para la recién estrenada Famicom de Nintendo en el que trabajó Iwata. Balloon Fight es un arcade en el que el objetivo es hacer frente a una serie de oleadas de enemigos (una suerte de modo horda ancestral) que, como el avatar del jugador, se mueven por el escenario flotando gracias a los globos que tienen atados a su espalda. Cada enemigo muere de dos toques: el primero revienta el globo, y el segundo (siempre y cuando no dé tiempo a que el enemigo caiga en tierra firme y se infle otro globo) remata la jugada; el número de puntos que se consiguen depende de si el enemigo está cayendo en su paracaídas o ya parado en el suelo. El protagonista tiene dos globos en vez de uno; cuando el primero explota, maniobrar en el aire se vuelve más difícil; cuando el segundo explota, el jugador muere y pierde una vida (o «un hombre», como dicen en el manual de instrucciones americano; en el español sí usan la expresión «una vida»).

Hay bastantes cosas de Balloon Fight que me encantan; he borrado casi todos los juegos del Programa de Embajadores (los que regaló Nintendo para compensar a los primeros compradores de 3DS cuando rebajaron la consola a pocos meses de su lanzamiento), pero Balloon Fight siempre ha estado ahí. Me gusta, por ejemplo, la adrenalina de los primeros segundos de cada nivel, cuando los enemigos todavía están en tierra firme inflando sus globos. Es una situación perfecta para hacer que el jugador salga de su zona de confort y se meta en medio del jaleo: cuando la oleada todavía está indefensa, la clave está en darse prisa para eliminar a tantos enemigos como sea posible antes de que echen a volar en sus globos. Es fácil liarla y acabar en una posición poco favorable, rodeado de enemigos que hacen todo lo posible para pisotear los globos del protagonista; en los niveles avanzados, los Flippers (Propulsores, según el manual) añaden un punto extra de aleatoriedad al movimiento (el de los enemigos y el del jugador) que hace que sea más arriesgado enfrentarse rápido a la oleada.

Otro detalle interesante de Balloon Fight está oculto durante la mayor parte de la partida: me refiero al pez que emerge del agua cuando un enemigo o el jugador se acerca lo suficiente. El pez roba puntos si se come a un enemigo y también roba la vida; es un motivo para estar siempre en alto, y es fácil no saber cómo se comporta. En un episodio de Game Center CX, el propio Iwata lo explica: aunque no lo veamos, el pez se mueve sin parar de un lado a otro de la pantalla, así que existe la posibilidad de bajar al agua y que esté en otro sitio; solo sale a comer si el jugador coincide con él. «Está en algún punto de la pantalla», comenta Iwata, «y si tienes suerte no sale; pero si no tienes suerte, aparece como si te estuviera esperando». Es imposible saber dónde está el pez; aunque se comporta igual en todos los modos, es en el C, Balloon Trip, donde mejor cumple su función: aquí el objetivo es avanzar esquivando rayos y cogiendo globos, y es más habitual rozar el agua, poniéndose a merced del malvado siluro (o piraña o lo que sea: un pez, en fin).