Naughty Dog: «Con The Last of Us pasamos página orgullosos de lo que hemos logrado»

La semana pasada se presentó The Last of Us en Madrid, y para enseñarnos cómo va el juego en su recta final Sony se trajo de gira a Arne Meyer, responsable de comunidad y relaciones públicas de Naughty Dog, y a Ricky Cambier, uno de los diseñadores detrás de la aventura post apocalíptica de los creadores de Uncharted. Nos reunimos con ellos para hablar sobre su historia con PlayStation, cómo están intentando crear un mundo y unos personajes que nos importen y por qué Joel y Ellie, los protagonistas del juego, parecen ir a ganarse un hueco en nuestro recuerdo. Prácticamente estrenasteis PS3 con Uncharted y ahora casi lo vais a cerrar con The Last of Us. ¿Qué os ha parecido el viaje? Arne Meyer: Mmmm… Bien. [Risas] Es una pieza de hardware maravillosa. En ocasiones ha sido un desafío saber qué queríamos hacer con ella, descubrir el potencial, pero ha sido emocionante poder llevarla más y más allá con cada juego. Ricky Cambier: No era fácil mejorar lo visto en Uncharted 3, pero con The Last of Us queríamos un estilo visual más propio y un mundo con el que se conectara mejor. Por eso hemos empezado de cero con muchas ideas, hemos reescrito nuestro motor de iluminación y la inteligencia artificial. Me parece alucinante que los ingenieros sigan siendo capaces de sacar más y más de esta máquina. Con Uncharted, a nivel de gameplay, se marcaron tendencias. Muchos otros juegos tienen «cosas de Uncharted». ¿Creéis que puede pasar lo mismo para The Last of Us, que puede marcar un camino a seguir por otros? AM: Estamos explorando lo que pensamos que es un nuevo género —survival action, lo llamamos— , buscando nuevos tipos de gameplay para llegar a eso. Y sí, esperamos no solo que nos salga bien a nosotros, sino también que otra gente lo haga, porque nos parece un estilo de juego genial. RC: Nos encanta jugarlo, sobre todo por cómo el gameplay se corresponde con el tono. Me encantaría ver otros juegos que busquen esa tensión, que piensen en sus bases y se preocupen por permitir al jugador explorar e interactuar con el mundo… Sí, sin duda me gustaría ver más de eso en futuros juegos. ¿Creéis que habéis mejorado las transiciones entre esa exploración y las secuencias narrativas dentro de las escenas de acción? AM: El ritmo es algo esencial para nosotros, en todo lo que hacemos. Intentamos crear un clima de tensión, pero al mismo tiempo dejar espacios para calmarse y para explorar, porque hemos creado esos escenarios pensando en la recolección de materiales y herramientas… Ha sido muy agradecido, lo de trabajar tanto para entender cómo funciona ese ritmo para el jugador, porque al final lo que queremos es que el juego se disfrute. RC: De algún modo, tienes que esforzarte con los personajes. Y entonces te sientes recompensado al aprender más sobre ellos, sobre el mundo, sobre trucos que usan otros para sobrevivir y que pasan a formar parte de tus mecánicas… Parte del ritmo se marca al conseguir que todo esto sea agradable. Hablando de personajes, creo que ese es uno de vuestros puntos fuertes; Nate y Sully son fantásticos, pero también se ha comentado lo extraño que resulta, en cierto modo, que maten a tanta gente. ¿Cómo cambia eso con Joel y Ellie? ¿Cómo vais a conseguir que nos guste un tío que va matando a gente delante de una niña? AM: Buena. [Risas] Igual no tiene por qué gustar, al principio. Eso forma parte del arco del personaje, siempre en el contexto de un mundo desesperado con gente desesperada, dispuesta a hacer cosas terribles con tal de sobrevivir; hay que tomar decisiones difíciles y las relaciones se llevan al extremo. El personaje de Joel lo ha perdido todo, la pandemia lo ha empujado a un sitio muy, muy oscuro. Está deshumanizado y no piensa en lo que está bien o mal, sino en lo que debe hacer para seguir vivo. No te identificas con él mientras lo ves como un hombre roto, al principio. La cosa se pone interesante cuando se junta con esa chica con un punto de vista distinto del mundo, que ve el pasado con nostalgia y tiene ganas de descubrir lo que hay fuera de la zona de cuarentena. Tienen mucho que aprender el uno del otro: ella verá hasta qué punto es hostil el mundo y él recordará que puede y debe colaborar con la gente, preocuparse por alguien. Será esa evolución lo que permitirá que te acerques a los personajes. Evidentemente el objetivo con la demos es que la gente acabe comprando el juego, así que con las demos y las presentaciones también tenemos cuidado para no enseñar más de la cuenta. ¿Costó más de lo normal meter elementos y menús más tradicionales, como los de gestión de recursos y creación de objetos, en un juego tan centrado en la historia, con una interfaz tan limpia? RC: Cuando emplazamos a pensar en lo que significa sobrevivir, en sus implicaciones, tuvimos claro el juego necesitaba algo de gestión de recursos. De ahí surge lo de tener que buscar materiales entre las ruinas, pero también lo de tomar decisiones; no puedes fabricarlo todo y eso da más valor a los recursos, ayuda a comprender las mecánicas de un mundo donde todo escasea. Si el jugador sabe que encontrará munición o materiales de sobra, no valorará nada de eso, no valorará la exploración. Nada puede ir en contra de esa idea de la supervivencia, porque lo más importante es que el jugador perciba lo que cuesta seguir avanzando en ese viaje… Es más feedback que alimenta el tono general de The Last of Us. El juego es impresionante, cuesta creer que sea de PS3. ¿Habéis llegado al techo técnico? AM: La sensación es que hacemos eso con cada juego. [Risas] Pero siempre encontramos algo más, una forma distinta y un poco mejor de hacer lo que sea. RC: En un primer momento, quisimos hacer esta pantalla de título tan espectacular que no iba ni a un frame por segundo. ¡Y tenía que ir a treinta! Incluso para eso tuvimos que iterar. Lo hicimos con todo el juego, porque queríamos que en cualquier momento uno pudiera parar y quedarse distraído con las vistas. No sé, seguro que podríamos haber llegado un poco más lejos, pero en general hemos conseguido el estilo que queríamos y eso es lo importante, que el equipo técnico colabore con el artístico… Creo que hemos llegado cerca del techo y eso nos permite pasar página orgullosos de lo que hemos logrado.