Ingress y Pokémon Go: hacia una distopía ciberpunk

Ese ciberpunk deprimido se parece mucho al contraste actual y auténtico entre limpiadoras mal pagadas viajando en el metro sin despegar la vista de WhatsApp o Facebook y un ejército de altos ejecutivos en una conferencia, ataviados con un casco de realidad virtual mientras el nuevo profeta de las maravillas tecnológicas, que es también el gran gurú neoliberal, se pasea entre ellos con una sonrisa complacida. Todo ha cambiado para seguir siendo todavía más lo mismo.

Pero hay otra cara del subgénero que está empezando a tomar forma delante de nuestras narices y que resulta particularmente interesante. Al margen de esa polarización económica hipertecnificada, la distopía que presenta el ciberpunk nos habla también de una profunda alteración en el orden social, en la cultura, en la comunicación y en los hábitos de vida. Parte de la gracia de esta era post-industrial ficticia es la manera en que la tecnología se ha convertido en un factor de mutación sociológica; la forma en que los aparatos electrónicos y las redes de datos han adelantado a la propia necesidad de utilizarlos, hallando caminos insospechados y efectos imprevistos. Eso es algo que estamos comprobando de primera mano con Pokémon Go.

Hace poco hablábamos del brutal impacto mediático del juego de Niantic y de la manera en que estaba beneficiando a determinadas personas con problemas, que habían hallado en él una aplicación inesperada y terapéutica, un estímulo para salir y relacionarse. Las noticias de la televisión y los artículos en internet, fuesen más alarmistas o más conciliadores, hablaban siempre de casos individuales; sucesos truculentos o historias emotivas, pero siempre con un carácter anecdótico. Ahora, casi un mes después del lanzamiento del juego, la fiebre de Pokémon Go ya es una pandemia, y sus síntomas se manifiestan como fenómenos masivos que nadie había adelantado.

El pasado viernes se reunieron en Sol, en pleno centro de Madrid, más de tres mil entrenadores pokémon. Días antes la quedada se había programado en el parque del Retiro, pero ante las más de cinco mil confirmaciones de asistencia, el Ayuntamiento tuvo que intervenir y desviar la concentración a otro lugar. Un institución pública de gran importancia se había visto afectada en sus relaciones con la ciudadanía a cuenta de Pokémon Go, y es probable que los bares y restaurantes cercanos a Sol registrasen aquel día un súbito aumento en el volumen de clientes que para nada tenían señalado en el calendario. La influencia colateral de Pokémon Go es incuestionable y mucho más importante, de lejos, que el propio juego.

Dos semanas antes de la PokéQuedada madrileña, un aspirante a cineasta llamado Alexander Steinberg publicaba en YouTube su corto documental Pokemon GO: Unite NYC donde plasmaba la manera en que el fenómeno está provocando que la gente de Nueva York —una ciudad particularmente conocida por la frialdad y el carácter distante, a veces hasta lo excéntrico, de sus habitantes— esté reuniéndose e interactuando como pocas veces se ha visto. Campamentos en Central Park que se han convertido en lugares de peregrinaje para todos tipo de personas de cualquier edad, raza o condición social. El entusiasmo desatados por cazar pokémons ha llevado a provocar incluso estampidas de gente y a veces brotan arranques de obsesión rayanos en lo violento que condicionan la distribución de las fuerzas de seguridad. Los comercios cercanos notan el impacto económico en varios metros a la redonda, y la policía ha tenido que alterar rutas y patrones de vigilancia en proporción a un comportamiento no habitual generado por Pokémon Go.

Son dos casos de una inmediatez absoluta, no se puede hablar de cambios sociales o de alteraciones en la manera de comunicarse. O al menos no al nivel de otras tecnologías, pero se trata del primer gran lanzamiento que implementa la geolocalización como centro de la experiencia (ni la realidad virtual ni la realidad aumentada, los dos grandes arietes del entretenimiento del futuro, han tenido nada que ver) y no se puede ignorar la manera en que Pokémon Go ha pulverizado cualquier tipo de previsión hasta el punto de afectar a la vidas la gente, jueguen o no al juego.

Hay quien afirma no sin razón que se trata de una moda, que dentro de seis meses nadie se acordará de Pokémon Go, y eso es muy posible. Al fin y al cabo parece el clásico tipo de alquimia casual más que de una fórmula empíricamente planeada; un estallido fortuito al mezclar los elementos adecuados, en este caso la nostalgia y el juego basado en la geolocalización. Pero en este caso tenemos una pauta que nos permite prever por dónde irán los tiros en el futuro del juego, y si esos indicios son fiables, me temo que Pokémon Go puede tener la vida suficiente como para terminar erosionando lo establecido y convertirse en una nueva actividad recreativa y social estándar como sacada de una novela ciberpunk. Esa pauta potencial se llama Ingress.

Ingress salió en diciembre de 2013 y tardó seis meses en alcanzar los 500.000 jugadores. En marzo de 2015 sobrepasaba los siete millones. Ingress es esencialmente el padre de Pokémon Go en términos tecnológicos, un juego de la misma compañía que sin tener la imagen de marca y la potencia cultural de Pokémon alcanzó una comunidad muy nutrida, y sobre todo muy comprometida con la propia experiencia que se les ofrece. Pero lo más llamativo de todo es la progresión del desarrollo de Ingress y su impacto proporcional y directo en la cantidad de jugadores que lo instalaron. El punto de inflexión en el que Ingress se desperezó y empezó a acelerar la incorporación de participantes fue cuando implementó dos elementos: el juego en equipo y los eventos globales. Los dos bandos —los Enlightened verdes y los Resistance azules— se enfrentan a menudo en batallas alrededor del mundo, y toda su comunidad mira a Hong Kong, a París o a Sao Paulo cuando los enfrentamientos se producen en aquellas grandes ciudades, porque lo que allí suceda les afecta a todos. Algunos incluso viajan para hacer lo que ya podríamos llamar turismo de rol.

La jerga de Ingress sobre campos de energía, portales y unidades mentales ya nos transporta en sí misma a una distopía futurista, y de hecho los entendidos dicen que el gran problema del juego es que se ha empezado a llenar de hackers, bots, manipulaciones del GPS y trampas diversas, algo que ya de por sí suena mucho a ciberpunk.

Si el plan de actualizaciones que Niantic ha preparado para Pokémon Go se parece al que aplicó con éxito en Ingress, y se le añaden cosas intrínsecas a la franquicia como las peleas e intercambios de pokémons, nada nos puede preparar para el impacto demencial que el juego podría producir en las metrópolis del Primer Mundo y en la sociedad en general si este bombardeo lúdico al que estamos expuestos sigue produciéndose. Las cifras actuales de jugadores podrían multiplicarse varias veces, al igual que las concentraciones de entrenadores pokémon, y a su vez la influencia de esas reuniones masivas en el día a día de varias ciudades y todos sus sistemas.

Si esto dura más allá del brote novedoso, quizá no sea tan extravagante que alguien abra una tienda de merchandising de Pokémon en Sol, o unos cuantos foodtrucks aparquen cerca de Central Park, o alguien venda su casa añadiendo como reclamo «a pocos metros de tres PokéParadas y un Gimnasio Pokémon». Puede que incluso haya que replantearse la forma en que trabajan algunas redes de metro o líneas de autobuses; o que aparezca una editorial con guías de viaje pensadas para jugadores de Pokémon Go; puede que aparezcan móviles y accesorios específicos para jugarlo; o que la obsesión se vuelva problemática en algunos casos y genere nuevas adicciones con sus nuevas terapias.

De hecho ya existe, en las redes sociales y en la calle, una pequeña guerra dialéctica entre defensores y detractores de Pokémon Go que ha derivado en fuertes discusiones sobre el clasismo cultural y el elitismo en el entretenimiento: puestos a imaginar, puede que esto derive en afiliaciones ideológicas más acentuadas, en gente que luche contra la tecnología como causa de la decadencia de la sociedad y la cultura, una especie de neoludismo que podría derivar en ramas de primitivismo radical. Esa locura que se me acaba de ocurrir ya aparece en varias novelas y tebeos: se llama postciberpunk y quizá no nos caiga tan lejos. Al fin y al cabo, como decía un periodista ciberpunk como Spider Jerusalem, «un paranoico no es otra cosa que una persona en posesión de todos los datos».