Análisis de A Plague Tale: Innocence

En ocasiones tengo la sensación de que nos falta vocabulario para abordar desde la crítica esto de los juegos. No me malintrepretéis: considero un triunfo poder hablar de mecánicas, de diseño de niveles o de curva de dificultad y que todo el mundo entienda a qué se está haciendo referencia en cada caso. Pero a veces me veo en la situación de apreciar cualidades, rasgos, en un videojuego y no ser capaz de encontrar la palabra adecuada para refererime a ellos. Sensaciones en ocasiones tan abstractas que ni siquiera una larga descripción parece conseguir hacerles justicia del todo. El motivo por el que creo que esto sucede es por algo enteramente propio y endémico del videojuego: su condición de objeto táctil, de aparato que se manipula, que actúa y reacciona ante nuestra intervención, y que establece una relación, un trato con su jugador. Una película que se proyecta en un cine vacío discurre sin diferencias con respecto a cuando hay gente sentada en las butacas; con un videojuego, en cambio, esto no podría suceder: quedaría condenado a permanecer en la pantalla de press start hasta que alguien decidiese coger el mando.

Entre esas cualidades elusivas está una que, a falta de una palabra mejor, podríamos llamar mimbre. El mimbre, definiéndolo tentativamente, es la manera que tienen de trenzarse los materiales en un juego. En ese sentido, no tiene tanto que ver con la calidad de los mismos, con lo buenas o malas que son sus materias primas, su motor gráfico, su acabado técnico o la originalidad y brillantez de sus mecánicas, sino más bien con cómo se organizan, con las decisiones que se toman para dar encaje a todas las partes que componen un juego, creativas, técnicas o de cualquier otro tipo. Se trata de una característica artesanal, fruto del oficio y del buen hacer, de desarrolladores implicados que saben encontrar maneras de elevar el conjunto por encima de sus partes y que tiene algo que ver, creo, con esa expresión típica de los angloparlantes cuando dicen aquello del play to your strengths, la habilidad para conseguir poner el énfasis en tus fortalezas y que sean éstas las que adquieran el protagonismo, en lugar de los defectos o aspectos menos brillantes del juego. El mimbre, en definitiva, es su tejido, el resultado de ese trabajo de costura e hilado que, paradójicamente, más brillante resulta cuanto más invisible se vuelve, cuanto menos obvia resulta la mano del creador, y más vívida es la ilusión de que el juego —su mundo, su historia y sus personajes— es algo tan completo, tan autónomo, tan orgánico, que nadie podría haber imaginarlo como algo artificial, fruto del duro trabajo de un grupo comprometido de personas.

Cuando se me presentó la oportunidad de escribir sobre A Plague Tale: Innocence, no tenía del todo claro que pudiese tratarse de un juego de este tipo. Los títulos de Focus Entertainment, aunque por lo general interesantes, no son igual de buenos en todas las ocasiones, y aunque el período histórico y la premisa me resultaban interesantísimos, no estaba seguro de que fuese a ser capaz de materializar todo su potencial. Con el juego completo sobre la mesa no puedo evitar sentirme un poco estúpido y muy arrogante por haber pensado así, porque si por algo ha conseguido llamarme la atención ha sido precisamente por esto, por la calidad de su trenzado, por la habilidad para engarzar sus piezas, justamente ese mimbre del que hablaba hace un momento.

A primera vista es difícil ver algo revolucionario o simplemente notable en este juego. Viendo cualquier de los tráileres hay pocos motivos para pensar que esto sea algo más que una de esas aventuras en tercera persona con cámara por encima del hombro que tan rutinarias llegaron a volverse durante la generación pasada. Y, de hecho, cuando uno se sienta por fin a los mandos de A Plague Tale, la situación no cambia demasiado.

Para empezar a desgranar A Plague Tale se hace imprescindible traer a la conversación  otro juego que parece ser el referente indiscutible del título: The Last of Us. La deuda que mantiene el juego de Asobo Studios con la magnum opus de Naughty Dog es, a primera vista, excesiva, con algunos elementos, como por ejemplo el sistema de crafteo, que más que imitados parecen directamente transplantados de un juego a otro. Hay muchas razones por las que se puede considerar The Last of Us un juego imprescindible, pero, al menos a título personal, la jugabilidad no me parece una de ellas; no tanto porque fuese mala o funcionase mal, sino porque es evidente que el énfasis del título de Naughty Dog estaba puesto en la narrativa, y las mecánicas eran un punto de apoyo más para desarrollar la aventura de Joel y Ellie. Al tomar como modelo un juego así, A Plague Tale corría el riesgo de hacer peor algo en lo que The Last Of Us no destacaba especialmente, pero uno se da cuenta muy pronto de la clase de inteligencia de la que está plagado el videojuego apropiadamente protagonizado por ratas.

Allí donde el juego del estudio californiano planteaba una jugabilidad basada en proponer un pasillo ensanchado, con dos o tres rutas viables salpimentadas con recursos por las que ir avanzando, el diseño de A Plague Tale se descubre como algo infinitamente más cerrado, más atado en corto que el de su referente principal. A menudo da la sensación de que las patrullas de soldados que persiguen al dúo de huérfanos protagonista están colocadas de manera que solo hay una solución, un orden adecuado en el que utilizar las herramientas que se nos ofrecen, una única ruta correcta por la que avanzar usando ese sigilo rutinario de esconderse en la hierba alta al que tanto nos hemos acostumbrado. Algo incluso más evidente sucede con las secciones que constituyen el otro pilar mecánico del juego: las partes donde las ratas que portan la enfermedad que da el título al juego toman el relevo a los enemigos humanos. En ellas, las soluciones directas o violentas no solo se terminan de desincentivar, sino que se vuelven completamente ineficaces. Lo único que permite abrir un camino a los protagonistas es el miedo que sienten las ratas hacia el fuego, configurando una jugabilidad basada en crear y manipular las fuentes de iluminación para crear caminos seguras. Lo que en un principio se presentaba como un juego de acción-aventura derivativo y a la sombra de otros mejores termina descubriéndose como un inteligente y estimulante juego de puzzles encubierto, una suerte de Portal o de Baba is You medieval.

Pero si todo quedase en el mero replanteamiento no estaríamos más que ante un truco de trilero, un mero traspapelamiento de premisas más o menos interesante, pero irrelevante en último término. El asunto aquí está en que la operación en realidad es la de suma, porque A Plague Tale incorpora estos elementos sin renunciar a lo que inicialmente presenta. El resultado es un caso rotundo de lo mejor de los dos mundos, un juego que incorpora esta faceta de juego de puzzles sin renunciar a la exploración, la narrativa y el guión cuidados y los tintes de aventura de supervivencia.

A Plague Tale: Innocence es una de las mejores ocasiones que nos ha brindado el videojuego reciente para aprender la lección de que más no es mejor, y de que los desarrollos multimillonarios, el crunch y las técnicas de desarrollo más punteras no sirven de nada si no van acompañadas de talento, inteligencia y cariño por el trabajo que se está haciendo.

A partir de cierto punto relativamente temprano de A Plague Tale: Innocence, empieza a cobrar importancia en el guión la alquimia, esa suerte magia transformadora que soñaba con conseguir convertir el plomo en oro. Es una auténtica suerte que esto suceda, porque permite dibujar la analogía perfecta para un juego que parece estar al rebufo de otros más grandes y reconocidos, y que de forma milagrosa e inexplicable, me ha terminado gustando más que cualquiera de ellos. Puede sonar exagerado, y seguramente lo sea, pero nada de eso cambia que hay muchísimo que apreciar en A Plague Tale. Un título que carga muchísimo más peso del que se espera de él y lo pone en movimiento con una agilidad e inteligencia con las que pocos cuentan. Tengo la sensación de que se va a hablar de él menos de lo que se merece, pero quién sabe, con un poco de suerte quizá consigue colarse por los recovecos, como las ratas que lo protagonizan. [9]