A Bayonetta 3 le faltan unos trece años para ser como el primer Bayonetta.

Por supuesto, para cuando eso pase el primer Bayonetta será trece años más antiguo, habrá tenido trece años más para madurar; a Bayonetta 3 le seguirá faltando el mismo tiempo que antes. Es un problema al que se tuvo que enfrentar en su momento también Bayonetta 2, aunque ahí la distancia era de cinco años, que no es nada. Se puede comparar el primer Bayonetta con otros juegos, pero ni hace falta ni lleva, al final, a ningún sitio; Bayonetta 2 y Bayonetta 3 necesitan ser comparados con un juego: el primer Bayonetta. Cuando pasas cierto punto en tu relación con estos juegos, la costumbre vence al sentido común. La relación es parecida a la que tienen un disco de vinilo, un CD y un mp3, o un manual de instrucciones impreso, uno digital y un tutorial in-game. Echas de menos, en fin, la inconveniencia, el alcance limitado, la aparatosidad. Es uno de esos contextos en los que un pequeño arranque reaccionario produce fricciones mínimas e íntimamente placenteras; creo que es fácil generar adicción por una sensación así, y que se manifieste de formas cada vez más retorcidas y extremas.

Me puede pasar a mí, que pienso que tener un manual en papel dentro de la cajita de plástico de un juego tiene más encanto —aunque no consigo explicarlo de ninguna manera razonable—, y le puede pasar a un estudio de videojuegos cuando desarrolla una secuela. PlatinumGames, necesariamente consciente de su imagen, parece haber comprendido que lo único que nunca va a poder hacer es que a Bayonetta 3 no le falten esos trece años para ser como el primer Bayonetta, un juego de 2009; nunca vamos a poder salvar esa distancia temporal, que es algo que uno tendrá siempre a su favor y el otro en su contra. Bayonetta fue un meteorito; Bayonetta 2 es la novelización de lo que pasó con ese meteorito; Bayonetta 3 es la adaptación cinematográfica no de esa novelización, sino de otra saga de libros que surgió de un fanfic.

Por no darle más vueltas, Bayonetta 3 es también la tercera entrega de una trilogía que siempre ha ocupado una posición rara en la industria del videojuego. Aclamada en su momento, la primera entrega no vendió lo suficiente como para que Platinum pudiera mantener la marcha de su empujón inicial: en poco más de seis lanzaron MadWorld, Infinite Space y Bayonetta; un año después salió Vanquish. Ninguno vendió bien. Una parte no menor de los siguientes años del estudio estuvieron dedicados a desarrollar encargos mientras sacaban adelante proyectos más personales como The Wonderful 101 o la secuela de Bayonetta, que, Wii U mediante, tiene el dudoso honor de haber vendido peor que el original. Entre 2009 y 2016, Platinum lanzó trece juegos: algunos de ellos son los mejores que yo he jugado en toda mi vida, y otros, como el infame Teenage Mutant Ninja Turtles: Mutants in Manhattan, están entre lo peor que te puedes echar a la cara.

Los puntos bajos, sobre todo cuando son tan bajos, parecen pesarle más que a otros a Platinum, un estudio que desde sus inicios se ha caracterizado por su relación casi tóxica con la excelencia. Bayonetta 3 es definitivamente el más irregular de los tres juegos de la Bruja de Umbra; es, también, un juego diseñado alrededor de la convicción de que en el medio y largo plazo es donde Bayonetta se lo juega casi todo.

De ahí que la primera partida, lo que medio en broma y medio en serio los fans de Platinum solemos llamar «el tutorial» (por aquello de que es al rejugar con armas, habilidades y demás desbloqueados cuando la cosa se pone seria: cuando se consiguen mejores resultados, combos más complejos, partidas más bonitas), sea chocante. Por un lado, el gimmick del multiverso alrededor del cual gira la historia de esta tercera entrega hace que no solo las situaciones y set pieces que se van viendo sean más desquiciadas y fascinantes que nunca, sino que las armas y habilidades también tengan naturalezas más caóticas y explosivas. Seguramente podría haberse hecho más con los escenarios que recorres durante el juego, y la frenética recta final sería mejor si no fuera también algo atropellada (el desarrollo de algunos personajes clave es, de hecho, mínimo), pero personalmente no creo que sea un tropiezo insalvable.

Muy al revés, es un tropiezo (o un conjunto de tropiezos) del que te puedes olvidar más o menos rápido. El diseño de niveles, quizá por la herencia de los mapas más amplios de Astral Chain, es más envolvente e inmersivo; es el primer aspecto en el que Bayonetta 3 muestra querer ser más amable, y por ejemplo se evita recurrir a los desvíos forzados o el backtracking arbitrario. Son niveles que por lo general quieren ser explorados y exprimidos más o menos a fondo en una primera vuelta, buscando no solo desafíos y combates opcionales sino también los no pocos coleccionables con los que te puedes cruzar: modelos 3D, cartas, cofres con fragmentos de corazón (que aumentan la vida) o perlas lunares (que aumentan la magia). Las lágrimas de Umbra, que en los anteriores tenían forma de escurridizos cuervos a los que había que perseguir, ahora vienen en tres formatos que proponen desafíos diferentes: hay gatos, muy veloces, sapos, muy ocultos, y repiten los cuervos, que vuelven a exigir movimientos rápidos y precisos para capturarlos en medio del aire.

Todos estos elementos forman algo así como la coraza estructural dentro de la cual se desarrollan los combates, que es a lo que, al fin y al cabo, hemos venido. Aquí Bayonetta 3 no defrauda, con alguna excepción que ahora comentaremos. También en el combate ha habido cambios bastante drásticos; el más evidente seguramente sea la eliminación del sistema de armas en manos y pies. La complejidad que se pierde por ese lado se gana gracias a las invocaciones, un nuevo sistema que te permite plantar en el terreno de juego a los gigantescos demonios que cada arma tiene asociada; puedes equiparte hasta dos armas, entre las que cambias al vuelo de un botonazo, y tres demonios que sirven como apoyo, como remate para los combos e incluso como método de parry contra los enemigos más apabullantes. Es el tipo de idea que gana con el tiempo, cuando aprendes a optimizar su uso y a integrarlo en unas peleas que acaban teniendo un ritmo mucho más parecido a las de siempre de lo que quizá cabe pensar al principio, cuando todavía tus dedos no saben cómo gestionar su uso.

No sabría decir si es un cambio que haya merecido la pena, pero definitivamente sí es un cambio que aprecio y agradezco en una serie tan compacta que no siempre parece sencillo introducir novedades sin alterar demasiado el núcleo. Hablaba antes de una primera vuelta «chocante», y posiblemente lo sea sobre todo para quienes llevamos mucho tiempo con los otros dos Bayonetta a cuestas; la sensación de control total que tienes en aquellos cuando los has jugado tres, cuatro, seis, diez veces y sabes cómo usar bien cada arma, qué estrategia es mejor contra cada tipo de enemigo, cómo arañar segundos sin perder puntos de combo en cada desafío de cada nivel; esa sensación, decía, Bayonetta 3 la dinamita constantemente, añadiendo nuevas armas y demonios a tu repertorio que se manejan y comportan de formas cada vez más marcianas y sorprendentes. Dedícales un tiempo, no obstante, y todas tienen algo especial, todas están diseñadas para ofrecer una experiencia diferente y para tener un papel concreto en tus combos. En la dificultad estándar puedes permitirte el lujo de no saber cómo se usan la mayoría de armas; en el siguiente peldaño empieza a ser fundamental saber cómo hacer daño de verdad, cómo stunear, cómo invocar y pelear a la vez sin perder de vista ninguna de las dos cosas. En Clímax Infinito, la casi legendaria dificultad máxima, el juego enseña todas sus cartas y no te deja otra alternativa: tienes que saber combatir, esquivar, bloquear, contraatacar; tienes que saber hacerlo tú, con tus armas, y también hacer que lo hagan los demonios, todo al mismo tiempo.

Es este Bayonetta 3 frenético y agotador el que creo que terminará convenciendo incluso a la parte de la comunidad más reacia a aceptar los cambios que se han implementado en esta tercera entrega. También creo que es ahí donde se aprende a apreciar de verdad el juego, a medida que tu nivel de habilidad se encuentra con retos cada vez más complejos (más difíciles, en un sentido estricto, pero sobre todo más complejos: con enemigos de tamaños más variados, con ataques de distintos alcances, algunos en el aire, otros en tierra, algunos lentos, otros muy rápidos, todos juntos y asediándote a la vez) pero que sabes que puedes superar; te tienes que esforzar un poco, pero al final podrás hacerlo. Cuando encuentras ese placer, las medallas de platino o platino puro dejan de ser extravagancias para repartecarnets y empiezan a verse como lo que son: muestras de respeto del juego hacia ti por haber sabido hacer cosas que, desde fuera, parecen imposibles.

Pero imagino que hay que hablar de Viola, también. Este polémico personaje protagoniza tres de los capítulos del juego, nada más; se puede usar en los desafíos secretos que se desbloquean consiguiendo las tres lágrimas de Umbra de cada nivel y tiene alguna aparición más en la historia principal, pero el porcentaje de tiempo que juegas como Viola es más bien pequeño. Aun así, el efecto de su presencia es tremendo: mecánicamente muy distinta a Bayonetta (solo tiene un arma, la katana, y su esquiva no activa el Tiempo Brujo, esa cámara lenta tan característica de la serie; a cambio tiene un parry que se ejecuta bloqueando los ataques con un toque de botón), sus capítulos son suficientemente distintos a los demás que es difícil no verlos como los momentos más flojos del juego, los que cortan el ritmo o lo alteran de tal forma que acaban quebrando un poco la aventura. Dejando a un lado qué papel tendrá Viola en el (¿incierto?) futuro de Bayonetta, reconozco que con el tiempo he ido cogiéndole el gusto a sus partes, sobre todo jugando en las dificultades más altas, mucho menos permisivas y en las que bloquear bien es imprescindible para no acabar muerto en un instante. Creo que el juego no da muchos motivos para dedicarle a Viola más tiempo del estrictamente necesario, y lo cierto es que lo prefiero: aquí hemos venido a jugar como Bayonetta, y Bayonetta es mucho más que una katana, unos dardos y un gato gigante.

Bayonetta son trece años de repetir y repetir los mismos niveles, los mismos combates, dominar las mismas armas, sacarse los mismos logros en tantas consolas que casi no sabría listarlas todas; pero también es un intangible que creo que Platinum ha sabido aplicar muy bien en este Bayonetta 3. Es una aproximación al hack and slash creativa y acrobática, en la que hacen falta tantos reflejos como imaginación para gestionar unos combates que a menudo se desarrollan a distintas alturas y en distintos lugares del escenario. Es un estilo, visual y artístico, que aquí se mantiene a veces con dificultades pero que acaba sabiendo priorizar lo que necesita para que el gameplay sea el que tiene que ser, el que va a necesitar la gente que se toma uno de estos juegos como una inversión a largo plazo. (Los gráficos son, sí, bastante pobres.) Bayonetta es un juego de autor, al fin y al cabo, y Bayonetta 3 no; ya decía hace dos mil palabras que era un fanfic. Pero se nota que se ha puesto mucha carne en un asador en el que está claro que todavía quedan brasas: Bayonetta 3 es el tipo de juego expansivo y que parece no agotarse incluso después de haber jugado los mismos capítulos dos, tres, cuatro veces, que sabe sorprender desbloqueando armas o accesorios incluso mucho después de haber terminado la historia principal; que no se olvida de los dos anteriores, y que se atreve con mezclas cada vez más atrevidas que de paso sirven para comprobar que los enemigos de aquellos aceptan igual de bien que los nuevos las tundas con el estrafalario armamento de la tercera entrega.

Bayonetta 3 nunca tendrá los trece años que le faltan para ser como el primer Bayonetta, y por eso hacerlo tan desquiciado, anárquico e imprevisible era la única forma de mantener viva una llama que cada vez parece más a punto de apagarse; el daño que hace un Babylon’s Fall pesa más que el bien que puede hacer un Astral Chain o un Nier Automata, me temo. Para mí, Platinum es lo que se ve en Bayonetta 3: la excelencia, pero también la capacidad de experimentar y proponer cosas diferentes, la pasión y las obsesiones, y las limitaciones, a veces muy evidentes pero que siempre intentan superar o contrarrestar ofreciendo algo mejor en lo que fijarse.

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