Hablaba hace poco con Jorge Fuentes sobre Clubhouse Games: 51 Worldwide Classics, el reciente recopilatorio de juegos tradicionales, de mesa y de cartas que ha lanzado Nintendo para Switch, y en algún momento de la conversación, ni al principio ni al final, me dijo una frase que me pareció muy interesante, por cómo condensaba en muy poquitas palabras una parte no desdeñable del valor de esta colección. Fue esta: «pocos juegos me han transmitido la sensación de estar consumiendo cultura». En el mensaje de WhatsApp original, «cultura» estaba escrita toda en mayúsculas. Teniendo eso en cuenta, y permitiéndome el lujo de modificar una frase que no es mía, podría quedar así: «pocos juegos me han transmitido la sensación de estar consumiendo cultura con mayúsculas».

Continuación de 42 Juegos de Siempre, para Nintendo DS (en adelante, de hecho, me referiré al de Switch como 51 Juegos de Siempre; es de justicia), desde el mismo título queda claro qué se puede esperar: una recopilación de juegos «de toda la vida», presentados como una colección de pasatiempos de los que cualquiera, independientemente de su experiencia con los videojuegos y las consolas, pueda disfrutar en cualquier momento, en partidas tan cortas o tan prolongadas como se desee. La presentación es tan limpia y legible como se puede esperar de un juego de la Nintendo más casual: los menús son claros y sencillos, las instrucciones están siempre a mano y todo está diseñado con una atención exquisita al detalle, que hace que casi sea posible (por una mezcla de lo visual, lo sonoro y lo háptico, vibración HD mediante) notar el peso de las piezas de ajedrez o la superficie de las cartas cuando las mueves por la mesa en Presidente o el Blackjack.

En ese sentido, pocas pegas se le pueden poner a 51 Juegos de Siempre: ningún recopilatorio similar ofrece tanto, no solo (o no tanto) por cantidad sino también por calidad. Los juegos son variados, pero además tienen un mimo magnífico, tanto por las sensaciones que produce manipularlos, jugar con ellos, como por el tipo de diseño minucioso y delicado que hace que un juego tan simplote con Batalla de tanques, en el que dos carros de combate teledirigidos se enfrentan para ver quién consigue disparar más veces al otro, tenga una profundidad innecesaria, casi obscena: piensas que los escenarios son más pequeños de la cuenta hasta que descubres lo bien que se llevan con el rebote de las balas, perfecto para alcanzar de carambola a tu rival a través de esquinas. Sin presiones y sin exigencias, la CPU se endurece a base de incluir estas estrategias avanzadas en sus rutinas, mostrándote a la vez cómo ponerlas en práctica y cómo hacen que cada juego sea más divertido; sin presiones, ya digo: no te obliga a disfrutar mejor, sino que te enseña a disfrutar más. Lógicamente, el multijugador es el sitio donde más claramente se puede aplicar esta enseñanza: jugando con y contra otras personas es donde más resplandecen estos juegos, tanto los de habilidad como los de puro azar. Sin embargo, creo que es una lección importante también fuera de 51 Juegos de Siempre, en otros videojuegos y también en el día a día.

Dicho esto, lo que más me impactó no fue esta agradecida aunque sutil loa al acto de jugar como la manera en que se relaciona cada juego con sus orígenes, con su procedencia geográfica, con sus usos y sus metáforas. No me parece casualidad ni que lo primero que veas cuando empiezas en 51 Juegos de Siempre sea una bola del mundo, en la que tienes que colocar tu avatar (un muñequito de plomo, siguiendo el tema del juguete) y en la que te cruzas con otros avatares que te proponen grupos de juegos, ni que el primero de la lista sea mancala, un ejemplo tan bueno del tipo de cuidado que hace que esta colección destaque tanto. Cada juego tiene un vídeo de introducción en el que varios muñequitos de plomo recrean una partida de muestra mientras explican cómo se juega; en el caso de mancala, el vídeo se apresura en explicar cómo es «un juego de siembra» en el que las fichas representan los granos y los huecos en el tablero, los campos y el granero en el que se guarda la cosecha: el objetivo del juego es terminar con más granos en tu «casa», el agujero alargado a tu derecha. Tras cada partida, se te ofrece información extra de los juegos. En el caso de mancala (que no es el nombre de un juego concreto sino de una categoría entera, presente con diferentes nombres en muchas partes del mundo), te explica que se juega en todo el mundo pero su origen está en África y Asia, hace 6.000 años; que en África «hay quien juega al mancala» directamente en el suelo, «cavando agujeros de verdad», estrechando la distancia entre la siembra ludificada y escenificada y la real.

Es uno de los casos más vistosos e impactantes, pero en realidad esta aproximación al juego como artefacto cultural —una aproximación light; no diría que tangencial, pero no es un ensayo sobre el juego o una historia del juego, obviamente— se extiende a toda la colección, y es el lazo perfecto para darle un brillo único a 51 Juegos de Siempre, que con la misma elegancia e inteligencia te habla sobre el fútbol o la pesca que sobre el Mahjong, la baraja hanafuda (con la que se juega a koi-koi, uno de sus juegos más típicos) o Presidente, un juego que «también es conocido por otros nombres» («¡Quizá lo hayas jugado antes y no lo sepas!», se lee en su hoja de fun facts) y en cuyo vídeo de presentación se explica la metáfora presidencial con una claridad y un sentido del humor magistrales: la presidenta exprime con mano de hierro a sus ciudadanos, hasta que en un golpe de suerte otro jugador gana una ronda, ocupa el puesto de presidente y asume con toda naturalidad el papel explotador e injusto de la anterior mandataria. «Cómo corrompe el poder…», lamenta una tercera jugadora, representada por un muñequito de una niña. Además de despertarte curiosidad por juegos menos habituales en Occidente (como el shogi, el takoyaki o el carrom), 51 Juegos de Siempre inculca de una forma muy amable y muy amena el gusto por saber cosas, por comprender los cómos y porqués de cosas que damos tan por supuestas como los juegos de cartas.

No faltan gimmicks con mayor y menor interés (el modo tatami, por ejemplo, que propone juntar varias Switch para ampliar el espacio en el que se juega a algunos juegos, como los coches eléctricos; o los controles táctiles o por movimiento del piano, los dardos o los bolos, menos conseguidos o agradables: han conseguido que eche de menos el wiimote) que ni suman ni restan vistos individualmente, aunque creo que sí aportan en conjuno una sensación de jugueteo constante muy apropiada para un paquete como este; no solo es interesante jugar a los juegos sino manipularlos, comprobar qué pasa si los usas de tal o cual manera, otra marca de la casa de la mejor Nintendo de la época de DS o Wii que NDcube ha seguido a rajatabla. No era necesario ir más allá de juntar unos cuantos juegos en versiones más o menos competentes para que, con el plus de pulido o cuidado que suele verse en los juegos de Nintendo, este Clubhouse Games: 51 Worldwide Classics fuera recomendable como pasatiempo funcional; sin embargo, el respeto y el cariño que muestra por los juegos de siempre aquí reunidos hace que vaya un poco más allá, y lo convierte en uno de los lanzamientos más únicos y memorables de lo que va de año.

[ 9 ]