Análisis de Crackdown 3

Nota: Esta crítica se ha realizado en base a la campaña para un jugador; la parte multijugador, Wrecking Zone, independiente de la campaña no solo porque la haga otro estudio de desarrollo sino porque es incluso una aplicación aparte, solo fue accesible antes del lanzamiento en un par de breves sesiones de prueba en las que no me fue posible participar. Sobre el multijugador hablaremos la semana que viene, cuando hayamos podido jugarlo con la comunidad.

La primera vez que vimos Crackdown 3 fue en el E3 de 2014 —«demasiado pronto», en palabras de la directora general de Microsoft Studios Publishing, Shannon Loftis—; con la tontería, llevamos casi un lustro pensando en la tercera parte de un juego cuya mayor baza fue salir de un Caballo de Troya perfecto: llamando la atención lo justo en su paso por el X06 (el gran evento de Microsoft que se celebró en 2006 en Barcelona), fue la invitación a la beta de Halo 3 que incluía de lanzamiento lo que atrajo a mucha gente hacia él. De manera parecida a lo que le pasó a Jesús Vázquez, atrapado desde tiempos inmemoriales en un anuncio de Jazztel, yo fui a Crackdown por una beta y me quedé por la pandilocura: fue una de esas sorpresas que se le quedan a uno grabadas a fuego en el corazón y sobre las que, para siempre, domina más la emoción que el intelecto. Fue una de esas sorpresas, en fin, que se acaban convirtiendo en quimera; el decepcionante recuerdo de Crackdown 2 solo se entiende desde esa realidad, porque es un juego francamente parecido al original.

Si de algo no peca Crackdown 3 es de desviarse más de la cuenta de una fórmula que todavía hoy es única: los juegos de mundo abierto nos han dado de todo un poco en la década y pico que ha pasado desde el primer Crackdown, pero a día de hoy ningún juego ha apostado por la descacharrante mezcla de tiroteos a gran escala, conducción sin complicaciones y, sobre todo, plataformeo superhumano por la que vive y muere la primera entrega. El contexto es distinto pero todo lo demás es muy familiar: Pacific City deja paso a New Providence, una nueva ciudad controlada esta vez no por una tríada de bandas callejeras inspiradas en estereotipos racistas, sino por tres ramas de la organización Terra Nova, una megaempresa con intenciones aparentemente humanitarias que ofrece asilo a los refugiados de un fatal apagón a escala global para, ¡sorpresa!, aprovechar su situación desfavorecida para explotarlos y someterlos. Ahí entras tú en representación de la Agencia, que ahora opera casi como un grupo de resistencia anticorporativo. El primer Crackdown solo tenía una carta, y la jugaba justo al final; no voy a entrar en mucho detalle, pero Crackdown 3 intenta ser más sutil: sería exagerado hablar de narrativa ambiental o de un desarrollo de personajes complejo, pero hay algo encantador, casi hilarante, en la manera ambigua en que se te plantea la historia: se supone que estás destapando una conspiración, pero luego ves a un grupo de gente «bailando» en lo que parece una rave en un parking (es un juego muy europeo) mientras desde una torre de propaganda se lanzan mensajes que podrían salir de una parodia de 1984; a lo lejos, una marquesina gigante que avisa de la vigilancia perpetua de Terra Nova ilumina uno de los no pocos barrios de chabolas en los que viven hacinados los refugiados, zonas decadentes e incluso sin asfaltar en las que, eso sí, florecen los anuncios de neón de todo tipo, incluidos los de Monkey Moonshine, el soma del mundo feliz de Crackdown 3.

A veces es (por suerte) difícil enterarse de nada porque, aunque me haya permitido la extravagancia de dedicarle doscientas y pico palabras a la historia de Crackdown 3, lo principal aquí sigue siendo pegar tiros, lanzar objetos pesados por los aires y, sobre todo, el plataformeo superhumano. Siguiendo las migas de pan que el juego te va dejando por el mapa —en forma de puntos de reabastecimiento, pruebas de conducción o carreras a pie, distintos coleccionables y, claro, los objetivos principales y secundarios de cada facción—, vas ganando poder mientras reduces las defensas enemigas y dejas al descubierto a los distintos jefes finales, escalando posiciones lentamente. Los grandes protagonistas de Crackdown, los orbes, siguen siendo una forma estupenda de motivar la exploración; los verdes, los de agilidad, aumentan la potencia de salto y la maniobrabilidad de tu Agente, y sigue siendo una delicia saltar de tejado en tejado en busca de orbes; los azules, que mejoran todas las características de tu personaje, protagonizan la exploración más al detalle, y pueden estar escondidos en los recovecos más inesperados. En total hay 1.000 orbes, muchos más de los necesarios para mejorar al máximo a tu personaje; pronto queda claro que buscarlos es recompensa suficiente como para aguantar una parte importante del peso de todo el juego.

Hablaba antes de las características de los Agentes. Además de la agilidad, es posible subir de nivel la fuerza, el disparo, los explosivos y la conducción; en general, la mejor manera de hacerlo es matar enemigos a puñetazos, a tiros, con explosiones o arrollándolos con el coche. Es un proceso, el de mejorar a tu personaje, que innova lo justo pero que funciona como un reloj suizo: la curva de mejora acompaña de una forma fantástica a la dificultad de los distintos retos que, por lo general de manera muy suave, vas encontrando en tu recorrido por un mapa que es pequeño y está absolutamente plagado de actividades y desafíos, o sea, que es justo como tiene que ser. Sumo Digital ha entendido a la perfección cómo se tiene que jugar un Crackdown, y se sale del patrón lo justo para mantenerlo reconocible a la vez que lo perfecciona; no lo digo con sarcasmo ni con ningún doble sentido: Crackdown 3 es un Crackdown bien pensado, bien diseñado y bien ejecutado, nada más, y es justo esa falta de ambición (o esa ambición perfectamente medida) lo que hace que el juego salga victorioso incluso después de haber tenido un desarrollo anormalmente largo y sin duda lleno de baches.

Las novedades más centradas en la quality of life, como dicen los anglos (cierta compartimentación extra que hace más legible el mapa, por ejemplo, o la posibilidad de trepar de manera automática por algunos edificios), se llegan a agradecer sobre todo porque no afectan a lo que Derek Yu llamaba «jank» (algo así como «cutrez») en un hilo de Twitter reciente. Decía Yu que esta cutrez suele ser consecuencia de «un diseño ambicioso, complejo e innovador», y que puede ser «buena de manera no irónica»; «los jugadores perdonan mucho la cutrez», explicaba el diseñador de Spelunky, si la base está bien, si el juego se mueve en una dirección con la que simpatizan. «Los diseñadores tienden a poner la elegancia por las nubes, cuando puede ser el resultado de una simplificación no deseada. Ahora mismo preferiría dejar una mecánica cutre y nada elegante si ofrece muchas posibilidades interesantes y divertidas para el jugador». Crackdown es, en mi opinión, el alfa y el omega de esa cutrez que, en muchos casos por casualidad, da un resultado brillante e infinitamente más atractivo que el de muchos juegos muy pulidos e hiperdiseñados, y por eso me parece tan acertada la manera en que Sumo Digital ha mantenido la cutrez construyendo a su alrededor un mundo en el que pueda brillar, en el que se pueda defender como «buena de manera no irónica», quizá el mayor problema de Crackdown 2.

Por ejemplo, el diseño de los distintos desafíos a los que te enfrentas para reducir las defensas de los jefes finales es basto y muy explícito, pero funciona a la perfección porque entiende qué teclas debe tocar: las plantas químicas usan la horizontalidad de manera muy inteligente, limitando los espacios en los que puedes pisar sin envenenarte mientras haces frente a oleadas de enemigos y te encargas de los objetivos principales, las torres de propaganda proponen retos de plataformeo vertical en los que hay que concentrarse por completo en llegar a lo más alto de unas estructuras progresivamente más complejas, y las comisarías mezclan lo ancho con lo alto y te exigen eliminar a determinados objetivos en espacios donde es tan importante defenderse con las armas como saber alcanzar la parte más alta de un edificio. Entre medias hay otros tipos de desafíos que, por lo general, cumplen a rajatabla un principio básico de Crackdown: tanto mejor es el juego cuanto más oportunidades hay para presentarse ante un grupo de enemigos cayendo sobre sus cabezotas, lanzacohetes en mano y haciendo que todo lo que hay a su alrededor salga volando, incluso a pesar de que el sistema de apuntado sigue siendo tan rígido y poco flexible como en 2007. Para cuando te quieres dar cuenta, tienes nivel suficiente en todas las áreas de tu Agente como para haber desbloqueado una serie de gadgets que te permiten meterte en cada tanagra con esa misma actitud, compensando con juego agresivo cualquier desequilibrio que pueda existir entre tu capacidad de ataque y la de las hordas pandilocas.

Lo que quiero decir es que es un juego tremendamente divertido; directo, honesto, simple como el mecanismo de un chupete, vulgar y sin ninguna carta escondida bajo la manga: perfecto.

En agosto de 2007, el mismo año en que se publicó el primer Crackdown, Geras, un lector despistado de esta humilde casa nos regaló el que a día de hoy sigue siendo, por derecho propio, «el mejor post de la historia de AnaitGames». En él se proponían cuarenta y siete novedades que debería haber en Crackdown 2 para mejorar al original; entre ellas, «taxis q te lleven a donde quieras», «q el mapa sea muy grande», «q puedas comprar tu casa», «q cambie de clima», «q allan pitserias o amburgueserias» y «q tengan los dias del año para q en diciembre neve y llegue santaclos jaja». La lista de Geras tenía buena intención y estaba guiadas por la inocencia y la imaginación, pero de haberse cumplido sus predicciones es posible que Crackdown 2 se hubiera perdido entre mejoras a una fórmula que no admite ninguna. La manera absolutamente kamikaze en que Crackdown 3 se aferra a la forma de ser del original, podando los bordes pero manteniendo la misma propuesta ordinaria y nada sofisticada de 2007, me ha resultado tremendamente refrescante. Hay algo digno de mención en el hecho de que nos enamorásemos de un juego como este cuando nos acercamos a él solo porque traía una beta de Halo 3, literalmente lo opuesto a la ordinariez y la falta de sofisticación. No está libre de pecado (los no pocos diálogos que se escuchan en el juego, y que hacen un poco de todo —desde añadir color a las situaciones más intrascendentes hasta intentar darle un sentido a la ruinosa historia de la trilogía, pasando por darte pistas para encontrar los orbes ocultos, sin duda su función más digna—, se esfuerzan mucho para no llegar a nada; todo lo relacionado con los vehículos, como siempre, me ha parecido irrelevante y fuera de lugar; el diseño visual de la ciudad y los gráficos hacen una fea combinación que, lo más grave, a veces dificulta la visibilidad y hace que sea difícil ejecutar algunas maniobras avanzadas), y algunos de esos pecados o no son suyos o son heredados, pero una parte de mí quiere pensar que en esas fealdades está parte del encanto de Crackdown 3, un juego divertidísimo que sabe estar a la altura del peculiar legado que dejó la primera parte, a la vez grande y minúsculo, a la vez importantísimo e irrelevante. [8]