Análisis de Dark Souls II

A Demon’s Souls llegué tarde y mal, y a Dark Souls llegué pronto y mal; en ninguno de los dos casos llegué a sentir esa comunidad que une a los aficionados a la serie de From Software. Imagino que habría ayudado: he disfrutado mucho más leyendo sobre esos juegos que jugándolos, me han resultado más provechosas las horas que he invertido en estudiar su funcionamiento que las que he gastado en intentar comprender a los fans.

Imagino que todo esto me ha ayudado a entender mejor el juego, y a disfrutarlo de la manera en que lo he hecho. (Spoiler: lo he disfrutado un montón.) Puede que esto tenga que ver, también, con la famosa accesibilidad que tanto hizo temblar a los fans del anterior. Dark Souls II no es menos difícil, pero sí mejor difícil que Dark Souls: es menos tramposo, da más espacio para la experimentación sin reducir la sensación de castigo que va pegada a una decisión poco acertada, es menos inflexible con las rutas y las opciones de exploración de Drangleic. ¿Cuántas veces se dirá lo de que Dark Souls II no es un juego que te lleva de la mano? Me imagino que será una metáfora que leeremos más de una vez estos días, y yo no quiero ser menos. Allá vamos: Dark Souls II no es un juego que te lleva de la mano, desde luego, pero sí te la tiende más que los anteriores. Te la tiende y tú se la das, porque así somos, confiados, y entonces ves que tenía chinchetas guardadas en la palma, y con la otra te calza una hostia que te deja descolocado.

Takeshi Miyazoe ya avisaba de que se referían a «dinamizar, eliminar mucho relleno», y no a hacer el juego más fácil per se; mientras recorría el casi infinito mapa de Dark Souls II (incluso cuando creemos no tener ya nuevas zonas que ver, no paramos de descubrir sitios nuevos; a veces da la sensación de que realmente nunca termina, y que va mucho más allá de lo que hay en el juego), me resultaba muy difícil comprender cómo estaban consiguiendo que aquella maquinaria funcionara tan bien: que me quedase con la boca abierta cuando llegaba a cada nueva zona, que cada nueva exploración se sintiera igual de emocionante e impredecible, que la sensación después de matar a cada jefe fuera igual de intensa.

Se suele alabar la narración, a propósito delgadísima y mucho más exigente que la parte puramente mecánica, de Dark Souls; en mi caso, la historia de Drangleic me parece menos importante, aunque sabe esconderse lo suficiente en la sombra como para no necesitar ser tanto una trama sólida como un ambiente gaseoso, una niebla que recorre a todos los personajes y escenarios y que consigue crear un ambiente poderosísimo que contagia toda la partida. Esta narración depende menos de los personajes, que hablan poco y no saben hacerse entender con mucha claridad, que de los entornos, los objetos, el diseño de los niveles. Dark Souls II es el Souls más consciente de que es parte de una serie de videojuegos, además, el que más habla al jugador, el que más complicidad se permite: incluso alguna broma, me atrevo a decir. Desde el principio, cuando las ancianas protectoras del fuego nos avisan de que vamos a morir un buen montón de veces, From Software nos deja pequeños guiños que nos hablan de esa ya legendaria dificultad de los Souls, de las expectativas con las que llegamos al juego. En cierto punto, tras una buena caminata por nos pasillos no especialmente anchos y plagados de enemigos, llegué a una plataforma elevada de la que sólo podía salir por un sitio: lanzándome abajo y rezando para que la caída no fuera mortal. En la plataforma había un cadáver que podía registrar en busca de objetos; me dio una gema de vida y un hueso de regreso: los objetos que hacen que la barra de salud se recupere un poco y que nuestro personaje se teletransporte a la última hoguera que hemos visitado, respectivamente. No es el único momento en el que el juego demuestra un sentido del humor muy inteligente, y un poco sádico.

Puedo aceptar que el primer Dark Souls era tan justo como este, en el sentido de que tiene una serie de reglas más o menos claras, generalmente a la vista si sabemos dónde mirar, y se ciñe a ellas en todo momento. Es muy juego, de una manera muy japonesa, manteniendo siempre en primer plano y a costa de todo las mecánicas y las reglas; un posible ejemplo de esto son las antorchas, que prefieren saltarse la lógica interna del mundo del juego (el fuego quema) para cumplir con una de las normas principales a las que está sujeto su uso: perdemos el fuego si equipamos otro objeto en la mano izquierda, si elegimos activamente equipar un escudo u otra arma en lugar de la antorcha. No si subimos escaleras, por ejemplo: en ese caso, el juego no tiene problemas en meter el fuego en los pantalones de nuestro personaje.

Puedo aceptar esta justicia, decía, pero donde sí era injusto el anterior Dark Souls era en el diseño de niveles. Cincuenta horas llevo jugando a Dark Souls II, y en ningún momento me he encontrado con una piedra gigantes que se me viene a los morros o con un enemigo que me destroza por la espalda de un golpe. Sí, hay piedras gigantes y hay enemigos que te destrozan de un golpe, pero están mejor colocadas; tan hostil y a menudo espantoso como es, el mundo de Dark Souls II prefiere ser duro de una forma más abierta, menos dependiente de nuestra paciencia y más de nuestra habilidad. Hay más hogueras y podemos teletransportarnos de una a otra cuando queramos, pero también hay más jefes y más espacio que recorrer; hay menos callejones sin salida, enemigos más creativos, trampas que nos dejan con una sonrisa en la boca cuando es Dark Souls II el que juega con nosotros, no activándolas a nuestras espaldas sino animándonos a que seamos nosotros los que pulsemos el botón que nos llevará a la muerte.

La muerte. En Dark Souls II hay más motivos que nunca para no querer morir; para que morir sea una putada real, y no algo que ocurre todo el rato y que, en cierto punto, deja de tener importancia. Perder las almas (esos puntos con los que subimos de nivel y compramos objetos, una mezcla de conceptos central en el juego) que teníamos acumuladas era un castigo considerable en según qué momentos, pero aquí se añade un segundo tramo: con cada muerte, nuestra barra de vida va haciéndose más pequeña, hasta que tenemos sólo la mitad; hasta que no recuperamos la humanidad usando un objeto (limitado, claro), no volvemos a tener la barra completa. Está claro que From Software quieren que morir haga el juego más difícil, animarnos (¿forzarnos?) a que no juguemos sin cuidado y sin prestar atención: tener el doble de vida ayuda a pasar los peores tragos, pero hay otra decisión brillante, la de hacer que los enemigos dejen de aparecer una vez los matamos un número de veces, que hace que sea imposible repetir la misma zona fácil una y otra vez hasta tener la experiencia necesaria para desequilibrar el juego a nuestro favor. También sirve para, por ejemplo, agilizar poco a poco el acceso a los jefes: cuando repetimos diez veces el camino hasta una puerta con niebla que nos pone frente a un mostrenco de impresión (los jefes son más enrevesados y puñeteros que nunca, para más inri), poco a poco vamos encontrando menos enemigos pequeños, vamos llegando más rápido; el juego gana ritmo a medida que lo jugamos.

Por eso, que el diseño del mapa sea más abierto, más flexible, que nos permita tener siempre varios caminos abiertos para que probemos suerte con uno si otro se nos hace cuesta arriba, es un éxito de From Software, y uno de los motivos por los que Dark Souls II se siente menos encorsetado. Exige ser jugado con el mismo cuidado y penaliza la falta de atención tanto como los anteriores Souls, pero su mayor escala le permite llegar igual de alto o más sin hacer que la cuesta sea más pronunciada. También hace que el peso del combate sea mayor: nos permite hacer menos trampas, se cuida de no dejarnos aprovechar trucos más o menos sucios para superar al enemigo, dejándonos más vendidos si abusamos del escudo y exigiendo mayor precisión al esquivar. También nos deja saborear más la sensación de haber superado a un enemigo que estaba muy por encima de nuestras posibilidades si perfeccionamos nuestro juego y domamos esa combinación de peso, aguante y ataques sobre la que se levanta el sistema de combate: desesperado después de varias horas atascado en el mismo sitio, en cierto momento de mi primera partida me encontré con un jefe al que acabé matando por pura cabezonería, porque ni tenía el nivel necesario ni las herramientas apropiadas. Fue un combate colosal: me dejó agotado como pocas cosas que recuerde en videojuegos, últimamente.

Es muy difícil enfadarse con Dark Souls II, incluso cuando hace las cosas no tan bien. Por ejemplo cuando el diseño de algunos niveles flaquea, cuando no sabe hacerse interesante y pierde la fuerza visual e incluso sonora que sí sabe desplegar en otras zonas; la primera vez que llegamos a Majula, por ejemplo, sorprende por la habilidad con que la naturaleza enmarca el momento en que descubrimos la ciudad que sirve de nexo entre zonas (donde subimos de nivel, también, donde compramos o mejoramos armas), por cómo juegan con la luz y la composición para impactar, y cómo la música termina de disponer todo para que cuando nuestro avatar está en el destartalado pueblo sintamos justo lo que los personajes con los que hablamos dicen sentir ellos mismos. En los peores casos, la maravilla se pierde en favor de una exploración menos estimulante: hay pocas zonas que sean así, y por suerte destacan por contrastar su mediocridad con lo que sobresalen las otras.

Tampoco anda especialmente fino en lo técnico. El nuevo motor gráfico quiere darle más importancia a la iluminación de lo que puede permitirse, y eso afecta a la tasa de imágenes por segundo, irregular aunque por lo general cumpla: no recuerdo ningún momento en el que haya afectado a la partida de forma crucial, desde luego. Ya digo que Dark Souls II sabe impactar y crear imágenes increíbles, paisajes fantasmagóricos y hermosísimos con una fuerza poética inmensa; lo hace por maestría artística y no por poderío técnico, desde luego, porque si quisiéramos ponernos quisquillosos no tendríamos que esforzarnos mucho para sacarle puntos negros al juego: fallos del motor de físicas, texturas y modelos excesivamente simples, apariciones y desapariciones mágicas por la distancia de dibujado.

Pero hay que ser muy gruñón para no ver lo poco importante que es esto cuando tienes todo lo demás. Todo lo demás: unas mecánicas perfectamente paridas, una red de reglas con una voz tan personal que ni siquiera tienen que explicárnosla para que la entendamos, una autoridad de maestro viejo que se nota en casi cada rincón del gigantesco mapa que exploramos. Dark Souls II consigue algo muy complicado: introducir un buen montón de cambios respecto a su predecesor pero mantener intacta la esencia; ser a la vez más fácil para los recién llegados y más difícil para los veteranos. Yo soy de los primeros, a pesar de conocer bien los anteriores juegos; Dark Souls II me tiene totalmente hechizado. Lo mejor es que sé que me queda todavía mucho por delante: a los misterios que todavía no he sabido descifrar en todas estas horas de partida hay que sumarle los que traerá el online, todavía desactivado estos últimos días, el sistema de juramentos y el combate entre jugadores. De momento, me quedo con la sensación de estas últimas semanas, en las que he jugado hasta el agotamiento, en las que he sentido que en realidad nunca he dejado de jugar: es lo que había leído, lo que me habían contado, sin todo lo que no me convencía y con mucho más de lo que esperaba encontrar. Quiero creer que más vale tarde que nunca. Bendiciones y buenas noches. [9]