Análisis de Donkey Kong Country Returns

El Retorno del Rey

Hace 16 años, sólo eran 16 bits En noviembre de 1994, Nintendo logró hacer creer a miles de jugadores que habían saltado una generación tecnológica sin cambiar de consola. Corrían los años de la revolución de los efectos visuales y la animación por ordenador, a mitad de camino entre los estrenos de Jurassic Park y Toy Story. Tras facilitar la tecnología necesaria para resucitar a los dinosaurios de Steven Spielberg, la empresa Silicon Graphics cerró dos acuerdos simultáneos con un par de compañías de videojuegos que marcarían dramáticamente el futuro del sector. Por un lado, ofreció al japonés Hiroshi Yamauchi las bases de lo que sería Nintendo 64. Por otro, vendió a los británicos Chris y Tim Stamper el equipo necesario para convertir Rare Ltd. en la desarrolladora más puntera de Europa. Poco después, la unión de estos dos mundos dio lugar a Donkey Kong Country en Super Nintendo, la reinvención más ambiciosa de una franquicia de videojuegos y el salto tecnológico más espectacular jamás visto dentro de un mismo sistema. Actualizar DKC supone manipular un legado que, según cómo se mire, podría compararse a reescribir la Declaración de Independencia de los Estados Unidos. Por eso, en un presente en el que Nintendo fabrica almohadillas de yoga y Rare desperdicia 3.500 metros cuadrados de espacio en Inglaterra, sólo había un candidato posible para afrontar la tarea: Retro Studios. Los texanos estaban predestinados a hacerse cargo de Donkey Kong no ya debido al éxito de su trilogía Metroid Prime, sino porque Michael Kelbaugh, CEO de la compañía, llevaba años interesado en la franquicia e incluso trabajó indirectamente en Donkey Kong Country durante su etapa como director de Nintendo América. Afortunadamente, aparte de quedar bien como gancho publicitario, esta coincidencia también permitió al bueno de Donkey caer en manos de la última desarrolladora seria que le queda a Nintendo.

Regreso al Planeta de los Simios

Desde el primer momento, Retro se tomó las cosas con la más alta consideración. Según indicaciones de Kensuke Tanabe, jefe de desarrollo de Nintendo, Donkey Kong Country Returns debía rendir homenaje tanto al juego como el esquema originales. Por tanto, en lugar de concebirlo como un simulador de batidos de plátano para Wii, en Retro se propusieron crear un plataformas bidimensional a la vieja usanza en el sentido más brutal de la expresión. Porque a pesar de su aspecto simpático, el retorno de Donkey Kong no ofrece un paseo alegre y desenfadado. De hecho, la dureza de algunos de sus niveles lleva la clásica fórmula de prueba y error a unos extremos que hacen que Limbo parezca un spin-off de Kirby’s Epic Yarn. Sin embargo, dejarse más de treinta vidas seguidas y recurrir humillado a la guía interna del juego jamás aburre, gracias a un diseño de fases deslumbrante. El juego ofrece un nivel de consistencia a la hora de encadenar buenas ideas perfectamente comparable a sus predecesores de Super Nintendo. Los desafíos de Donkey y Diddy rara vez se limitan a saltar entre plataformas móviles y descolgarse por lianas, sino que se extienden a viajes a lomos de una ballena, escaramuzas cobijándose de las embestidas de un tsunami, o vuelos en cohete por las entrañas de una montaña durante un terremoto. En cierta ocasión hay que huir de una horrible masa negra de arañas que se filtran por cada ranura del escenario. Otras veces debes conducir una vagoneta minera por el interior de un huevo gigante mientras rueda y choca contra obstáculos. Decir que DKCR es algo así como un plataformas con la intensidad de las set-pieces de Resident Evil 4 no es descabellado. Indiana Jones tuvo que esquivar una bola de piedra gigante para salvar su vida. Donkey Kong esquiva hasta nueve en pantalla simultáneamente. Con pinchos. Sabiendo esto, no extraña que el número de golpes que los personajes pueden aguantar haya sido ampliado a dos, a su vez ampliables a cuatro si se tiene a Donkey y Diddy, más un quinto extra que puede adquirirse como ítem especial. Nada de esto hace que el juego sea más fácil de lo que debe ser, ni menos difícil de lo que en ocasiones uno desearía. Sobre todo si se tiene en cuenta que el control a veces está de nuestro lado, pero otras veces forma parte de un pérfido plan para hacer que demos lo mejor de nosotros mismos.

La Pata de Mono

Aunque es tentador achacarle a Nintendo una imposición del control gestual en Wii, lo cierto es que lo poco ortodoxo del manejo en DKCR no empaña la experiencia. Retro podía y debería haber implementado una opción para usar el Classic Controller en lugar de añadir una ortopédica configuración lateral del wiimote, pero en definitiva, la curiosa realidad es que controlar a Donkey Kong mediante la combinación estándar con nunchaku es asequible. Con la excepción del desplazamiento y salto, todos los movimientos de Kong se realizan agitando el mando arriba y abajo. Esto es divertido y acertado al vapulear el suelo a golpe de palmotada (ahora muchísimo más frecuente que en Super Nintendo), o lanzar soplidos al agacharse (que aunque suene a tontería, es bien práctico), aunque resulta más molesto cuando toca hacer volteretas que nada tienen que ver con el gesto de nuestra mano. El detalle más quisquilloso que aporta Retro tiene que ver con los saltos sobre enemigos, los cuales obligan a calcular una segunda pulsación de botón antes de caer contra el malo si queremos rebotar en él y ganar altura. Cualquier cosa con tal de mantener a la altura el reto. Kensuke Tanabe se apunta el tanto de querer que Donkey y Diddy sean manejables al mismo tiempo durante una partida cooperativa, algo a lo que Miyamoto se opuso sin demasiado éxito. Así, por primera vez en la saga Country, dos jugadores pueden manejar a sus personajes a la vez si juegan juntos. Esto, que ya habría dado lugar a problemas en Super Nintendo, puede convertirse en un cacao de aúpa en un juego tan frenético como DKCR. La idea, según Tanabe, era que un jugador experimentado pueda ayudar a un principiante sin pausas. Aunque ese mismo argumento ya se usaba hace más de una década con los juegos originales y, tal como demostró repetidamente la serie Sonic, pretender que dos personas coordinen sus movimientos en la misma pantalla a gran velocidad, mientras medio escenario se derrumba y la otra mitad les ataca de diferentes formas, conduce invariablemente al desastre. Naturalmente, el ejemplo de DKCR está a años luz de las chapuzas que se hicieron con Sonic, pero el juego por turnos habría sido mejor alternativa.

Gorilas en la Niebla

Lo admirable de Donkey Kong Country Returns es que hasta sus fallos menores deben su existencia a la ambición de sus creadores. Querer unir a dos jugadores al mismo tiempo responde a las fantásticas aspiraciones de Retro, quienes ya en la etapa de arte conceptual dejaron claro lo épico de la visión que pretendían aplicar al universo DKC. Entre sus conceptos desechados se aprecian recorridos por toda la historia de Nintendo y Donkey Kong, con mundos extraordinarios ambientados en las vetustas Game & Watch (idea que sobrevive en el juego en forma de easter egg) y hasta niveles inspirados en los gráficos alienígenas del Virtual Boy. Aunque la gran mayoría de mundos finales son adaptaciones de lugares ya visitados en el Donkey Kong Country original, su solidez artística los pone a la altura de los mejores parajes disponibles en juegos contemporáneos. Visualmente, DKCR se diferencia de DKC en el sentido de que abandona el toque tridimensional tan ansiado en los noventa para, irónicamente, ofrecer un acabado de animación tradicional usando gráficos tridimensionales. El sentido del color, diseño y composición de Retro es superior al de Rare, así como las habilidades de sus animadores. Donkey salta y resbala haciendo notar su peso, con la misma delicadeza de un personaje de Walt Disney, virtudes que también pueden encontrarse en el resto de la fauna que pulula por su isla. Es gracias a esto que DKCR funciona también en aquel campo donde lo tenía más complicado, el del alarde técnico, sobre todo después de la orgía gráfica que supuso el original de Rare en su momento. Retro topa con su único gran error justamente al caer en una de esas comparaciones con el pasado que ellos mismos fomentan. Porque Donkey Kong Country Returns es una magnífica secuela de Donkey Kong Country, pero en su empeño por homenajear todo lo relacionado con el juego de 1994, a los de Austin se les olvida que después de ese hubo otros dos juegos más en Super Nintendo. Además, tremendamente superiores al primero. Donkey Kong Country 2 marcó la cumbre de la saga y ni todo el buen hacer de Retro es suficiente para bajarlo del podio. Donkey Kong Country 3, aunque ligeramente menos novedoso, tampoco se olvidó de la mayoría de aportes que llegaron con el segundo. Mientras que Donkey Kong Country triunfó básicamente a base de ser un plataformas correcto en un ambiente preciosista, estas secuelas lo hicieron gracias a una serie de innovaciones que redefinieron por completo el punto de partida. Rare añadió movimientos especiales mediante combinaciones de personajes, nuevos animales de montura, mundos secretos, finales alternativos, una colección de barriles que lo mismo servían para detonar bombas que para transformarte en loro, y dotó a Donkey Kong de toda una genealogía de parientes con funciones tan dispares como construirte vehículos para surcar el mapa o presentar un concurso con tests de memoria de por medio. Retro, lamentablemente, obvia todas estas cosas para centrarse en la simpleza del primer DKC y luego acordarse de los jetpacks del mediocre Donkey Kong 64. Por sugerencia de Nintendo, DKCR también adapta prácticamente la totalidad de la banda sonora del primer DKC con irregulares resultados. El compositor Kenji Yamamoto, ayudado por un ejército de cinco asistentes, lucha por recuperar la magia de David Wise y Eveline Fischer sin lograrlo. Gracias a excepciones como sus estupendas versiones de DK Island Swing, Fear Factory, y Tree Top Town, así como el maravilloso nivel Music Madness (donde el jugador debe usar la música como referencia para medir sus saltos), Yamamoto logra un buen apartado sonoro que, sin embargo, sufre al recordarse el original. Aunque si hay una pérdida que realmente puede doler al fan más acérrimo, es la del incomparable humor inglés que caracterizó a todos los juegos de Rare durante su edad de oro. El ilustre Cranky Kong, único invitado del extenso clan Kong, recita sus diálogos con la imaginación y espontaneidad de un boniato mientras se mece en el vacío de su choza, antes abarrotada de chismes pintorescos que justificaban la visita por sí mismos.

Conclusión

Afortunadamente, los aciertos de Donkey Kong Country Returns tienen mucho más peso que sus contadas flaquezas. Su prodigiosa ejecución como plataformas y cuidado diseño son indiscutibles, acercándolo peligrosamente a ese Valhalla de los videojuegos que ocupan los grandes clásicos de scroll lateral. Más complicado aún, triunfa rotundamente en la tarea de encandilar a los seguidores más veteranos tirando de nostalgia, una estrategia de doble filo que normalmente condena al fracaso. También es de agradecer el esfuerzo por exprimir los recursos del juego, como ya es tradición en la saga. Aunque obvie ciertos elementos jugables de sus predecesores, a DKCR le sobran alicientes para alargar su vida. Retro suple la ausencia de un mundo secreto per se con la inclusión de templos repartidos por todas las áreas de la Isla DK. Estos niveles, que deben ser desbloqueados para acceder a ellos, hacen las veces de área extra y su dificultad pondría a prueba el equilibrio de Catwoman y Lara Croft juntas. Después, si a algún masoquista todavía le quedan ganas de más, existe la opción de volver a completar el juego entero otra vez en modo espejo. Y para los más enfermos, están las medallas de contrarreloj disponibles en cada nivel. Para terminar completamente DKC el jugador debía alcanzar la cifra 101% en su partida guardada. DKC2 la elevó a 102% y DKC3 a 103% ((Un 105% también era posible, pero esto estaba reservado para gente capaz de hacer cosas como robar el maletín del coronel Ourumov en el sexto nivel de Goldeneye o abrir la puerta principal del rascacielos Lucerne en Perfect Dark.)). Con DKCR, uno no ha terminado hasta llegar al 200%. Es difícil decir si Retro tendrá la oportunidad de marcar a una nueva generación de jugadores como lo hizo Rare en su momento, pero de proseguir la buena racha que comenzaron en 2002 con Metroid Prime, y de obtener el apoyo financiero necesario para abrirse a nuevos proyectos, sería una alternativa perfectamente posible para ellos. Por el momento, yo al menos espero ansioso un nuevo Donkey Kong Country donde se atrevan a ponerse como meta la calidad de Diddy’s Kong Quest. Si eso hubiese ocurrido con el primero, ahora estaríamos hablando de nada menos que una matrícula de honor. [9]