Supongo que no pasa nada por contarlo una vez más. Ember Lab, el equipo que desarrolla Kena: Bridge of Spirits, se fundó como estudio de animación y se dedicó a la publicidad durante varios años. En 2016, su tributo a Majora’s Mask en forma de corto se hace viral. A partir de ahí, decía el productor y guionista Josh Grier después de haber colado su primer título en la presentación de PS5, pasarse a los videojuegos era «el siguiente paso, lógicamente».

Es difícil pensar en Kena sin acordarse de sus referencias. Y hay también aquí varias caretas de madera, cierto, pero hay todavía más guiños a La Princesa Mononoke: todos esos seres pequeñitos como manifestación más evidente de los espíritus del bosque, la herida —o maldición o lo que sea— que la protagonista cubre en su brazo derecho y una forma similar de exponer esa relación complicada entre pueblos y Dioses, entre naturaleza y corrupción. Se me ocurren pocas fuentes mejores que la película de Ashitaka y San, una de mis debilidades, aunque también con aquel Miyazaki pasa lo de las comparaciones odiosas; a la sombra de Ghibli, Kena tiene problemas para construir sobre el homenaje y contar su propia historia. No tiene mucho misterio, en cualquier caso: la joven guía espiritual debe ayudar a unas pocas almas perdidas —a bastonazos, porque para cuando las encuentras ya se han convertido en jefes finales— para poder llegar a un santuario de no sé qué montaña.

Cosas del más allá, supongo, el mundo de Bridge of Spirits no está ni vivo, ni del todo muerto. Kena se cruza con varios personajes secundarios, pero solo para recibir y cumplir objetivos. No queda nadie en la aldea que conecta las distintas zonas del mapa, pero apetece restaurar las casas contaminadas —para dejarlas bonitas y saquear los cofres que esconden. Al principio parece un juego algo indeciso, casi tímido, y necesita un par de horas para empezar a convencer, para que el encanto, las sonrisas y el verde que te quiero verde vayan calando al comprobar que no hay grandes tropiezos en el diseño ni en la parte técnica.

Kena se descubre pronto como una aventura en tercera persona canónica —como las de antes, dirán algunos—, que se apoya más en el combate y en la exploración que en los rompecabezas y las plataformas. No tengo queja sobre el doble salto y está simpático lo de ordenar a tu grupito de Rots que muevan una estatua, pero las piezas encajan más y mejor cuando aparecen los malos: tus pequeños acompañantes resultan ser especialmente útiles cuando se suben al báculo para convertirlo en un martillo y, por qué no, se podría hablar incluso de componente estratégico cuando toca decidir entre gastar una bolita de energía para recuperar salud o insistir con los ataques especiales. Son todas mecánicas sencillas —tenemos también un escudo que se gasta, una esquiva, y un parry que no les ha quedado especialmente fino—, pero se relacionan bien con otros elementos del juego y, sobre todo, permiten que algunos enemigos aprieten un poquitín más de lo que sospechabas. En los niveles más altos de dificultad, y siempre salvando las distancias, se siente natural eso de pegar con R1 y R2. Hay duelos especialmente destacables, buenos jefes, pero incluso los enfrentamientos más triviales requieren de cierta atención; de ahí, sorprendentemente, sale el nervio que necesita Kena para no perder pie durante los paseos.

Y es que la otra mitad importante, sí, es la de la exploración. Aunque el progreso es básicamente lineal, hay desvíos en casi todos los caminos y hay coleccionables bajo un montón de piedras. Hay decenas de bichitos aliados más o menos a la vista, porque su destello rosado es muy chivato, pero otros tantos requieren un poco más de trabajo; están, por ejemplo, los que se cosechan después de regar campos marchitos con agua mágica. Algún puzle más le habría sentado fenomenal, ya digo, pero no puede uno enfadarse cuando la cámara se acerca mucho al suelo y ves al resto de Rots celebrando la llegada de un nuevo amiguete —son microcinemáticas tan simpáticas y bien tiradas que tienen ya algo de premio; me acordé, y aquí estamos otra vez con las palabras mayores, de cuando dabas de comer a los animalitos en Okami.

Con distancias bien medidas y entornos preciosos es más fácil reconciliarse con las listas de tareas, así que acabé encontrando también todos los sombreros diminutos, los cofres malditos y las zonas para meditar.

En ese sentido, Kena tiene más de recogidito, en el buen sendito, que de pequeño o de corto. Sería injusto decir que tiene problemas de ritmo, porque sus tres actos se reparten en diez o doce horas de manera casi ejemplar, pero sí es cierto que su mejor momento llega demasiado pronto: el arco, magnífico por el efecto de la tensión y por la bendita cámara lenta cuando preparas la flecha en suspensión, se disfruta y se aprovecha mucho más que las habilidades desbloqueados después. Nada grave, una vez más: el juego acaba muy arriba gracias a un último combate final apoteósico y la mayor decepción es descubrir que no existe la opción de empezar una Nueva Partida +.

Es posible, ciertamente, que en Ember Lab no vayan muy sobrados de ideas —uno de esos poderes a los que hacía referencia ahora mismo es una puta bomba; de energía, pero una puta bomba. Sin embargo, está claro que sí hay buena mano y que la prioridad aquí era asegurar la jugada: las fórmulas de eficacia probada se llevan bien con los gráficos rebonicos. Lo que ofrece Kena: Bridge of Spirits es, en varios sentidos, el camino más corto y más directo hacia aquel vídeo de presentación. Por el trayecto se pierde algo de frescura, pero el viaje, con o sin nostalgia, es tremendamente reconfortante.

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