Leyendas Pokémon: Arceus

Es un error pensar que sólo hemos crecido nosotros, los videojuegos también han cambiado. Madurado. Dejado atrás parte de su entusiasmo e inocencia en la búsqueda de la espectacularidad y la sofisticación que caracteriza a un medio evolucionado. Cuando miramos a los nuevos lanzamientos, tanto los adultos que hemos tenido que aprender a jugar como los niños que han nacido usando con fluidez su lenguaje audiovisual exigimos ahora una complejidad y una coherencia —jugable, narrativa y de diseño— que contrasta con la inocencia de una época en donde todos pensábamos que lo único importante era divertirse.  

Gran parte de las críticas a las últimas entregas de la saga Pokémon nacían de su inmovilismo, de su compromiso con una fórmula que la había hecho grande y que seguía rindiendo en lo económico, pero que había terminado por alienar a una audiencia que no podía ignorar lo que otros juegos hacían y lo que Pokémon podría hacer. Como RPG, Pokémon Espada y Escudo, por ir al último gran lanzamiento, se sentían constreñidos en su estructura, limitados en cuanto a la tecnología y contradictorios en el campo de la narrativa. El lanzamiento de 2019 ponía sobre la mesa la necesidad de cambio, no de cara a ganar más sino a ganar mejor; a continuar siendo una serie de referencia no solo por las cifras de venta sino por su influencia en una industria para la que había funcionado en sus inicios como puerta de entrada. En este sentido, Leyendas Pokémon: Arceus se queda a medio camino. Es un paso adelante pero sin contundencia. Un titubeo. Un juego que hace camino pero que aún tiene que demostrar que sabe ponerse a andar. 

Pero seguimos siendo niños.

El inicio de Leyendas Pokémon: Arceus nos lleva desde un presente avanzado y tecnológico hasta un pasado en el que los humanos y los pokémon no han conseguido aún vivir en paz. Para sus habitantes, los monstruos que nosotros tan bien conocemos son temibles y extraños, seres peligrosos que es mejor evitar. Y la respuesta ante esta incertidumbre la buscan en la ciencia. En el profesor Lavender y en el resto de investigadores del equipo Galaxia que se encuentran en este momento en proceso de creación de la primera Pokédex. Gracias a nuestra habilidades para atrapar pokémon y establecer vínculos con ellos pronto empezaremos a ascender en el equipo y a descubrir la misteriosa fuerza que está afectando a los diferentes señores de la región de Hisui.  

El nuevo planteamiento puesto en marcha por Leyendas Pokémon: Arceus acierta al cambiar el objetivo último de los protagonistas desde la competición a la investigación. En primer lugar, porque ahora el personaje principal ya no se rige por los deseos egoístas de «ser el mejor», entrando en contradicciones con otros temas de la saga como el respeto por la naturaleza y la amistad. En segundo, porque el paso al mundo abierto casa mejor con la exploración y el descubrimiento que con el ansia de mejora y de enfrentamientos con los demás. Sin embargo, todos estos cambios no alcanzan a la trama en toda su profundidad y, de nuevo, los creadores introducen contradicciones entre lo que se dice en el diálogo y lo que experimentamos al jugar.

Merece la pena aquí hacer un parón para hablar de la caracterización del Equipo Galaxia pues refleja muy bien la forma en la que los diseñadores narrativos de la saga parecen tener problemas a la hora de reflejar aquellas ideas que quieren explorar. En el centro de Leyendas Pokémon: Arceus se encuentra la ciencia y la necesidad de conocer mejor nuestro mundo para poder sentirnos confiados y seguros. Por eso mismo resulta chocante que los científicos del juego, más allá del divertido Profesor Lavander, se comporten como soldados y se adhieran a una jerarquía militar. Más allá de lo que pensemos de la «militarización» de los grupos en las ficciones, este cambio parece sugerir que el deber es una fuerza motora mejor que otros valores como la curiosidad, la cooperación o el contacto con la naturaleza. Es evidente que esta militarización viene de la necesidad de sustituir las medallas de los gimnasios por Estrellas de rango del equipo. Es la solución más sencilla. Pero cabe preguntarse, entre otras muchas cosas, por qué el único personaje con la habilidad de enfrentarse a los Pokémon Señoriales tiene que mantenerse a las órdenes de un general y obedecer cada una de sus decisiones.

Las primera horas de Leyendas Pokémon: Arceus las pasamos de la mano de Game Freak aprendiendo cómo han cambiado los sistemas y la amplitud total del nuevo loop jugable. La estructura de esta nueva propuesta se asemeja a la de sagas como Monster Hunter, por la cual podemos explorar a placer un territorio limitado con varios objetivos y posibilidades, tras lo que tendremos que «regresar a la villa» para cambiar nuestro equipo, abastecernos de materiales o recibir nuevos encargos. A pesar de que este sigue siendo un diseño encorsetado, no muy diferente al de sucesivos pueblos y gimnasios separados por peligrosos y variados caminos, lo cierto es que se percibe mucho más fresco, moderno y natural. Evidentemente, el mapa se va abriendo de forma progresiva, atendiendo a nuestro nivel. No obstante, es de agradecer que incluso en los escenarios iniciales podamos encontrarnos de primeras con monstruos poderosos a los que solo podremos esquivar. 

Sin embargo, Leyendas Pokémon: Arceus no se siente tan vivo como debería, especialmente si lo comparamos con títulos míticos —pero contemporáneos— como The Legend of Zelda: Breath of the Wild. A la región de Hisui que encontramos en Leyendas Pokémon: Arceus le faltan los comportamientos emergentes y la interactividad entre sistemas que tanto nos sorprendían en la llegada de Link a Nintendo Switch. En Breath of the Wild, descubrir que el fuego generaba corrientes que podíamos aprovechar para elevarnos con la paravela o recibir la descarga de un rayo si llevábamos metal equipado en medio de una tormenta no solo era una agradable sorpresa sino una interesante forma de hacer que su mundo de fantasía se sintiera real. En contraste, la región de Husui se siente como un espacio de juego, un «mundo digital» donde se aplican las reglas de los videojuegos en lugar de la lógica natural. En este sentido tampoco ayuda la IA de los pokémon, que parece poco trabajada y que en la mayoría de ocasiones se limita a detectarnos y a atacar o huir según sea necesario.

Parece injusto exigir complejidad en los sistemas a un juego cuyo público objetivo incluye a niños y a jugadores casuales. Precisamente Breath of the Wild es uno de esos títulos cuyo atractivo inicial puede quedar empañado a ojos de los jugadores primerizos debido su apertura a lo abrumador de todas sus posibilidades. No obstante, tengo la impresión que la decisión de Game Freak de no trabajar en las opciones de la IA y en la profundidad de los comportamientos emergente no tiene nada que ver con las habilidades del público casual e infantil porque entre las novedades del juego se encuentra un acercamiento al combate de acción cuando nos enfrentamos a los enfurecidos Pokemon Señoriales.

Para poder avanzar en la historia de Arceus tendremos que ayudar a diferentes clanes a volver a conectar y controlar a los pokémon que protegen las diferentes zonas de la región de Hisui. Nadie sabe por qué, pero estos pokémon parecen poseídos por una extraña fuerza destructiva, y la única forma de tranquilizarlos pasa por derrotarlos a través del combate y del lanzamiento de calmaesferas, unos saquitos creados con sus comidas favoritas. Mientras que durante el combate podremos estrategizar a través de nuestro equipo, el lanzamiento de calmaesferas tendremos que hacerlo mediante el apuntado y la esquiva, algo que puede no atraer demasiado a jugadores primerizos o no demasiado familiarizados con los controles y el manejo de la cámara. Por si fuera poco, el mapeado de controles no está lo cuidado que debería, por lo que es posible que tanto dentro como fuera de los enfrentamientos confundamos el lanzamiento de pokeballs con el de uno de los miembros de nuestro equipo y viceversa.

A pesar de todo esto, Leyendas Pokémon: Arceus tiene también grandes aciertos tanto en el campo del diseño como en el de la jugabilidad. Empezando por lo más pequeño, hay que destacar lo útil que resulta poder lanzar pokéballs desde la interfaz de juego, sin tener que entrar en el menú del zurrón, o lo práctico de poder elegir a cualquier pokémon para empezar una pelea sin la necesidad de parar el juego para ponerlo como principal. El sistema de apuntado y la información que podemos tener al observar un pokémon fijado acelera muchísimo nuestro avance, y resulta imprescindible para poder alcanzar el rango 10 en las páginas de la pokedex. Es una pena en este sentido que las diferentes monturas, con excepción de las que nos permite viajar por el agua, nos limiten la gran mayoría de estas opciones.

En cuanto a la captura, el entrenamiento y la compleción de la pokedex, es una agradable sorpresa ver como Leyendas Pokemon: Arceus ha incorporado pequeños elementos de los los diferentes spin offs de la franquicia. De Pokémon Go!, Arceus toma la necesidad de capturar monstruos rápidamente y de forma masiva para poder completar realmente la pokédex. Esta mecánica, además de complementar la narrativa alrededor de la investigación, planteándose como la necesidad de entrar en contacto con diferentes especímenes, nos permite jugar usando el sigilo, llamando a los diferentes pokémon a través de bayas y trampas. De Pokémon Snap, Arceus toma la observación de diferentes fenómenos como una forma de subir de nivel y aprender más sobre los monstruos. Por eso, además de atrapar pokémon para conseguir el rango 10 en su página de la pokédex, podemos verlos usar diferentes movimientos o realizar misiones relacionadas con su forma de ser. Este es, hasta el momento, el acercamiento más compasivo de la franquicia principal a la propia figura de los pokémon, ya que por primera vez hace posible crecer con nuestro equipo dejando (en parte) de lado el combate y la violencia. 

Entre las novedades que parecían interesantes sobre el papel pero que acaban diluyéndose un poco en la partida se encuentran el crafteo y la recolección de diferentes recursos. Aunque resulta muy potente desde el punto de vista narrativo crear, entre otras cosas, nuestras propias pokeballs, la mecánica se desluce a no contar con una animación propia de fabricación (todo se hace desde el menú) y ante la facilidad con la que encontramos todos los ingredientes en casi todas las áreas del mapa. El caso contrario se da con las pequeñas misiones que podemos desbloquear tanto en la aldea como en los campamentos, encargos que resultan especialmente atractivos y prácticos a la hora de subir de nivel de cara a la historia principal. Aunque no todas las misiones están igual de bien diseñadas, algunas de ellas serán imprescindibles para descubrir secretos de mapa o conseguir coleccionables.

Leyendas Pokémon: Arceus se mueve entre la frescura y la pereza. Entre el brillo de sus nuevas ideas y lo conservador de su puesta en práctica. Lo que debería haber sido una declaración de intenciones, una llamada de atención a todos aquellos que creíamos que la saga ya no tenía nada que aportar, es de nuevo una promesa de que el Gran Pokémon está aún por llegar. Pero qué promesa. Arceus no despeja todas nuestras dudas, ni nos aclara nada al respecto del futuro de la franquicia, pero es divertido y, en ocasiones, emocionante. Tan absorbente como vacuo, tan simple como encantador. No es el Gran Pokémon pero es el que más se le acerca. El que más me convence de que valdrá la pena esperar.

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