¿Salva a la animadora?

Lollipop Chainsaw no es el mejor juego de Suda51, un creativo al que no parece incomodarle que sus peores trabajos definan lo que pensamos o esperamos de él. Pero Lollipop Chainsaw sí es un juego «muy Suda»: un hack and slash disparatado, estiloso y grosero, malhablado y violento, siempre más torpe de lo que debería, hundido hasta las rodillas en la cultura pop no solo por sus imágenes (la cheerleader, los zombies, el drama de instituto) sino también por la participación en el proyecto de James Gunn, que en esa época, el remoto año 2012, no era la prestigiosa —supongo— mastermind detrás del Universo Cinematográfico DC sino el pupilo de Lloyd Kaufman que empezaba a hacerse un nombre en el cine gracias a las geniales Slither y Super, después de haberse hecho viral gracias a la disparatada webserie PG Porn, una serie de sketches sobre escenas porno que salen mal. Con esta pareja como cabezas visibles del proyecto se entiende mejor que el juego vaya sobre una animadora, Juliet Starling, que el día en que cumple 18 años descubre con horror que los zombies han invadido la ciudad. A golpe de pompón y motosierra, Juliet se abre camino hasta San Romero High, su instituto, donde había quedado para celebrar su cumpleaños con Nick, su novio; quiere la mala suerte que no llegue a tiempo para evitar que el pobre Nick resulte fatalmente herido por los muertos vivientes, condenado así a una transformación que Juliet no puede permitir: dispuesta a mantener a su novio con vida, o con toda la vida que le sea posible, le corta la cabeza con la motosierra y la conserva gracias a un hechizo mágico que aprendió de su familia, cazadores de zombies que protegen nuestro mundo de los demonios de otras dimensiones. Con la cabeza de Nick colgada de la falda, Juliet se pone manos a la obra para detener a Swan, el responsable de la invasión zombie (interpretado por Sean Gunn, hermano de James y conocido por su papel de Kirk en Las chicas Gilmore), salvar a su novio y poder celebrar por fin su cumpleaños.

Es un punto de partida disparatado que desemboca en un viaje delirante para derrotar a los cinco grandes demonios que ha invocado Swan, algo así como zombies inteligentes que representan distintos géneros del rock (el punk, la psicodelia, el metal…), para detener la invasión que avanza desde el mundo de los muertos. Como suele ser el caso con los juegos de Grasshopper Manufacture, Lollipop Chainsaw es, era, mejor sobre el papel que en la práctica, a los mandos; Lollipop Chainsaw RePOP, la nueva remasterización desarrollada y publicada por Dragami Games, no solo no hace nada por matizar o suavizar esa impresión sino que a veces pone en primer plano las peores torpezas del original.

Si preferimos empezar por las buenas noticias, es justo reconocer que hay alguna. El mero hecho de poder acceder a Lollipop Chainsaw es una buena noticia: el original se publicó en Xbox 360 y PlayStation 3 hace doce años, y a falta de retrocompatibilidad y de versiones digitales solo es posible jugarlo en esas dos consolas y en disco; para colmo, no hay muchas copias físicas disponibles y las que hay son sorprendentemente caras, en parte porque cinco años después de su lanzamiento el juego fue retirado de las tiendas después de que se perdieran los derechos de la música licenciada. Tener una opción legal y disponible en todas las plataformas (incluido el PC, vía Steam, la más interesante en ese sentido: si era tan complicado jugar al Lollipop Chainsaw original hasta ahora, era precisamente por no haber salido en PC) está muy bien; tiene una función puramente práctica, y otra más editorial: sirve para poner de nuevo bajo el foco el juego, aunque no venga de la mano de sus caras más visibles (ni tenga su visto bueno, de hecho; es como poco turbulenta la relación de Suda y James Gunn con este RePOP), algo especialmente importante en un caso como el de Lollipop Chainsaw, que no es, en fin, ni siquiera muy bueno.

Sí es suficientemente interesante como para que se puedan decir un par de cosas buenas sobre él. Lollipop Chainsaw es un juego de acción, menos hack and slash de lo que parece, en el que manejas a la animadora Juliet, que debe enfrentarse a las hordas de zombies que han invadido la ciudad usando principalmente sus pompones y su motosierra. La gran idea mecánica está en aturdir a los muertos vivientes para, cuando están a punto, cortarles la cabeza con la motosierra; el juego te recompensa cuando juntas a tres o más zombies y los matas a la vez, una idea divertida y que tiene sabor a arcade antiguo, sobre todo cuando se mezcla con una estructura caótica y macarra que tira por la ventana el diseño de niveles y lo sustituye por una combinación impredecible de combates, midbosses, minijuegos y grandes enfrentamientos contra jefes finales. No creo que sea un juego especialmente brillante o que su ejecución, la de 2012, destaque por saber colocar sus principales ideas bajo la luz más favorecedora; a veces, de hecho, es al revés de una forma tan consistente e insistente que casi podría parecer parte de la naturaleza gamberra y caprichosa de Suda51, de no ser porque en la mayoría de sus otros proyectos sí deja claro cuándo está de coña y cuándo va en serio. Como fuere, es un juego suficientemente corto y variado como para que el par de tardes que dura puedan dejar marca; si no por su desharrapado gameplay, sí por su universo, adolescente de manera literal y figurada.

Ahora las malas noticias: Lollipop Chainsaw RePOP es una remasterización horrenda, asombrosamente descuidada y que no parece entender el material original con el que trabaja, por mucho que Yoshimi Yasuda, el CEO de Dragami Games, asegure que lideró el desarrollo del de 2012.

El trabajo de remasterización gráfica, para empezar, es en el mejor de los casos irregular: no solo no respeta el estilo del de 2012, que ya era tirando a feo y a menudo torpe, sino que añade sus propias asperezas, en forma de efectos y decisiones artísticas que chocan constantemente; parece querer justificar su existencia usando todas las herramientas que encuentra en la caja de Unreal Engine, mientras ensucia y hace ilegibles algunas secuencias con una capa de pop art a mayores de los trampantojos de cómic que ya había en el original. Por si fuera poco, el rendimiento está bastante lejos de ser intachable, y cae de los 60 frames por segundo con mucha más frecuencia de lo que debería. Tampoco se libra el sonido, lleno de errores y fallos de sincronización que a menudo acaban con Juliet moviendo los labios segundos antes o después de que se escuche su voz, con elementos de las escenas sonando a destiempo o no sonando, o con efectos de sonido o voces de zombies a todo volumen mientras la música o la acción que está ocurriendo en pantalla quedan arrinconadas en un penoso e inaudible segundo plano. Las mejoras que se han aplicado a RePOP después de varios parches dirigidos a mejorar el rendimiento son marginales y para mi gusto insuficientes, y desde luego no han dejado el juego suficientemente planchado y presentable como para poder ignorar estos fallos o confiar en que se solucionarán pronto; es sorprendente si tenemos en cuenta que Lollipop Chainsaw RePOP se adelantó dos semanas, del 25 de septiembre al 12, como si fuera tan sobrado que pudiera permitirse el lujo de salir antes de tiempo. No es el caso: de hecho, estamos en octubre y se siguen parcheando y presentando como bugfixes algunas cosas absolutamente básicas. Definitivamente no estaba para adelantarlo; seguramente fuera al revés, de hecho.

Me da lástima que una remasterización como esta salga mal, no porque sea un gran juego de Grasshopper Manufacture (un estudio que me gusta, por supuesto, y por el que siento una afinidad especial) sino precisamente porque no es un gran juego de Grasshopper, ni es en realidad demasiado representativo de lo que puede llegar a hacer el estudio de Suda51. Es un juego decente, por supuesto, divertido y con alguna buena idea, pero también con otras cuantas malas, todas ellas (las buenas y las malas) presentadas un poco de aquella manera, sin mucho cuidado. Puede que sea justo esa urgencia la que le dé al juego original ese pulso desquiciado y a veces desquiciante que lo hace especial, y que en este RePOP se pierde en favor de un pobrísimo trabajo de remasterización que no consigue ser fiel al espíritu del Lollipop Chainsaw de 2012 ni traicionarlo con suficiente solidez o buen hacer como para que merezca la pena perder alma en favor de una precisión o un pulido técnico incontestables. Lollipop Chainsaw RePOP, así, acaba quedando como poco más que un proyecto aprovechado y que solo intenta aprovechar, valga la redundancia, una «IP» que en 2024 parece que puede tener algo de gancho jugando la carta de la censura, o de la ausencia de, como si en el fondo hubiera algo censurable en Lollipop Chainsaw, un juego vulgar y algo verde, «grosero e irreal», pero que al final solo ha sucumbido a la censura real y efectiva del copyright y las pesetas, que ha dejado los mejores momentos sin música. Al final nos quedamos con un juego mutilado y que no sabe poner otra cara que no sea la peor, condenados a buscarnos la vida por otro lado para jugar al Lollipop Chainsaw «bueno»: si para algo sirven las remasterizaciones, tan en boca de todos últimamente, no es para esto, eso está claro.

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