Análisis de Man of Medan

El sábado 8 de noviembre de 1963, cerca de la media noche, ya dejado atrás el horario de prime time, la NBC estrenaba Night Gallery, su nuevo programa de terror. Escrito y presentado por Rod Serling, el creador de Twilight Zone, Night Gallery era una serie antológica en la que cada episodio contenía tres cortometrajes que eran presentados por el narrador a partir de unas imágenes macabras, extrañas o perturbadoras. El concepto del programa —en el que debutaron directores de la talla de Steven Spielberg—, además de inspirarse en éxitos como Alfred Hitchcock presenta o El gran teatro de la ciencia ficción, se basaba en la literalización de la expresión «museo de los horrores». Y es gracias a este acierto en la ambientación que el programa sigue fresco incluso en la memoria de aquellos que no disfrutaron de su emisión original.

Sería otra serie, Black Mirror, la que 54 años después se atreviera a presentar un museo lleno de relatos escalofriantes. En Black Museum, el sexto episodio de la cuarta temporada, Charlie Brooker utiliza una exposición perdida en lo más profundo del desierto de Nevada para contar tres relatos a la vez que homenajea todo lo que ha sido su serie hasta ahora. Narrativamente, el episodio funciona gracias a la anticipación. La curiosidad que el artefacto (o imagen, en el caso de Night Gallery) activa en el espectador y que le anima a escuchar el relato hasta el final. El mecanismo es muy sencillo y, aún así, Man of Medan, el primer episodio de The Dark Pictures Anthology, ​​no consigue ejecutarlo bien. Y esto es solo un avance de la torpeza que está por llegar.

A nadie se le escapa que aunque Supermassive Games produce videojuegos, el lenguaje y los referentes que toma para su narrativa provienen directamente del cine. Es por eso que su anterior título, Until Dawn, es una puerta de entrada perfecta para aquellos que aún dudan de si pueden disfrutar jugando. Sin embargo, y con el punto de vista estrictamente fijado en los juegos, es evidente que Man of Medan tiene miedo de aprovechar cualquier tipo de posibilidad que lo aleje de la sencillez y el espíritu de blockbuster que tenía su antecesor.

Man of Medan empieza, como es habitual en su género, con un detallado prólogo que no solo nos indica el tipo de terror que utilizará la historia sino que, como pasaba en Until Dawn, funciona como tutorial para empezar a jugar. Estamos en China en los meses posteriores a la segunda guerra mundial. Dos soldados norteamericanos aprovechan la noche y la mayoría de sus ahorros para emborracharse y divertirse en algunos de los puestos del muelle donde su barco, un enorme bombardero, se encuentra preparado para zarpar. Ya en cubierta, ambos jóvenes se pelean por unas monedas con tanta violencia que un superior se inmiscuye para poner calma, deteniendo a un soldado y noqueando al otro por su insubordinación. Solo han pasado 15 minutos desde el inicio de la partida y ya nos encontramos con uno de los tropos que caracteriza el cine de género, en este caso, las historias de zombies. Cuando Joe se despierta en la enfermería no sabe qué ha pasado pero todo es muerte a su alrededor. Junto con su amigo, al que libera de una celda aislada, recorren el barco en busca de explicaciones hasta encontrarse una terrorífica figura a la que intentan detener. Recordemos que esto es un prólogo. Todo sale mal.

Después de esta introducción, que muestra perfectamente cuáles van a ser todas las mecánicas jugables, pasamos a conocer al Conservador, un bibliotecario que, además de remitirnos al inquietante psicólogo de Until Dawn, va a funcionar como maestro de ceremonias, uniendo espiritualmente todos los capítulos de la antología que está por llegar. El problema con este personaje, cuya función es tanto la de conservar las historias como la de transcribir aquellas que nosotros mismos vamos sacando con nuestras decisiones, es que sus monólogos e intervenciones no están escritos con la suficiente brillantez. Aunque pequeño, el papel del narrador en las antologías (desde Twilight Zone a Cuentos de la Cripta pasando incluso por Historias para no dormir o las Midnight Scenes de Octavi Navarro, ya dentro del videojuego) es clave para establecer el tono de las mismas con su discurso inicial, a la par que ayuda al espectador a sacar conclusiones y reflexionar sobre aspectos o personajes concretos de la obra. En Man of Medan el Conservador no hace otra cosa que interrumpirnos. Su segunda intervención, una vez la historia ya ha presentado a los cinco personajes principales y nos ha dejado tomar algunas decisiones para definir los rasgos más importante de su personalidad, se limita a resumirnos quienes son y a contarnos exactamente lo mismo que podemos encontrar en el menú de características que tenemos siempre a nuestra disposición.

Es en los menús donde se hace más evidente que Man of Medan no es que siga la fórmula de Until Dawn sino que resulta una copia exacta de lo que conocimos en el exclusivo de PS4. La figura de las mariposas, una señal visual para indicarnos que todas las acciones tienen consecuencias (efecto mariposa), aquí se transforman en brújulas (morales) para ilustrar que cada acción nos dirige a un camino concreto. Los totems, coleccionables que en el slasher nos permitía ver fragmentos de un futuro aún incierto, aquí se presentan directamente como cuadros que tendremos que observar para acceder a los clips de pistas que nos ayudarán a mantener a todos los personajes con vida. Por supuesto, se mantiene la pestaña en la que podemos observar a cada uno de los protagonistas con las características que les hemos activado sobrevolando su cara y otro menú en el que se detallan los niveles de relación entre unos personajes y otros (en este es especialmente sangrante ver como todos los personajes parten del mismo nivel de afinidad más allá de si son hermanos, pareja o completos desconocidos).

Entre las mecánicas se encuentran las esperables. Elegir entre varias opciones en los diálogos, moverse e interaccionar con el escenario, escoger entre varias acciones y, por supuesto, presionar los botones necesarios en los quick time events que se inician en los momentos más inesperados. El único cambio evidente con respecto a la jugabilidad de su predecesor se basa en cambiar la manera en la que podemos calmar a nuestro personaje en las escenas de tensión o sigilo. Mientras que en Until Dawn debíamos agarrar el mando con firmeza, evitando movimientos que pudieran interpretarse como un temblor, aquí el movimiento no nos penaliza y nuestra misión será pulsar los botones al ritmo de los latidos del corazón del personaje principal.

Pasando ya a la historia central del juego, dejando atrás la introducción y las escenas del narrador de la antología, descubrimos que el desarrollo es bastante irregular. Por un lado, los personajes son más interesantes y no están tan estereotipados como los que encontramos en Until Dawn. Por otro, los diálogos con los que se expresan y relacionan entre ellos no están lo suficientemente cuidados, dando lugar en ocasiones a escenas de lo más vergonzosas. La historia, que transcurre en su mayor parte en un pequeño barco pensado para excursiones de submarinismo, es lo bastante estimulante como para mantenernos interesados hasta el final. No obstante, la necesidad de incluir todos y cada uno de los tropos relacionados con el terror en el que el escenario, junto con los antagonistas, también puede matarte, termina por asfixiar al jugador en las apenas 4 horas de duración del episodio. 

Sin embargo, el gran acierto de Man of Medan se encuentra en su modo multijugador, en el que cada partida aumenta en emoción y posibilidades especialmente si la disfrutamos en cooperativo local. Tras asignar los personajes a cada uno de los jugadores (de 2 a 5) el juego se las apaña muy bien para que, teniendo la supervivencia de todos como meta final, tengamos que convivir con decisiones que van a perjudicarnos en escenas inmediatas. Un twist en los modos cooperativos que permite que la comunicación fuera del juego quede en un segundo plano frente a la comunicación de los personajes dentro de él. 

A la espera de ver qué nos ofrecen los siguientes episodios de la antología The Dark Pictures, podemos decir que el inicio es decepcionante. En Supermassive Games siguen dejando claro que se conocen todos los tropos, arquetipos y referencias importantes dentro del terror cinematográfico pero no se atreven a innovar con el lenguaje y las posibilidades que les brinda el estar desarrollando un videojuego. Man of Medan cuenta una historia interesante pero se olvida de construir secuencias de horror estimulantes para reguardarse en los jumpscares cuando quiere sobresaltarnos. Y como amante del género, encuentro esto intolerable. No obstante, hay espacio para la mejora. La condición de antología y las múltiples posibilidades que maneja el horror permiten un optimismo moderado. El deseo de que quizás la próxima vez el Conservador nos ayude a escribir una mejor historia. [7]