Análisis de Need for Speed Rivals

Tengo en muy buena estima el trabajo de Criterion. Desde hace mucho, además; es tremendo pensarlo, pero ya hace más de diez años que jugué al primer Burnout. El legado de la imprescindible serie de arcades de carreras lleva vivo, con un nombre u otro, desde entonces, pero en Need for Speed Rivals han decidido que es hora de empezar con los cambios. El primero ha sido de estudio: entre Criterion y DICE se han montado su propio chiringuito, Ghost Games, y suya es la responsabilidad de recoger el testigo de Most Wanted, quizá el último Burnout. Fue una traca difícil de superar, aunque Rivals también tiene un par de trucos para hacer ruido.

El primero es saber mantener un hilo conductor, manteniéndose ases en la manga después de que terminemos el juego. Si el final de Rivals llega cuando agotamos su contenido, es innegable que aquí hay mandanga para rato: entre las dos carreras, la de policía y la de piloto, hay un buen montón de horas por delante (yo he jugado en sesiones maratonianas y yendo muy al grano, pero entiendo que una partida normal debería ser más larga que las nueve o diez horas que le he podido dedicar a la versión de PlayStation 4) que se estiran a posteriori, cuando toca echar la vista atrás y completar las Speed Lists que nos hemos ido dejando. Estas listas son propuestas de ordenación de la partida, por decirlo de alguna manera; son el equivalente a las misiones en el modo historia de Rivals, sets de pruebas y desafíos que tenemos que completar para progresar, desbloquear coches y armas y enterarnos de por qué la policía de Redview County (el territorio ficticio en el que se desarrolla el juego, una mezcla de desiertos, autopistas, bosques y montañas sorprendentemente variada) está tan enfrentada con un grupo de demonios sobre ruedas que sólo piensan en ir a toda velocidad y hacer el cabra por las carreteras. Es una historia simplona y que da menos lugar a situaciones reseñables de lo que podría, pero que sirve para ponernos en situación y contextualizar el leit motiv del juego: la rivalidad.

Este pique infinito entre polis y cacos constituye gran parte de la base de Rivals. En Ghost saben dejar claro que saben de dónde vienen, pero también apuestan por un juego menos basado en el takedown, más de contacto, más intenso; en la primera sesión larga en la que pude participar, estuve fácilmente media hora siendo perseguido por un grupo de policías (algunos controlados por la inteligencia artificial, aunque no todos: uno era de IGN Rusia, y otro era uno de los desarrolladores; usando la companion app, tenemos el modo Overwatch, parecido al Comandante de Battlefield 4 y con el que podemos ayudar o molestar a los jugadores que estén en la partida, y ahí también tenía a un miembro de Ghost Games lanzándome helicópteros y poniéndome barreras) hasta que al final, con un montón de puntos en el banco y el multiplicador bien alto, consiguieron derribarme. Fue ahí donde me di cuenta de lo diferente de Rivals: ahí vi cómo las formas de jugar de ambos bandos eran definitivamente distintas, y cómo el sistema de matchmaking dinámico, Alldrive, se hace valer, haciendo que la experiencia sea orgánica y fluida. Comenzar una persecución o una carrera es tan fácil como pulsar un botón, y al instante estás ya dentro; el juego se encarga de lanzarte policía en función de tu nivel de búsqueda, o de plantear un circuito al vuelo en el caso de que hayas retado a otro piloto.

Es cierto que con gente gana, pero aun así el juego está diseñado para que aun jugando solos no tengamos problemas para encontrar competidores: las carreteras están llenas de coches controlados por la IA, convenientemente (harían falta muchas decenas de jugadores para llenar el mapa, que es enorme), y se defienden mejor de lo que me esperaba: los policías son agresivos y saben varios trucos para ponernos las cosas difíciles, y los pilotos se conocen los caminos lo suficiente como para sorprendernos con atajos y rutas inesperadas. En cualquier caso, siempre está presente el tema de la rivalidad entre equipos: las pruebas individuales siguen ahí (se echan de menos los carteles, pero siguen estando ahí las cámaras de velocidad o los saltos), y se mantienen las muy buenas ideas que implementó Criterion, como los marcadores con foto que nos recuerdan que tal o cual colega tienen mejor velocidad media o un salto de mayor distancia, pero la balanza se equilibra más hacia las persecuciones y la competición. Son ellas las protagonistas.

Otro de los aciertos de Rivals es una economía interna muy bien pensada, que usa los Speed Points como moneda de cambio y que sirve de nuevo para acentuar la diferencia entre policías y pilotos. Ambos equipos ganan puntos por superar pruebas o participar en eventos espontáneos (las persecuciones y las carreras), pero cada uno lo hace a su manera. Como piloto, ganamos puntos muy rápido aumentando nuestro multiplicador haciendo saltos, escapando de la policía o participando en carreras, pero esta facilidad para llenar la butxaca tiene dos puntos conflictivos: cuanto mayor sea nuestro multiplicador, mayor es la presión policial y la recompensa que se llevan los otros jugadores cuando nos cazan, por lo que previsiblemente seremos un blanco mucho más perseguido; al mismo tiempo, estos puntos no los conseguimos del todo hasta que no llegamos sanos y salvos a una guarida, por lo que la presión de tener acumulados muchos y estar siendo perseguido por una patrulla especialmente dura es importante. En el caso de los policías, sus puntos llegan más lentamente, pero tienen un aliciente extra para ser agresivos con los pilotos más hábiles: un número indica el nivel de persecución que tiene el malandrín al que perseguimos, dependiente del multiplicador y por tanto de la cantidad de puntos que está acumulando. Derribar a un piloto nos da los Speed Points que tuviera en el banco, por lo que más nivel de búsqueda equivale a un premio más jugoso; como todos los policías involucrados en una persecución se llevan los mismos puntos cuando alguien derriba al rival, el juego anima activamente a colaborar cuando estamos del lado de la ley. Aquí se nota claramente la diferencia en el tipo de juego: como piloto, se tiende a ser un lobo solitario que se zafa de los policías, y cuando estamos en el equipo contrario la clave es hacer piña y contrarrestar con la cooperación la desventaja en velocidad.

Hay varios detalles muy interesantes que dejan ver el cuidado con el que está diseñado Rivals, además de todas las dinámicas que se forman entre policías y pilotos, quizá el mayor acierto del juego. Por ejemplo: siendo piloto, el nitro se recarga haciendo maniobras temerarias, pero siendo policía basta con conducir rápido para que se recargue automáticamente, e infracciones como conducir en sentido contrario no aumentan la velocidad con la que conseguimos turbo. También es muy inteligente la manera en que usan lo visual para dar lugar a mecánicas de juego: los efectos de luz se usan para modificar las carreras en función de si es de día o de noche, si hay niebla o si llueve, y los helicópteros utilizan su foco para cegarnos y distraernos del trazado de la carretera (algo heredado de Battlefield 3, si no estoy muy equivocado). También el polvo se puede usar para zafarnos más fácilmente de los policías, sacrificando algo de velocidad punta yendo saliéndonos un poco de la carretera y creando polvaredas que nos den un momento de camuflaje muy útil para desconcertar a nuestros perseguidores.