Análisis de Puppeteer

Cuando se dejó ver por primera vez, en la gamescom de 2012, pensé que Sony se había equivocado al poner el logo de SCE Japan Studio; Puppeteer no parecía nipón y desde luego Gavin Moore, el director creativo que había subido al escenario para presentarlo, no lo era. Habían desvelado Tearaway unos pocos minutos antes, pero aquello tenía que ser también de Media Molecule. Pues no.

Nadie puede culparnos por pensar en LittleBigPlanet. Es inevitable; ambos comparten la impecable recreación de los materiales que dan vida al entorno, el desplazamiento algo más lento de lo habitual y la animación juguetera para unos personajes que son justamente eso. El salto se nota aquí mucho más trabajado, no tan determinado por esas físicas que no conocen el amor, pero sigue siendo rígido y no da para mucho comentario. Tiene sentido, ya digo: no sé cómo corretearía el pequeño Kutaro cuando estaba tan tranquilo en casa, pero los movimientos en el juego parecen apropiados para sus nuevas piernas de madera.

De eso hay que echarle la culpa al Rey Oso Luna (se llama así porque es eso y vive ahí, claro), que secuestra el alma del muchacho antes de meterla en una marioneta y zamparse su cabeza. Con la ayuda de unas tijeras mágicas y usando casi cualquier cosa para tapar el muelle que le sobresale a modo de cuello, el chaval intentará recuperar su casa y volver a la Tierra. «El peligroso viaje de un chico llamado Kutaro» es la obra en cartel en el teatro donde transcurre Puppeteer, con títeres conscientes de su papel en la función, que a menudo hablan con el narrador o se dirigen al público. La premisa sirve para ganarse al jugador con varios detalles —lo de los aplausos y los estornudos en las butacas está bien; lo del murmullo cuando estás un rato sin tocar el mando y el «shhhhhh…» cuando reanudas la partida, eso es genial—, pero lo mejor de inspirarse en el Bunraku es que permite reunir un montón de referencias visuales dispares sin que peligre la coherencia de una puesta en escena sublime.

La variedad —la buena, la de la imaginación—, es la razón de ser en un título que Moore quiso hacer al ver que su hijo se cansaba de jugar a otros. Puppeter cambia constantemente para mantenerse siempre fresco: el centenar de cabezas para Kutaro, los automatismos que quitan y ponen piezas del decorado sin parar, las fases con vehículos o los frecuentes enfrentamientos con la docena de generales a las órdenes del Rey Oso van en ese sentido. Hay un trabajo enorme aquí y tiene, no podía ser de otro modo, el encanto de lo artesanal. Prácticamente no se reciclan elementos visuales, pero cada detalle está perfectamente cuidado en uno de los juegos más bonitos y más conscientes de ello que he visto en mucho tiempo.

Y aunque no están nada mal, las mecánicas y el diseño de niveles tienen algún problema para mantener el ritmo con sus propias ideas. Cortar enemigos de tela es algo magnífico y lo de evitar barrancos podando hojas de cartón en el aire mantiene su gracia durante trece horas de partida. Sin embargo, y a pesar de que la cosa mejora cuando adquieres una habilidad que sí requiere cierto timing, las tijeras acaban pidiendo más usos o usos menos automatizados. Para disimular, vamos sumando al arma principal de Kutaro los poderes que desbloquean las testas especiales: el escudo, las bombas, el gancho y los cuernos para golpear contra el suelo se combinan especialmente bien durante los combates contra jefes finales realmente inspirados, que solo empiezan a hacerse repetitivos cuando la cosa ya está a puntito de terminar.

Si Puppeteer elige ser un plataformas en dos dimensiones es más por ese lenguaje tan fácil de comprender que por la posibilidad de generar retos. No es extremadamente fácil —la idea es que los más pequeños casa controlen al acompañante volador que sirve para investigar el escenario y que fuera del cooperativo movemos con el stick derecho—, pero sí es de esos que se terminan con ochenta vidas sobrantes. Para que te resten una debes perder y no recuperar todas las cabezas, hasta tres, que conservas en cada momento.

Precisamente con el repertorio de cholas está relacionada parte más discutible del juego. Son lo bastante divertidas como para que el simple hecho de coleccionarlas tenga cierto valor —cómo no vamos a querer una cabeza de mono, de guitarra, de Triceratops, de gárgola o, mi favorita, de plátano—, pero creen ser una recompensa mayor de lo que realmente son. Aparte de las cuatro especiales que mencionaba antes, que están siempre disponibles, el resto de cabezas no se pueden seleccionar —aparecen al interactuar con elementos concretos en pantallas determinadas, o en dispensadores aleatorios— ni presentan diferencias más allá una pequeña animación característica; si se usa en un punto concreto, único en toda la aventura, lo mismo se nos lleva un esqueleto de dinosaurio a la fase de bonus que nos suelta una ardilla unos pocos cristales lunares. Ni lo uno ni lo otro resulta especialmente interesante a no ser que, como me pasa a mí, el mundo del juego te parezca lo bastante atractivo como para querer ver lo que sucede en cada rincón. Y tan cierto como que esa peculiar forma de exploración nos regala escenas realmente simpáticas —el saludo de un grupo de mamuts y osos polares, la pequeña historia de amor de una pareja mexicana que descubrimos al cotillear por la ventana de su casa—, no lo es menos que puede resultar frustrante, por imprevisible; igual sustituyes una cabeza justo antes de tener que usarla.

Me quedo con lo positivo, que no es para nada poco, en un itinerario clásico del género: el bosque, el mundo submarino, el desierto y las montañas heladas tienen ese tono oscuro propio de los cuentos retorcidos, pero siempre hay un foco iluminando a Kutaro. Puppeteer brilla casi siempre porque está totalmente comprometido con él mismo. En varios sentidos, es uno de esos juegos que todo el mundo quiere hacer y que normalmente solo le sale bien a la de siempre.

Me imagino al público de mi partida aplaudiendo al final, volviendo a casa contentos mientras comentan sus momentos favoritos y dejando una crítica positiva en Atrápalo. [8]