Análisis de Quantum Conundrum

En julio de 1970 la banda de rock californiana Creedence Clearwater Revival lanzaba su quinto disco —un discazo— titulado Cosmo’s Factory, en el que se enmarcaba un tema —un temazo— llamado Run Through the Jungle sobre la guerra de Vietnam. En 1985, doce años después de la disolución de la banda, su líder John Fogerty iniciaba su carrera en solitario con el álbum Centerfield, que abría con la canción The Old Man Down the Road, sospechosamente parecida a Run Through, que había escrito él mismo hacía más de una década y de la que seguía poseyendo los derechos. En 1993 recibía una citación que le dejaba el culo torcidísimo: Fantasy Records le acababa de demandar por plagiar su propia canción. Eso es justo lo que ha hecho Kim Swift con este Quantum Conundrum. La respuesta legal al caso Fogerty quedó clara cuando el juez sobreseyó la causa por considerar la demanda «frívola» y fruto de rencillas personales entre el sello y el artista. Pero la pregunta sigue vigente: ¿el autoplagio está mal o es simplemente un recurso? Todo el mundo sabrá de qué hablo si menciono el «parabará» que James Horner cuela en todas sus bandas sonoras. Se considera un tic, una especie de firma que identifica una canción como suya, aunque analizándolo fríamente es en realidad hacer lo mismo muchas veces. El problema con Quantum Conundrum es que todo el esqueleto del juego, todo, tiene un referente claro al que se aferra con un anhelo que casi parece desesperación. Kim Swift es una de las mentes pensantes tras Narbacular Drop y Portal, muy bien, está claro que los puzzles de físicas son lo suyo y que cabía esperar que una vez abandonado el nido de Valve decidiera tomar un camino paralelo. Lo que nos ha pillado a algunos por sorpresa es el descaro y la poca inspiración con la que Airtight Games ha afrontado una tarea tan peligrosa como compararse con uno de los mejores juegos de la historia reciente. La ambientación no tiene nada que ver, desde luego: en Quantum Conundrum somos el sobrino de un científico loco, Fitz Quadwrangle, que ha quedado atrapado en una dimensión paralela y cuya voz nos guía por su interminable mansión llena de resortes y mecanismos hasta que demos con él. Todo tiene un aire cartoonesco muy consciente de sí mismo, algo entre El laboratorio de Dexter y Phineas y Ferb, pero con grandes problemas para desarrollar su propia personalidad. Da la sensación de que el equipo estaba atenazado por la influencia de Portal y no consiguió sacudirse sus complejos. El resultado es cierta sensación de rechazo cada vez que detectamos un sablazo. No es solo que se trate de un puzzle en primera persona basado en físicas, ni que se trate de encontrar la forma de abrir la puerta de cada sala o que hay un gran componente plataformero: es que hasta el profesor Quadrwrangle le roba chistes a GLaDOS y eso sí que ya es demasiado. En un mundo de ambientaciones genéricas espaciales, medievales o postapocalípticas tampoco deberíamos rasgarnos las vestiduras por un poco de «inspiración en lo ajeno», pero donde sí que uno se echa la mano a la cara es en la mecánica de juego. Para avanzar utilizaremos la última invención de nuestro tío, un guante que nos permite alternar entre distintas dimensiones en el mismo lugar. Cada dimensión altera las leyes físicas (la dimensión en la que todo pesa menos, la que hace que todo pese más, la que ralentiza el tiempo…) y de esta combinación de posibilidades nos serviremos para avanzar por cada sala. El diseño de los puzles es inteligente, dinámico y divertido, ninguna queja en eso. Pero la reutilización de elementos de Portal no le hace ningún favor a Quantum Conundrum y los cubos (¡cubos!) presentes en todo momento son una mancha de la que uno no puede apartar la vista mientras juega. No se trata de estigmatizar al juego por coquetear con el plagio —al fin y al cabo lo importante no es ser listo sino tener al listo correctamente amenazado de muerte—, así que también merecen mención sus virtudes. Sus rompecabezas son estimulantes y se hacen entender con mayor facilidad que algunas fases de Portal en las que uno no acababa de tener claro por dónde encarar el asunto hasta que se daba unos paseos alrededor de los mecanismos, y eso es algo que le otorga una mayor fluidez que al clásico de Valve. Las transiciones entre niveles también son más naturales, con salas intermedias en lugar de ascensores y pantallas de carga, y el hecho de que en algunos momentos se nos exija descartar alguna dimensión para resolver un rompecabezas genera una especie de metapuzle que añade satisfacción a la experiencia una vez superada. Su traba más grande quizá sean los controles, y no tanto por añadir demasiados botones que pulsar a la ecuación (en el último tramo es una dimensión para cada gatillo bumper —esto es: cuatro— más el botón de saltar, el de sujetar un objeto y el de lanzarlo; siete funciones en total que a veces hay que utilizar en décimas de segundo), que también, sino por una sensación de levedad en el movimiento un tanto molesta. La prueba es que en las zonas plataformeras uno muere mucho más de lo que debería por culpa de que el personaje que controlamos no tiene la solidez y el peso adecuados y es terriblemente fácil pasarse de largo y terminar en el foso. Cuando uno da por fin con la solución en su cabeza e intenta ponerla en práctica, a veces la distancia entre la idea y la ejecución se antoja demasiado larga. Terminas saliendo de la sala, sí, pero la satisfacción de conseguirlo ha menguado traes caerte diecisiete veces. Un poco como ligar por fin a las seis de la mañana. A Quantum Conundrum le salva un diseño de puzles rayano en la perfección y una duración más que adecuada (cerca de ocho horas), pero le hunden su cuestionable dirección artística y su reverencial sumisión a Portal, no tanto en sus ideas y su puesta en escena, como por el descarado robo de elementos identitarios de la obra de Valve sin alcanzar ni un ápice de su maestría narrativa. Alguno se me quejará de la comparación continua, como sucedió con Qube, pero creo que un análisis solo es realmente útil si se habla de él en el contexto de la industria y de los consumidores de videojuegos. Además, no me cabe duda de que Kim Swift sabrá aprender de sus errores y seguir desarrollando su indiscutible talento para el puzle en sus próximos proyectos. Porque como diría Fogerty, better run through the jungle and don’t look back to see. [7]