SANGRE TURBIA

Quizá la peor enemiga de Arkane sea la propia Arkane: su legado, el potentísimo estilo que han cultivado desde principios de siglo. Ya sabéis de qué hablo: lo de ser los reyes de los immersive sims y demás. Personalmente, me gustó mucho lo que hizo el estudio en Deathloop, su anterior trabajo, que era algo así como un shooter inmersivo; un juego de acción suficientemente flexible como para aceptar muchos tipos de partida, en el que la idea del bucle temporal se usaba para quitar presión y permitir que un error puntual, o una concatenación de errores puntuales, no castigara tanto como aportaba texturas o matices dentro de la sucesión de repeticiones que forman ese psicodélico Día de la Marmota. Igual no era Dishonored, pero es de rigor reconocer que tampoco era algo tan distinto, en el fondo.

Con Redfall, Arkane sí da un paso más decidido en una dirección claramente distinta. Si miras con atención puedes ver el ADN del estudio, aunque a menudo la forma en que se te presenta no es exactamente la que esperabas; otras veces, son precisamente las señas de identidad de Arkane las que hacen que Redfall consiga elevarse por encima de los no pocos lugares comunes y convenciones manidas que se pueden encontrar en este shooter de mundo abierto con vampiros.

En Redfall eres uno de los supervivientes de un incidente vampírico ocurrido en el pueblo del mismo nombre, en Massachusetts, un sitio que un día quizá fue encantador pero que ahora está plagada de vampiros y sus seguidores humanos. La cosa va de una empresa médica, Aevum Therapeutics, que se ha pasado de la raya buscando un tratamiento para alargar la vida humana; los experimentos con sangre acabaron dando lugar a un brote vampírico, el tiempo dejó de funcionar como de costumbre y algunos de los altos cargos de la empresa sucumbieron a su propia ambición, erigiéndose en algo así como deidades vampíricas y haciéndose con el control de Redfall, masacrando a su población. Ahora, en el pueblo conviven los vampiros, los soldados de Bellwether (una compañía militar privada que llegó a Redfall para cumplir una misión sobre la que solo los mandos superiores saben algo) y los seguidores de un culto que defienden a sus líderes vampíricos con la esperanza de algún día ganarse la transformación.

La situación es compleja cuando empieza la historia, como podéis imaginar. En el tramo inicial se puede notar sin mucho problema el estilo de Arkane, con esos entornos que pueden ser leídos como cuentos de misterio y un buen puñado de imágenes muy poderosas: desde el barco en el que empiezas puedes ver cómo el agua, que ha formado una gigantesca ola, está suspendida en el tiempo, inmóvil, formando algo así como una cúpula líquida bajo la que despiertas, sin saber exactamente dónde estás o por qué estás ahí. El mismo diseño del barco, como nivel, es suficientemente inteligente como para ser a la vez muy sencillo pero con posibilidades de ser explorado con algo de libertad; explóralo a fondo y verás que podías haber llegado al mismo sitio de varias maneras, encontrando la llave de una puerta cerrada o tomando un desvío o incluso rompiendo una ventana y abriéndote paso a saltos.

Por el camino, además de ir viendo cómo funciona lo de ir peinando la zona en busca de cachivaches que recoger puedes ver claramente el tipo de atención al detalle que se asocia con Arkane, un tipo de «narrativa ambiental» que tiene menos que ver con contar historias que con crear espacios en los que evidentemente han pasado cosas. Todo podría estar donde está por un motivo; cada resto de comida, cada cuerpo sin vida, cada trasto tirado por cualquier sitio te dice algo sobre lo que estaba pasando cuando todo se fue al garete. Es algo en lo que Arkane ha demostrado ser particularmente hábil, hasta el punto de que incluso en juegos que a priori parecen tan alejados de los immersive sims como el reciente Dead Island 2 no parece descabellado ver algo de influencia de esta formidable manera de mimar los escenarios, de hacer que vibren con vida incluso los lugares más asolados por la muerte.

Fue en este barco donde empezó también el regusto agridulce que luego me acompañaría durante el resto de la partida. Mientras repasaba de manera obsesiva cada rincón del barco, encontré una pintada en una pared que me llamó la atención. Estaba entre dos teléfonos de pared. «Sarah, si ves esto, nos vemos en la estación de bomberos; te quiero». ¿Quién es Sarah? ¿A qué estación de bomberos se refiere? ¿Por qué decidió esta persona garabatear entre dos teléfonos este mensaje, que parece tan importante? Con esto en mente salí del barco y avancé hasta llegar al pueblo, enfrentándome, de paso, a los primeros enemigos. Fueron tiroteos poco satisfactorios, pero no le di mayor importancia. El propio juego te anima en ese momento a pasar desapercibido y evitar a los enemigos, si es lo que quieres; aunque al principio me resultó poco natural no tener la opción de eliminar sigilosamente a los soldados, tampoco quise darle más vueltas. Disparé, vi los numeritos florecer de las cabezotas de los enemigos y seguí adelante.

Entonces llegué a la estación de bomberos. Es ahí donde el juego empieza a dejar a un lado la presentación fragante y reposada de los primeros minutos y empieza a mutar en lo que acaba siendo. Una vez liberada, la estación de bomberos sirve de cuartel general desde el que aceptar misiones, aprovisionarte e interactuar con el grupete de supervivientes que se convierten en tus aliados. A partir de ahí, la parte de shooter looter de Redfall gana presencia y se empieza a imponer una estructura rígida más parecida a la de Far Cry, aunque menos recargada. A medida que cumples las misiones que te van asignando los distintos supervivientes, algunas más importantes que otras, vas encontrando y desbloqueando diferentes puntos en el mapa, cada uno con su utilidad, sus dinámicas y sus recompensas. Hay refugios que te ofrecen puntos de abastecimiento y viaje rápido y que también incluyen pequeñas misiones propias con las que reforzar la presencia de los supervivientes en ese vecindario concreto; hay edificios marcados que funcionan como minimazmorras, con su gran enfrentamiento final y su loot como recompensa; hay nidos de vampiros, que refuerzan con su radio de acción a los chupasangres de la zona y que puedes destruir para eliminar su influencia.

A lo que voy es a que le perdí la pista a la historia de Sarah en cuanto la estructura se metió por medio. A partir de ese momento, Redfall se juega más como un shooter común y corriente y tiene más dificultades para que el toque inmersivo destaque y aporte algo al juego, aunque en ningún momento deja de intentarlo. Pero aquí sí he notado una fricción fundamental de filosofías de diseño, que a mi parecer en Deathloop se resolvía con bastante más habilidad. Para mi partida en solitario elegí a Jacob, antiguo miembro de Bellwether y experto en disparar a distancia. Además de pegar tiros, cada personaje tiene varias habilidades especiales que definen su rol en el equipo, de haberlo; en el caso de Jacob, puede hacerse invisible durante unos segundos e invocar a un cuervo que marca a los enemigos que hay cerca. Tiene también una gran habilidad, que solo se puede usar cuando tienes suficiente energía y que en el caso de Jacob es muy útil: invocas un rifle que apunta automáticamente a la cabeza a los enemigos, y que a medida que inviertes puntos de habilidad en el árbol correspondiente llega incluso a servir para recuperar salud o dejar noqueados a los enemigos que no han llegado a recibir su bala en la sesera.

Estas habilidades son la clave de Redfall, y aunque es posible jugar en solitario me temo que no es la mejor manera de hacerlo. Cada uno de los cuatro personajes del juego tiene acceso a una serie de poderes que, aunque en general no son muy distintos a los de otros juegos de Arkane (hay un Guiño, por supuesto), están pensados para funcionar mejor en compañía. Cuando una despliega el escudo, los otros disparan; cuando una lanza el señuelo, los demás aprovechan la distracción para teletransportarse lejos del peligro; ese tipo de situaciones. El diseño de niveles también está pensado para que siempre existan varias maneras de afrontar cada situación, aprovechando las fortalezas de cada personaje para encontrar rendijas por las que colarte dentro de edificios o para entrar con todo y por la puerta delantera, haciendo polvo a los enemigos con una estrategia de ataque coordinada.

Es fácil entender esto sobre el papel, pero lo cierto es que en ningún momento eché en falta ningún poder más aparte de los que tenía Jacob. Al revés: la deficiente inteligencia artificial de los enemigos y el pequeño tamaño de la mayoría de sitios a los que vas hicieron que durante la mayor parte del juego sintiera que quizá estaría bien tener menos poder, para que algunos retos fueran algo más interesantes. Casi siempre es posible hacerte invisible, pasar corriendo entre los enemigos y ocultarte detrás de un obstáculo mientras planeas tu siguiente movimiento o, peor, esperas a que se recargue la invisibilidad. Las mejores misiones son las que más trabas ponen al abuso de los poderes, pero no hay muchas de esas; normalmente, los espacios son reducidos y siempre hay tiempo de salir por patas y esperar a que los enemigos se olviden de ti, algo que además ocurre más o menos rápido. Más sangrante, pun intended, es cuando los enemigos corren a tu lado sin verte, o cuando sí consiguen detectarte y te acribillan con una precisión letal desde una distancia asombrosa; o cuando te zafas de una situación peliaguda sencillamente haciéndote invisible delante de los morros de tus enemigos, vampiros y humanos por igual, que al perderte de vista rápidamente vuelven a sus posiciones iniciales. Es demasiado fácil y demasiado tentador recurrir a este tipo de exploits para avanzar, sobre todo cuando avanzar es lo único que acaba importando: entre armas de distinta rareza, loot para aumentar el respeto que te tienen tus aliados (a todos los efectos, dinero: puedes cambiar «puntos de lealtad» por munición, herramientas o armas) y los diferentes eventos que van floreciendo en el mapa a medida que juegas, el tipo de juego más estratégico y cerebral, más inmersivo al fin y al cabo, que Redfall parece querer ser en algunas ocasiones (los textos de los tutoriales, sin ir más lejos, apuntan en esa dirección) queda diluido y pierde fuerza.

Me gustaría decir que todo lo que he visto en Redfall me produjo rechazo o me parece fallido, pero lo cierto es que no es así. Después de las primeras tres o cuatro horas, lo cierto es que le fui cogiendo el gusto a la cuadrícula; de vez en cuando el juego te regala alguna misión interesante, algún ambiente potente y en el que se nota el buen hacer de Arkane, alguna situación en la que el equilibrio entre el diseño de niveles, tus herramientas y el grupo de enemigos al que te tienes que enfrentar funciona particularmente bien. No es siempre así, por desgracia, y me cuesta imaginar cómo podría mejorar metiendo por medio a más gente. Pero sí es cierto que hay algo en Redfall, el pueblo, que tiene un magnetismo que no se encuentra en otros juegos de este estilo, normalmente más amplios y menos cuidados, menos mimados; y hay algo en Redfall, el juego, que no anima a pensar en un fracaso total fruto de la ambición desmedida o de la intención mal encaminadas de salir de un nicho que en el fondo tiene el techo algo bajo. Hay algo de intento honesto de permitir una experiencia compartida de algunas de las grandes virtudes del estudio, de lo que han aprendido en todos estos años; hablaba antes de dos filosofías de diseño que chocaban, y me refería a esto: quizá sí que había que renunciar a algunas cosas para hacer un cooperativo en el que todas las piezas se muevan en sincronía, en vez de llegar a soluciones pobres para tapar los agujeros que salen cuando intentas hacer un juego que no se explora tanto con los ojos como aporreando compulsivamente el botón de recoger objetos. El resultado, en fin, es un shooter algo blando y que acaba rebajando con agua incluso sus mejores momentos, creando un loop monótono y demasiado rígido que parece más preparado para ser ruido de fondo mientras charlas con colegas que para generar el tipo de situaciones memorables por las que recordamos a los mejores de su género; y aquí ya no estoy hablando de immersive sims, sino de otros shooters cooperativos que sí consiguen darle peso e interés a sus mecánicas individuales y a las dinámicas que surgen de ellas.

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