Dejemos por un momento el dinero de lado.

El regreso de una franquicia conocida es siempre un tema delicado. Reiniciar una saga años después de su punto y final supone competir, no ya contra la obra que fue, sino contra las sensaciones que transmitió en su momento y el pulido que el recuerdo ha dejado en los demás. La comparación entre el título nuevo y el juego clásico siempre va a ser injusta porque el original cuenta con el as de la nostalgia y el comodín de pertenecer a cierto canon incuestionable. Ante esta situación, el título que pretenda sumarse a una franquicia querida tiene varias opciones: rechazar la nostalgia o abrazarla de pleno, ser continuista o romper con lo clásico para buscar entender la saga desde un contexto moderno. Y aunque no hay opción correcta sí que existe mucho margen para fracasar. Recurrir a la nostalgia, por ejemplo, parece una buena estrategia en estos tiempos inciertos en los que buena parte del público necesita un escapismo que le lleve a ver el mundo con ese brillo especial que tenía en la infancia. La nostalgia vende, pero es caprichosa. Mal equilibrada produce historias ñoñas y complacientes que difícilmente crearán una conexión emocional con un público adulto, mucho más cínico. Y, en exceso, la nostalgia lleva a peligrosos discursos relacionados con un «pasado idílico» totalmente irreal, capaz de añadir matices indeseados a una propuesta sin garra. De la misma manera, el continuismo no sorprende y la ruptura abrupta puede llegar a generar rechazo. Es duro encontrar el punto exacto. Es muy dificil llegar al lugar que alcanza Return to Monkey Island.

Si creamos un modelo multiaxial para Return to Monkey Island con un gradiente en la coordenada x que crezca de la pura nostalgia hasta la antinostalgia y que con la coordenada y marque el gradiente entre el continuismo puro y el rupturismo, el juego se situaría en el cuadrante superior derecho. Esto es todo una sorpresa. Ni el título ni Ron Gilbert tienen que rendir cuentas a nadie, más allá de sus fans, ni necesitan especialmente volver por todo lo alto. Esta nueva entrega de la saga podría conformarse con ser un título menor que viva de las rentas de lo que levantaron las primeras entregas y de las ganas de su propio público por volver a ser un pirata. Y, sin embargo, Return to Monkey Island quiere presentar un discurso sobre lo que fue, sobre lo que es y sobre la influencia que ha dejado en sus antaño jóvenes jugadores. Además lo hace de una forma inteligente, a través de una aventura que se narra en primera persona y en pasado, no como concesión a unos tiempos mejores, sino como un signo de que su momento ya ha acabado. Monkey Island, a fin de cuentas, siempre ha sido una saga meta, y es natural que quiera opinar sobre un género (la aventura gráfica) y una profesión (la de pirata) que parecen no tener sentido en un mundo cambiante. Que parecen obligadas a tener que recurrir a secretos del pasado para volver a echarse a andar. 

Como no puede ser de otra manera, la premisa de Return to Monkey Island es, en sí misma, un chiste. Guybrush Threepwood nos cuenta, ahora sí que sí, la historia del verdadero secreto de Monkey Island con la única intención de entretenernos por un rato. Los primeros minutos se definen por los reencuentros con personajes queridos y escenarios conocidos, siempre bajo un tono que mezcla lo absurdo con la ironía y cierto punto cafre. Y a la misma vez que encontramos concesiones gratuitas a los aficionados (Ask me about Loom) también chocamos con gustosísimas fechorías como el hecho de darnos a conocer por fin el nombre de pila de un personaje icónico en un diálogo hueco que se niega a aportar más. Entre personajes que regresan sin un motivo claro pero que, a la vez, evitan el simple cameo, y homenajes sagaces que pretenden hacernos reflexionar sobre la importancia que han adquirido detalles insignificantes con el paso de los años, es fácil llegar a la conclusión de que Return to Monkey Island, si no es el título mejor escrito de la saga, sí que se mantiene fácilmente al mismo nivel que las mejores escenas del original. Ahora que, gracias a internet, el humor absurdo parece estar ligado más que nunca al apartado visual (memes, en especial) por encima del texto, Grossman y Gilbert experimentan con diferentes tipos de humor, haciendo que el juego se sienta fresco y actual en sus propios términos. Hacen lo mismo con unos personajes —hay que destacar aquí a LeChuck— que quieren salirse un poco de los estrechos moldes en los que los sucesivos títulos los han encasillado.

Tanto en su diseño de puzles como en sus mecánicas, Return to Monkey Island es el juego más accesible de la saga, perfecto tanto para los recién llegados a la franquicia (que pueden ponerse al día antes de empezar a jugar gracias al «libro de recortes» que encontramos en el menú) como para aquellos jugadores que tienen poca experiencia con las aventuras gráficas. Uno de sus mayores aciertos, tanto de cara a la creación de puzles como a la hora de dictar el ritmo del juego, pasa por eliminar los verbos de acción, presentando un inventario al estilo de las aventuras gráficas más actuales. Este inventario, que nos deja tanto combinar objetos entre sí cómo seleccionarlos para interactuar con el entorno, elimina mucho del ruido y la frustración —de las pruebas aleatorias y desesperadas— de los verbos, para inclinarse por la acción directa y por una abstracción que aporta claridad. Junto con la retirada de la caja de verbos, el libro de pistas es el elemento que mejor demuestra que los creadores no solo están al día en la evolución del género sino en la forma en que los jugadores disfrutan de su afición. Actualmente, con la enorme cantidad de guías disponibles y la presión de un calendario de lanzamientos muy activo, resulta impensable que alguien dedique días o semanas a un solo puzle o que lidie con horas y horas de frustración antes de hacer avanzar la trama. Por esto, la inclusión del libro de pistas, mucho más cómodo y personal que la guía que tenemos que mirar en otra pantalla, funciona como prueba directa de que la intención de Gilbert y su equipo no es «hacer un Monkey Island más» sino «desarrollar otro Monkey Island bueno», un juego que sepa entender que los tiempos han cambiado y que sepa plegar su historia a un público que, sea o no el mismo, ya no puede jugar igual.

Dentro de los cambios rupturistas que actualizan la propuesta también hay que incluir su polémico apartado artístico, más criticado antes del lanzamiento que después de su contextualización in-game. Aquí no es sólo que el nuevo estilo del juego demuestre ser idóneo para esta historia, y especialmente expresivo en sus muy necesarios close-ups, sino que, una vez comprobado que Return to Monkey Island no quiere ser más de lo mismo, el nuevo apartado artístico funciona para alejarlo de la categoría retro y acercarlo a propuesta visuales que llevan la frescura y el humor por bandera. El estilo artístico de Return to Monkey Island es coherente y dinámico, siendo esencial para presentar el juego en sus mejores términos. También funciona como un recordatorio de que el contexto lo es todo, especialmente en medios que utilizan herramientas tanto visuales como textuales.

Y ahora hablemos de dinero

Hablar sobre autoría en videojuegos es un tema delicado. Entre los muchos matices que podemos introducir en el discurso se encuentra el hecho de que los videojuegos son productos excepcionalmente costosos que casi siempre se desarrollan con un ojo puesto en la rentabilidad. Y es cierto que antes de su lanzamiento Return to Monkey Island parecía una de esas propuestas que nacen de la necesidad de sacar rendimiento de marcas conocidas a través de producciones modestas que solo se sostienen con el entusiasmo de sus fans. Pero después de jugarlo encontramos otra cosa: hay motivos para escuchar la historia de Guybrush y para dejarnos cegar con las posibilidades, no de una franquicia, sino de un género que se merece un regreso de este calibre. Return to Monkey Island no es una vuelta a la nostalgia sino a cierta forma de entender los videojuegos. Una forma filosófica que no pasa por reproducir una y otra vez las mismas mecánicas sino por alcanzar la misma ilusión que nos llevaba a jugar.

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