Sakuna: Of Rice and Ruin

Tenía a Edelweiss en el radar, por su Astebreed, y sabía que era un estudio pequeñísimo: el de Nal y Koichi, que contaban una historia parecida a la de tantos otros colegas que en Japón se apuntan a eso del doujin. Es evidente que desarrollar Sakuna: Of Rice and Ruin ha costado —en el primer tráiler, de 2016, todas las ideas estaban ya en su sitio— y que han trabajado con más gente en este proyecto, pero después de ver los créditos seguía sin poder creer que la lista de nombres fuera tan corta.

Mis motivos: tuve que jugar 27 horas para ver dichos créditos.

Las apariencias engañan también con Sakuna, la muchacha que da nombre al juego. Resulta que tiene ya una edad y que es una diosa —o una princesa, en su Reino Celestial. Una engreída y despreocupada, por supuesto, que se va ablandando al cumplir su castigo en la Isla de los Demonios; desterrada, por haber quemado accidentalmente las sagradas reservas de arroz, le toca convivir en la granja de sus padres con un grupo de aldeanos desconocidos y hacer frente a la corrupción que convierte a los animalillos de la región en enemigos de un hack’n slash. Es una historia sencilla, simpática como mucho, que no está para experimentos y que acierta con el tono ligero. Así se permite saltar constantemente de lo mundano a lo divino, pasando incluso por lo marciano, para charlar (en inglés o en japonés; tampoco los subtítulos están en castellano) de todo un poco: de religión, de ricos y pobres, de los mundos que hay más allá de Yanato —esa es la palabra que se usa aquí como sinónimo de Japón, exactamente lo mismo que hacía Okami, referencia evidente, con Nippon. Y aunque algunos diálogos te los acabas saltando sí o sí, gusta que se hable tanto en la mesa, a la hora de cenar. De eso, también en mi pueblo, van las familias.

Unos personajes llevan mejor que otros la carga del cliché (dame un tipo grande y bonachón, como Tauemon, y llámame tonto), pero podría haber sido peor. Sobre todo sabiendo que solo forman parte de una excusa, perfectamente aceptable, para meter dos juegos en uno.

El primero, el más sorprendente, es un simulador comparable a Harvest Moon con el arroz como protagonista absoluto. Es lo único que se cultiva, así que recibe toda la atención: hay que preparar la tierra, hay que tener en cuenta la separación entre plantas al sembrar, hay que controlar la cantidad de agua y hay que segar antes de que llegue el invierno. Es un proceso más complejo y con más implicaciones de las que parece en un principio, porque de cada cosecha dependen los atributos de Sakuna; la fuerza, la magia, la vitalidad o la suerte suben más o menos en función de la cantidad y del tipo de grano que recogemos. Se agradece, pues, que con el paso de las estaciones y la experiencia adquirida aparezcan ayudas de todo tipo: las técnicas avanzadas para acelerar los primeros pasos, los benditos patos para controlar las plagas y el mortero o el molino para blanquear el arroz, por ejemplo.

En esa mitad, la del costumbrismo rural de postal, no sobra ni falta nada. Recrearse con primeros planos para cada receta no es posible, lástima, pero hay una humildad genuina y preciosa en cada pequeño ritual: dejar pasar las horas en el porche, con un par de mascotas al lado y las cigarras sonando de fondo, puede ser más efectivo que una cinemática de quince minutos.

La otra parte, seguramente la más importante, es la de los combates en niveles 2,5D. No me parece mal repetir la comparación con Muramasa: The Demon Blade que ya ha mencionado todo el mundo, pero creo que el diseño de Edelweiss llega a más rincones que el de Vanillaware. Sakuna lleva una pequeña guadaña para los golpes rápidos, una azada para los fuertes y un manto mágico que le sirve como gancho. Puede, además, combinar el botón de ataque especial en distintas direcciones para añadir otras cinco habilidades a un repertorio convincente, de manual. Se van desbloqueando y mejorando movimientos, claro, pero el más importante es siempre el que manda más lejos a quien recibe la hostia; el rebote es esencial, exageradamente efectivo en todos los enfrentamientos, hasta el punto de que la mejor estrategia para la mayoría de jefes finales es también lanzarles sus súbditos más pequeñitos. Es demasiado: aunque las reacciones en cadena no dejan de ser divertidas, roban demasiada importancia al resto de mecánicas. Hay un parry para abrir las defensas de los osos más duros y no existe pajarraco demoníaco que, una vez aturdido, sobreviva a un combo aéreo de esos que se llevan corazoncitos en Twitter. Poco importan el jogo bonito y las técnicas avanzadas, sin embargo, sabiendo que casi siempre hay cerca un conejito para encender la mecha de los rebotes. El fácil acomodarse y poner el piloto automático entre picos de dificultad.

A ratos, entre unas cosas y otras, tiene uno la sensación de que el juego avanza por distintos frentes y a varias velocidades. Cuesta seguirle el ritmo, faltan referencias para saber si estás plantando el arroz como Dios manda y para medir el reto. Siempre está la opción de volver al huerto cuando una misión se resiste —no hay penalización por tomarse las cosas con calma—, pero lo de retener a tus amigos otro año en la granja para que puedas subir un poco la defensa no encaja especialmente bien en una historia sobre la empatía.

Los dos grandes bloques de Sakuna: Of Rice and Ruin funcionan bien por separado, pues, pero tienen algunos problemas de comunicación. Y el maldito loot, siempre tan dispuesto a llenar huecos, acaba siendo el común denominador: los ingredientes y materiales que sueltan los enemigos se utilizan para fabricar armas, para cocinar y para producir fertilizante. Pasa que un gesto tan potente como el de agacharse para recoger arroz pierde fuerza cuando vienes de encontrar oro o cuando la carne de jabalí, suficiente para alimentar a un país pequeño, se te pudre porque llevas varios días comiendo tortilla y pescado.

Se imponen el encanto y el buen hacer, de todos modos, en uno de esos juegos con los que gusta toparse. Que dejan huella, hasta cierto punto, y que apetece reivindicar a pesar de sus estrecheces y de los inevitables tropiezos de aquel a quien le pueden las ganas.

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