Análisis de Slender: The Arrival

Tiene nombre de aparato de ejercicios que cincuentonas preñadas de botox venden en la teletienda a seres tristes y solos, pero es en realidad algo mucho peor que eso. Slender Man es el primer monstruo digital. La primera pesadilla salida del vientre de internet —sin contar a Facebook— y quizá el equivalente en la era de la información a lo que Frankenstein, el Hombre Lobo, los zombis, los pueblerinos endogámicos o Freddy Krueger fueron para el cine. Nadie podía imaginar que de un concursillo de retoque fotográfico en los foros de Something Awful (con el lema «Internet te vuelve estúpido») brotaría un nuevo hombre del saco en busca de aterrorizar a las nuevas generaciones. Al final parece que Goya estaba en lo cierto y «el sueño de la razón produce monstruos».

La leyenda, o leyendita, empezó a forjarse a base de Photoshop y creepypasta viral, pero fue la webserie Marble Hornets la que terminó de situar a Slender Man —o The Operator— en la geografía del terror, los saltos del sofá y las gotitas de pipí. A base de pequeños vídeos en formato found footage se nos contaba la historia de Alex Kralie y su descenso hacia la paranoia inducida por nuestro amigo larguirucho y encorbatado, y cómo un amigo de Alex sufría su mismo destino al investigar lo sucedido. Pero la experiencia Slender Man era demasiado intensa como para desaprovecharla, y en junio de 2012 Mark J. Hadley lanzaba la primera adaptación a videojuego de este folklore impostado, Slender: The Eight Pages, en el que el monstruo de traje negro se presentaba en nuestras narices mientras explorábamos un bosque en busca de ocho páginas manuscritas.

Un año después llega Slender: The Arrival, un intento más profesional de trasladar la inquietud y el horror de Marble Hornets al mundo de lo interactivo, y desde luego el lavado de cara es mucho más que eso. Tirando del extremadamente versátil Unity, Hadley nos trae un tren de la bruja con buena percha, de aspecto visual sólido e incluso a veces hasta preciosista.

Pero el punto clave de su ambientación (que a su es el punto clave de toda la experiencia), más allá de iluminaciones elaboradas y escenarios bien construidos, es el uso de una cámara de vídeo como perspectiva. Siguiendo el espíritu de la webserie, que tomaba prestados elementos de otros tótems del género como El proyecto de la bruja de Blair, todo lo que ve la protagonista del juego es a través de su cámara y eso aumenta la sensación de vulnerabilidad y, aunque parezca lo contrario, de inmersión. Esto sirve también a la mecánica y contribuye a hacer que la tensión nos haga rechinar los dientes cuando la imagen empieza a sufrir defectos e interferencias porque, nos daremos cuenta pronto, eso solo pasa cuando tenemos cerca a Slender Man. Y ya sabéis que verle significa morir.

Hay que reconocerle al personaje que todo lo que tiene de poco espectacular en su concepción, lo compensa con unas cuantas estrategias deslumbrantes en su nivel de pura mala leche. Si en Eight Pages su comportamiento era a veces algo previsible, en The Arrival no vale relajarse ni un momento: es tan probable divisarlo a veinte metros entre los árboles que toparnos de bruces con él al doblar una esquina o mirar por una ventana, y desde luego sus giros de cabeza y los tentáculos que salen de su espalda no suavizan el sobresalto. Además el juego pone a prueba nuestro nivel de paranoia con un apartado sonoro de primerísimo nivel que nos brinda zumbidos para aumentar el acojone y distorsiones del audio cuando el acoso de Slender se vuelve más agresivo. Mención especial para algo que me ha gustado mucho: a veces oiremos nuestros pasos a pesar de estar parados, obligándonos a darnos la vuelta y mirar en todas direcciones y certificando que Mark Hadley es un cabrón redomado e incorregible.

The Arrival llega con otra promesa de juego comercial: una historia. Y la tiene, no hay duda, pero como ya sucediera con Marble Hornets da la sensación de que su guion no es más que un alambre testimonial y anecdótico que sirve de excusa para que un tío nos convierta en su hermano pequeño y estimule su lado más sádico poniendo a prueba nuestro frágil corazoncito a base de unos sustazos que fulminarían en el acto a cualquier sesentona. Aquí encarnamos a Lauren, la amiga de una joven llamada Kate que ha desaparecido de la casa donde hace poco murió su madre, y a la que llegamos en el más que prometedor prólogo: dejamos el coche en las afueras del bosque en una soleada tarde que se convierte en noche cerrada a medida que paseamos por un sendero hasta el hogar de Kate. Hay otros destellos de brillantez, como un flashback en el que controlamos a la propia Kate tratando de cerrar todas las puertas y ventanas ante el asedio paranormal del larguirucho entrajado, pero en general da la sensación de que ni las cartas ni las grabaciones que descubrimos sobre qué le pasó a Kate no parecen llevarnos a ninguna parte en términos narrativos. Al fin y al cabo, en el tren de la bruja nadie te recitaba el Coriolano de Shakespeare.

Los defectos de Slender: The Arrival tienen la particularidad de que entran el terreno de lo justificable. El juego es muy, muy corto, por ejemplo, pero está claro que una experiencia tan intensa no conviene alargarla más de lo necesario; a veces abusa de scare tactics demasiado vulgares (¡subamos el volumen!) aunque las combina con formas de tortura psicológica bastante sofisticadas; y sus objetivos son tan inamovibles que no tiene sentido una segunda partida. Son defectos, y están ahí, pero tampoco parece muy evidente cómo podrían haberse atajado de un modo más acertado.