Poko Taro

Sería más fácil, la verdad sea dicha, si Stellar Blade fuera un mal juego.

No es el caso. Stellar Blade es un competente juego de acción en el que asumimos el papel de Eve en su misión para recuperar la Tierra de manos de los Naytibos, unas criaturas que, años atrás, aniquilaron a la humanidad en una feroz guerra, obligándola a buscar suerte en el espacio. Eve y su escuadrón, vemos al principio del juego (la parte que quizá conozcáis por la demo), viajan al planeta azul como parte de una misión que acaba mal incluso antes de atravesar nuestra atmósfera; tras sobrevivir a duras penas y abrirse camino entre las hordas de Naytibos, Eve encuentra a otro superviviente, Adam, y juntos van a Xion, la última ciudad humana, desde la que un líder, el Orcal, lidera los esfuerzos de resistencia contra los letales Naytibos. A partir de ese momento, Eve deberá seguir la pista que dejó la humanidad antes de sucumbir en busca de una forma de recuperar el planeta y convertirlo de nuevo en el hogar que era antes de la guerra.

A partir de ahí, Stellar Blade se despliega como un cruce de sensibilidades a medio camino entre los pesos y exigencias de un Soulslike y los tiempos de un hack and slash; seguramente sea más útil para entender cómo respira Stellar Blade llamarlo action RPG, y ya, o compararlo con algo como Final Fantasy XVI, que al final es el juego al que más se me ha parecido, por mucho que la influencia principal sea —algo evidente y confeso— Nier: Automata. Una parte importante del juego gira alrededor de Xion, que funciona como base de operaciones y punto de partida para la mayoría de misiones, tanto las principales como las secundarias; es el tipo de estructura que cabría esperar, de nuevo, de un action RPG, tanto en fondo como en forma, y lo cierto es que no le va mal: creo que a un juego como Stellar Blade, en el que el combate tiene una presencia tan central, le encaja bien un tablón de misiones desde el que aceptar encargos, que funcionan a la vez como oportunidad para profundizar un poco en el mundo y para meterte en alguna que otra pelea extra, que nunca está de más.

Porque lo importante en Stellar Blade es el combate, por supuesto. Atlética y feroz, Eve es un personaje con el que apetece combatir. Poco a poco, a medida que avanzas en el juego y desbloqueas nuevos nodos de los (¡cinco!) árboles de habilidades, a la espada y su moveset básico, más o menos limitado pero con posibilidades, se suman varias habilidades especiales, los movimientos beta, cada uno con diferentes utilidades: uno está muy pensado para atacar a objetivos específicos, con posibilidad de aturdir; otro hace especial daño al escudo, una barra secundaria que acompaña a la de salud y que hace que los enemigos reciban menos daño hasta que no la vacías del todo; otro dibuja un amplio arco alrededor de Eve, especialmente útil para poner orden cuando te rodean grupos grandes. A estas habilidades se suman más adelante, por motivos relacionados con la historia, otras con sus propias particularidades, dependientes de otra barra de energía, y a mayores también están los ataques a distancia, que convierten Stellar Blade en una suerte de shooter en tercera persona y que incluso tienen sus propios niveles, en los que Eve no puede usar la espada y depende en exclusiva de los disparos.

Stellar Blade no es el juego más elegante del mundo, y se nota en su sistema de combate, algo abigarrado de más, muy preocupado por dar una imagen de complejidad que a la hora de la verdad es solo eso: una fachada, algo exterior y superficial. Cuando mejor funciona Stellar Blade es cuando empiezas a ignorar esa fachada y conectas a un nivel más fundamental con el combate y las piezas que lo componen, con las posibilidades de Eve y con la capacidad de improvisación que te dan contra los enemigos, incluso aunque no sepas cómo van a responderte. De ahí que las misiones secundarias, cuanto más secundarias mejor, me hayan resultado interesantes: ayudan a generar la acumulación de combate necesaria para ganar familiaridad con las velocidades, distancias y efectos de cada ataque, y en más de una ocasión te permiten reencontrarte con versiones redux de enemigos a los que derrotaste por primera vez tiempo atrás, cuando no tenías ni tanto árbol desbloqueado ni tanta experiencia en combate. En gran medida, el combate funciona porque se entiende aquí de forma muy visceral qué funciona en estos juegos de acción, cómo transmitir de manera efectiva la fuerza de un buen espadazo, la potencia de un dash agresivo, el acto de acumular energía antes de descargarla en un violento ataque. Lo más brillante de Stellar Blade está en esos momentos en los que el sonido, las animaciones y la cámara hacen equipo para que tus ataques tengan la mejor pinta posible; no hay mucho espacio para las sutilezas, pero como aficionado a los juegos de combate he encontrado en Stellar Blade unos cuantos momentos interesantes, tanto en los combates más rutinarios como en los enfrentamientos contra los grandes jefes, que están más o menos espaciados entre sí pero que protagonizan, sin duda, los puntos más álgidos del juego.

Hay otras cosas en Stellar Blade más difíciles de digerir. El diseño de niveles, por ejemplo, es dramáticamente irregular. Algunas zonas juegan con gran acierto con esta idea de la Tierra en ruinas, en la que la vida humana desapareció hace muchos años, y aprovechan ese punto de partida para crear, por ejemplo, contrastes muy interesantes entre la superficie arrasada y los búnkeres subterráneos hipertecnológicos e impolutos. Otras, sin embargo, se disuelven en la memoria y batallan contra su propia falta de interés proponiendo retos tristemente rutinarios: a veces tienes que explorar el escenario en busca de un código de acceso para una puerta, por ejemplo, o resolver algún puzzle, normalmente desconectado temática y mecánicamente del resto del juego; incluso hay zonas de plataformas, todo un atrevimiento en un juego en el que el salto claramente no está pensado para eso. Más que el hecho de que estos recursos para «añadir variedad» a un juego estén un poco demodé, que quizá lo estén (a mí, lo confieso, me suelen gustar), la principal fricción aquí está en el hecho incómodo de que el propio juego se resiste a profundizar en ninguna de sus propuestas, o a disponerlas de tal forma que sirvan para reforzar y blindar la estructura del juego, el esqueleto sobre el que tienen que levantarse, principalmente, las grandes zonas abiertas en las que se desarrollan la mayor parte de misiones, sidequests y encargos. Más allá del combate, que sí creo tiene músculo suficiente para aguantar sin problema un juego entero, el resto de piezas que componen Stellar Blade son anecdóticas, accesorias o redundantes; añaden un peso que el juego no parece interesado en aguantar, desequilibrando una experiencia que probablemente se habría beneficiado de ser más directo, tanto en lo principal como en el relleno, en el mejor de los sentidos: en ese contenido secundario, opcional, que permite modular la intensidad con la que quieres interactuar con el gameplay.

Decía que sería más fácil que Stellar Blade fuera un juego malo, si hicieras aguas por todos lados, pero el caso es que no es así; simplemente es un juego entretenido, sin más, un juego de acción normal y corriente rodeado de una serie de circunstancias que hacen que llame la atención más que otros de su estilo, tipo Thymesia o Lies of P. Por un lado está el apoyo de Sony, que edita el juego y es responsable de que esté, por ejemplo, totalmente doblado al castellano; sin duda hay una capa extra de «valores de producción» que le sientan muy bien a un juego así, de un género que normalmente se tiene que conformar con bordear injustamente la serie B. Su acabado técnico es muy robusto, con un rendimiento formidable y unos gráficos que por momentos te dejan con la boca abierta (la primera vez que llegas a Xion, por ejemplo, es despampanante, y el juego se guarda algunos de los mejores momentos, jefes y localizaciones para el tramo final, intenso y espectacular), y eso era así desde antes de llamarse Stellar Blade, cuando era «solo» un juego coreano conocido como Project EVE. No es, quiero decir, lo que es gracias a Sony: la mayor parte del trabajo lo ha hecho Shift Up, no cabe duda, pero también da la sensación de que llegar de la mano de quien llega ayuda a que tenga más miradas puestas encima, que nunca está de más.

Por otro está el hecho de que Eve se presente como una suerte de sex doll y que sus voluptuosas formas se hayan convertido en el centro de un acalorado debate en redes sobre el sexismo, la libertad creativa o la pertinencia del contenido pseudoerótico en videojuegos. Sus propios creadores se jactan de lanzar el juego «sin censura», aunque sin especificar explícitamente qué es lo que podría haber sido objeto de esa hipotética censura que no se llegó a producir; parece que la chicha del asunto está más en la violencia y el gore que en el omnipresente pandero de Eve. Sería más fácil, insisto una vez más, si Stellar Blade fuera ofensivo, si pudiera señalar con el dedo o describir horrorizado algún momento específico que me hubiera resultado insoportable. El caso es que no lo hay; hay chispazos de cringe cuando la cámara examina el culo de Eve, o cuando uno de los disfraces que puedes desbloquear te obliga a dividir tu atención entre el combate y las bragas de tu avatar, o cuando el juego demuestra que solo quiere usar a Eve para excitar, como reclamo, como resorte onanista. En Nier: Automata, tan querido y respetado por los responsables de Stellar Blade, 2B tiene ese aspecto porque es un reflejo retorcido de lo que la humanidad consideraba atractivo o deseable en una mujer; no solo eso, sino que el juego explora las tensiones que se forman entre 2B y su compañero 9S con la apariencia de la androide como uno de los ejes centrales. Es una explicación tan sensible, genial, interesante o patillera como quieras; pero es una explicación, es algo, una forma de darle un sentido a un hecho que, no me cuesta aceptarlo, posiblemente naciera como fantasía sexual de Yoko Taro.

Stellar Blade, por mucho que su banda sonora o su universo o los temas de su argumento y sus misiones secundarias (o incluso la apariencia de Eve) se fijen con reverencia en Nier, no tiene nada de eso. Al contrario, tiene menos que contar de lo que él mismo parece creer; ni en sus capas más expuestas, las que componen la historia principal y las misiones secundarias más destacadas, ni en el lore disperso en las notas que vas encontrando por el mundo o en las descripciones de algunos objetos o coleccionables. No me parece dramático (no es el primer juego con una historia mala al que me enfrento, quiero decir, ni el primero al que le dedico treinta horas a pesar de su argumento), pero sí creo que es representativo del tipo de juego que es Stellar Blade, del tipo de influencia o la lectura que sus creadores hicieron de Nier: Automata y del recorrido real que puede tener cualquier polémica relacionada con Eve, que efectivamente es bait para aficionados a la masturbación, lo que es posible que haga que las intenciones de Shift Up sean más cercanas a las de un Senran Kagura o un Onechanbara que a cualquier cosa que haya hecho Yoko Taro.

Tetas y culos aparte, Stellar Blade es un juego de acción en el que conviven una pericia técnica que debería ser la envidia de muchos lanzamientos recientes con la inelegancia de un diseño de niveles anticuado y olvidable; el magnetismo de un sistema de combate algo sobrecargado pero que sabe darle pegada a cada parry y cada buena esquiva con un contexto que no sabe darle un sentido a todo eso, una dirección, una razón de ser. Tengo la sensación de que el juego, quizá movido por el contexto en el que sale (en el que seguramente la idea de un juego de acción pura y dura, directo, que vaya al grano y apueste todo al combate, sea menos seductora que la de un action RPG con cierta ambición y escala de superproducción), se disuelve en sí mismo, colocando por todos lados distracciones que no consigue justificar; hay que hacer un poco de esfuerzo, quiero decir, para fijar la atención en lo bueno, en lo que, como fan de los hack and slash, creo que Shift Up hace bien en este Stellar Blade, pero si lo consigues hay aquí un juego de acción disfrutable, sólido, algo confuso y recargado, y sin mucho poso que dejar: sin duda tiene más paja de la cuenta, en fin, pero también suficiente grano para calmar el hambre de un género que no abunda últimamente.

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