Super Mario 3D World + Bowser’s Fury

(…) Como fuere, lo que hay que comprender es que hacer un juego de Super Mario es un ejercicio de constricción, uno al que el equipo de desarrollo se somete de manera voluntaria y con el mismo rigor (ya que hablamos de Oulipo) con el que Perec eliminó la letra e de su novela La disparition (o Marisol Arbués, Mercé Burrel, Marc Parayre, Hermes Salceda y Regina Vega la letra a en su traducción, retitulada El secuestro para mantener el juego). Es la única manera de mantenerse en forma después de 35 años.

Super Mario 3D World es uno de los mejores ejemplos de ese ejercicio, no solo por aplicarlo de manera estricta sino porque además el resultado es exquisito: casi parece que no responda a ninguna norma, sino que se las esté inventando todas todo el rato, nivel tras nivel. No es el caso. El diseño de niveles de 3D World casi podría representarse con una fórmula matemática. Por un lado está el recorrido básico: cada nivel empieza en un punto (el «principio», no necesariamente mejor señalizado o diferenciado de cualquier otro, más allá de que ahí es donde apareces) y termina en otro, este sí representado por un banderín al estilo de los del Super Mario Bros. de Famicom. Alcanzar el banderín es el objetivo principal de cada nivel. «Terminar» el juego es llegar a tantos banderines como se requiera para que se reproduzcan los créditos finales. Para tocar el palo del banderín hace falta un conocimiento básico de las normas del juego y comprender solo superficialmente el diseño de un nivel específico: si es un nivel con disfraz de gato, el disfraz sirve de ayuda, pero no es necesario para llegar al banderín; puedes perderlo o simplemente ignorarlo y aun así tener todas las herramientas necesarias, incluso sin champiñón, para terminar el nivel.

En el banderín mismo está una de las capas de profundidad de cada nivel; una de las normas a las que el equipo de diseño se somete para ajustarse o constreñirse a la fórmula. Tocar el palo es fácil, pero llegar hasta el banderín, hasta lo más alto, sí exige superar un pequeño desafío final basado en las ideas presentadas durante el nivel. Así, si un nivel gira alrededor de plataformas que se balancean (por poner un ejemplo más o menos amplio y genérico), para llegar hasta el banderín hay que «dominar» ese tipo de plataformas. (Para matizar este desafío está el disfraz de gato, que permite trepar por el palo hasta su punto más alto.)

Por otro lado están los coleccionables. Crean capas en cada nivel: el objetivo básico siempre es llegar al banderín, y sobre él se apilan las estrellas verdes (tres por nivel) y el sello (uno por nivel).

Los niveles de Super Mario 3D World se pueden jugar con cualquier power up, pero el juego «sugiere» unos modificadores específicos de forma orgánica, ocultándolos en los bloques de interrogación o en otros lugares. No se te impone un power up específico (como sí se impone, por poner un ejemplo contrario, la ausencia de power ups en los niveles abstractos de plataformas de Super Mario Sunshine en los que Mario Oscuro te roba la mochila propulsora) pero no se te da la oportunidad de conseguir de manera natural ningún otro dentro del nivel: solo el que los diseñadores han considerado oportuno. Si quieres utilizar un power up que no está en ese nivel, tienes que llevarlo puesto desde otro.

Las estrellas añaden una capa adicional que crea nuevas oportunidades para el diseño del nivel. Un mismo espacio, por pequeño que sea, puede encerrar dos experiencias diferentes, dos retos distintos. Los anillos-estrella, por ejemplo, pueden crear de manera dinámica un desafío de velocidad (coger las ocho monedas verdes antes de que desaparezcan) dentro de uno de salto con plataformas móviles, como ocurre en 6-4. Otras estrellas verdes pueden exigir llegar a un lugar con el power up específico de ese nivel, como ocurre con varias estrellas a las que hay que llegar trepando la pared con el disfraz de gato. Las estrellas tienen límites muy estrictos, y solo pueden requerir el power up específico del nivel en el que se encuentran; incluso cuando no es aparente, como en 3-6 (donde no hay ningún bloque del que sacar el disfraz de gato necesario para conseguir la tercera estrella), el objeto que necesitas está ahí, esperando a ser descubierto.

Los sellos, aunque parecidos a las estrellas en cierta medida, se permiten más libertades. Los sellos sí pueden necesitar power ups que no están en ese nivel; pueden incluso exigir personajes específicos que activen un botón reservado solo para ellos. En los mejores casos, como en 6-1, te animan a jugar el nivel de manera distinta, cambiando la forma en que los piensas y te enfrentas a ellos; incluso pueden llegar a «desbloquear» de manera retroactiva formas de ver ciertos obstáculos, como las tuberías transparentes, que se pueden atravesar por dentro pero también por fuera, caminando y saltando sobre ellas.

Estas constricciones se pueden encontrar en todos los niveles de Super Mario 3D World, generalmente en sentido positivo pero también negándolas o tomándoselas un poco a pitorreo, y son el núcleo de lo que hace que el juego sea tan perfecto. Evidentemente todos los juegos, de vídeo o no, son tanto lo que puedes hacer en ellos como lo que no; todos son una serie de límites. Es la precisión y la consistencia con la que se trabaja dentro de estos límites lo que hace que Super Mario 3D World destaque incluso entre los suyos: la cuidadosa métrica de cada nivel, la manera en que fluyen unos al lado de los otros, su creatividad pero también su ritmo, todo funciona en sincronía. Es lo que tiene que ser. Podría ser más fácil o podría ser más difícil; podría ser más corto o podría ser más largo; podría ser más complejo o podría ser más simple; no interesa todo lo que podría ser porque lo que es es mejor.

Todo esto lo digo de la versión de Switch como lo podría decir de la de Wii U, porque a casi todos los efectos son el mismo juego. Lo más sorprendente es que el pequeño extra de velocidad en el movimiento de los personajes, que quizá de pequeño no tiene nada (¿cómo encajar un cambio así en un diseño de niveles tan calculado?), le va como anillo al dedo: seguro que habrá a quien se le haga raro, como se me hizo raro a mí, pero el tiempo de adaptación es mínimo y para la mayoría que llegará ahora a 3D World por primera vez (sobre cifras de ventas y demás ya hablamos en su momento) la sensación no va a ser la de estar jugando a algo que va a dos tiempos distintos y que no encajan. Es también un juego todavía hoy, siete años después de su lanzamiento original, totalmente vigente: no todos, ni siquiera los de Nintendo, pueden decir lo mismo, y creo que dice mucho sobre la inusual claridad con la que se desarrollaron para Wii U algunos de los títulos más sólidos e incontestables del videojuego comercial de las últimas décadas.

La gran sorpresa viene en forma de expansión o extra, Bowser’s Fury, que viene a ser una suerte de puente, un eslabón que no sabíamos que estaba perdido o por el que nunca nos habíamos preguntado, entre la Nintendo de Wii U y la de Switch, que de alguna forma marcó un antes y un después con Breath of the Wild y Super Mario Odyssey en el primer año de la consola híbrida. Lo que propone Bowser’s Fury (accesible desde el principio, desde el menú principal) te hace dudar del hecho indudable de que es una expansión de Super Mario 3D World, mezclando elementos de este (visuales y mecánicos: los power ups son los mismos, no hay triple salto, la carrera se activa con un botón específico, etc.) con una filosofía de diseño más abierta, en la que un único gran mapa contiene numerosos desafíos. El ritmo, por si el hecho de que el objetivo sea recoger soles no fuera suficiente, es el de Odyssey, y también tiene algo de la extravagancia de los temas alrededor de los que gira cada «mundo», más marcada por el hecho de que en realidad cada mundo sea una isla en un archipiélago que puedes explorar (como 3D World y Captain Toad: Treasure Tracker, que nació como tipo de nivel especial de 3D World) también con la vista, por ejemplo subiendo a los faros que tanta presencia tienen. Es un tipo de experiencia similar, en la que cada entorno está pensado para explorarlo hasta su agotamiento, de maneras ingeniosas y estimulantes.

Es un añadido menos redondo que el Super Mario 3D World al que acompaña (¿cómo iba a ser de otra forma?), pero que sabe jugar sus cartas y proponer alguna idea interesante. Hay algo así un ciclo de día y noche, por ejemplo, que hace que cada cierto tiempo el cielo se nuble, empiece a llover y de pronto se forme una tormenta cuando Bowser, aquí gigantesco y enfurecido más allá de toda lógica (de eso va el juego: Bowsy, tu acompañante en esta aventura, solo quiere que su padre se calme un poco), sale de su letargo en el centro del archipiélago y comienza a atacarte. Es una idea muy invasiva, nada discreta, que básicamente añade un elemento imprevisible en tu exploración de la isla: un objetivo simple, por ejemplo ascender hasta lo alto de una construcción saltando entre plataformas y esquivando obstáculos sencillos, puede complicarse de vez en cuando si de pronto Bowser despierta y empieza a tirarte bolas de fuego. Le da al juego un toque de planificación muy inesperado, porque aunque no sabes el tiempo exacto que va a tardar el villano en atacar sí puedes hacerte una idea aproximada mirando hacia el centro del archipiélago y comprobando cómo de alto está flotando: cuando se retira (por tiempo o cuando coges un sol) vuelve al centro y va subiendo poco a poco antes de que empiece a llover y su aparición sea inminente.

Es un extra interesante, en definitiva, que anima a pensar en cómo se retuercen unos fundamentos muy específicos para adaptarlos a un formato distinto: si 3D World era una canción pop perfecta (de tres minutos y medio, lo que suelen durar sus niveles), Bowser’s Fury es una jam session. No me atrevería a decir que el siguiente paso tenga que ser algo así pero ampliado, a lo Breath of the Wild, pero sí que resuelve la intriga de cómo podría ser un Mario «de mundo abierto», sin excesos ni más alardes de los necesarios, en siete u ocho horas que dejan buen sabor de boca incluso a pesar del framerate cuando se juega en portátil, casi un homenaje a Super Mario Sunshine.

Con o sin añadidos, Super Mario 3D World sigue siendo un imprescindible; el paso del tiempo no solo no lo ha hecho menos imprescindible sino que quizá hoy sea más obvio que nunca. Es un juego que condensa muy bien muchas de las cosas que me atraen y me parecen meritorias de los juegos de Nintendo: por ejemplo, esa contención tan decidida, muy honorable, que se traduce en experiencias muy puras y muy centradas, casi contrarias al tipo de diseño expansivo que es tan común hoy; esa diversión casi oulipiana con los límites, autoimpuestos como forma de ejercitar una creatividad que no es desbordante, que no rebosa, sino que se ajusta con una precisión imposible al límite, al ejercicio, al juego. Creo que se puede aprender algo valioso sobre por qué se hacen y por qué se juegan los videojuegos simplemente asomándose a estos niveles, descubriendo sus retruécanos, explorando sus recovecos; divirtiéndose, al fin y al cabo. (…)

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