Tunic, «el juego del zorrito tipo Zelda» para los amigos, lleva mucho tiempo en las cabezas de los videojugadores. Ya hace casi cuatro años, durante la conferencia del E3 de una Microsoft que aún no había comprado a tu familia, Andrew Shouldice mostraba algo más su primera propuesta con un tráiler que entraba más en harina que el del año anterior, durante el PC Gaming Show de 2017. Todos quedamos prendados de aquellos gráficos preciosistas en low poly, de un adorable zorrito que personificaría nuestras andaduras y de un halo de misterio que parecía rodear al juego en todas sus formas. Aunque ya se ha ido dejando ver en alguna que otra tanda de demos, después de multitud de retrasos y casi siete años de desarrollo, por fin podemos decir que Tunic ya está oficialmente aquí.

Desde su inicio, y coincidiendo con lo visto en sus versiones de prueba o los primeros trailers, ya reafirma su gran inspiración en la saga The Legend of Zelda con nuestro protagonista varado en una playa, al más puro estilo Link’s Awakening. Las referencias no acaban ahí, porque casi lo primero que nos encontraremos es una pequeña cueva dentro de una montaña en la que estará nuestro primer arma aguardándonos que parece gritarnos a la cara que «IT’S DANGEROUS TO GO ALONE», con un simple palo como ofrenda para ir calentando. La inspiración, de hecho, se extiende hasta la distribución de los botones: ese arma la podremos equipar en los botones X, Y o B (del mando de Xbox) de igual forma que cualquier otra herramienta o consumible de nuestro inventario, de igual forma que nos obligaban a hacer estos Zeldas clásicos, algo que le puede pesar más de la cuenta a la hora de agilizar el uso de algunos objetos clave que nos permiten avanzar. La propia vista desde arriba (en este caso isométrica), el diseño de su mapeado o el esquema de sus objetivos no se quedan fuera en lo que recuerda a la franquicia de Nintendo, pero en absoluto eso quiere decir que el juego carezca de su propio carisma.

No es sencillo para un estudio debutar dentro de la industria marcando una identidad sólida y atrayente, pero no puedo evitar que se me venga a la cabeza una comparación con el estreno de Super Meat Boy. Edmun McMillen también se lanzó al desarrollo casi en solitario, con un título claramente inspirado en otra emblemática saga de Nintendo como es Super Mario Bros., hasta el punto de compartir siglas. La base es evidente y en esta ocasión no es más que un movimiento en dos dimensiones junto a un botón de salto, pero su juego de plataformas supo despuntar por sí mismo gracias a su dificultad, a su fluidez y a su frenetismo, marcando su propia identidad con un tono y un estilo que terminarían marcando un universo tan grande como el de The Binding of Isaac. A falta de una bola mágica que nos enseñe el futuro, lo que ya se puede asegurar es que Shouldice tampoco se conforma con quedarse en un clon olvidable, y propone una reimaginación de la premisa de los Zelda aportando su propia personalidad, tan apabullante que destaca por sí sola.

Esta personalidad se basa en lo detallista, en lo misterioso, en lo intrigante de lo que Tunic tiene que ofrecer, en una sensación de aventura y descubrimiento, siempre bajo el desconocimiento y lo sobrecogedor de un entorno que no nos pondrá facilidades. Desde bien al principio podemos confirmar que el juego prácticamente carece de textos, o al menos algunos que podamos entender, porque los carteles que nos podemos encontrar por ahí están escritos con unas runas completamente ilegibles. Todo esto, junto a la envolvente, ominosa y ambiental música de Terence Lee (Lifeformed), conforman una sensación de vulnerabilidad, de estar perdido en un complejo universo que funciona de forma totalmente independiente a nosotros y no pone demasiado de su parte por darnos la mano.

Nuestro único aliado aquí, y es lo que para mí representa un papel (jeje) casi de personaje principal, es el manual de instrucciones al que tendremos acceso desde el principio. El manual, eso sí, solo tendrá las páginas que nosotros hayamos encontrado repartidas por el mundo de Tunic, y en un principio hace las veces de tutorial de los controles y una guía básica del entorno, los menús y los enemigos. El manual es, a todos los efectos, lo que Shouldice habría querido incluir de forma física con el disco del juego, y está hecho con el mayor de los detalles tanto en su diseño como en las anotaciones a bolígrafo escritas en algunas páginas, pasando incluso por el movimiento al movernos de una hoja a otra. Sin embargo, y aunque en ocasiones esta pequeña guía será prácticamente imprescindible para avanzar en lo principal (y para unas cuantas cosas secretas), algo que hará que vayamos aprendiendo cosas sobre su mundo durante todo el transcurso de nuestra aventura. Ahora bien, no nos lo pondrá fácil: la información mezclará textos en nuestro idioma con las runas aparentemente ilegibles del juego, así que en ocasiones nos exigirá sacar nuestro propio papel para llevar a cabo nuestra propia investigación.

La exigencia que propone Tunic, además, la lleva a todas las facetas que forman su personalidad. Lo importante que falta aquí, como ya os imagináis, es el combate, probablemente una de las características del juego más sorprendentes partiendo de la base de un estilo visual tan amable, en contraste con una hostilidad latente hacia el jugador en muchas de sus dimensiones. Parece claro que en este sentido bebe de la última etapa de From Software (disculpen la darksoulsreferencia), ya no solo con un diseño de niveles con atajos, hogueras y su propias licencias jugando con la perspectiva y los caminos ocultos, sino también en los pesos y los ritmos de sus peleas.

Por supuesto, el de Tunic no es ni mucho menos un sistema de combate con tanta profundidad, pues solo hay una espada disponible más allá de las pocas bombas, hechizos o señuelos que queramos utilizar, pero en todo momento tendremos que estar atentos a nuestros enemigos y hasta el masilla más inofensivo nos puede poner en un apuro. Tampoco vale aquí reventar el botón de esquive, porque si nuestra barra de stamina se vacía no podremos correr ni parar los golpes con el escudo, y para más inri los ataques enemigos nos harán más daño. Sin embargo, si bien es cierto que la mayoría de los esbirros serán más llevaderos a medida que subamos nuestros atributos de nivel, la dificultad de algunos jefes será lo que realmente nos ponga a prueba y nos obligará a mantener nuestros ojos abiertos y nuestros reflejos activados, pudiendo incluso provocar algún atasquillo puntual. Y respondiendo a la pregunta más importante: efectivamente, tiene botón de parry, pero su lentitud y lo poco que duran los enemigos en estado de aturdimiento hacen que por lo general no merezca la pena el riesgo.

En general, el título de Shouldice mantiene alto el nivel de severidad incluso en la propia forma de avanzar partiendo de que en ningún momento se nos indica de forma explícita dónde debemos ir en cada situación (algo a lo que tampoco ayuda esta casi total falta de textos), así que lo único que nos queda será guiarnos por nuestra propia curiosidad. Asomarnos a una nueva zona con pétalos de flores revoloteando, meter la nariz en una misteriosa cueva convenientemente puesta o incluso sentirnos más listos de la cuenta cuando desafiamos la perspectiva isométrica y nos colamos en un pasaje secreto tras unos árboles son algunos de los ejemplos que nos motivarán a continuar atravesando los sinuosos parajes de Tunic.

Su propio creador explica que la idea es poner sobre la mesa todo ese cúmulo de pistas y estímulos visuales para suscitar la ya mencionada curiosidad del jugador, con el claro objetivo de transmitir un sentimiento de exploración real y una sensación de sorpresa con cada nuevo descubrimiento. Con todo lo demás, está claro que ha conseguido su propósito: investigar, desvelar y resolver los entresijos de su misterioso universo son la mayor de las recompensas de sus propias dificultades. Porque en Tunic el premio del descubrimiento se encuentra en cada uno de los pedacitos del manual que vamos completando, en llegar a ese cofre que parecía tan inalcanzable o el placer de saber que estamos por primera vez en una nueva mazmorra, sin contar, por supuesto, la infinidad de secretos que aguarda su mundo. Con este lanzamiento, Finji sigue consolidándose como una de las mejores editoras a nivel independiente mientras reafirma una enorme capacidad de reconocer el talento; y propio Shouldice, por su parte, se estrena como uno de los nuevos pilares del panorama indie y un autor que, esperemos, exportará la personalidad única de Tunic a sus futuros proyectos.