Análisis de Earth Defense Force: Iron Rain

Son los ingredientes lo que cambia. Algunos de estos cambios son más drásticos que otros. Se pueden encontrar en la movilidad de los personajes, por ejemplo, que sigue siendo algo torpe y que funciona muy bien para transmitir esa mezcla de escala humana y esperanza ante una amenaza que te supera a todas luces que ha trabajado la serie EDF desde sus comienzos pero que agiliza algunos movimientos y te anima más activamente a esquivar los ataques enemigos: incluso en la dificultad estándar no es difícil verse abrumado por los disparos y por la presencia física misma de los enemigos, y utilizar el dash con cabeza es más importante que en anteriores entregas. Este énfasis en la movilidad alcanza su forma final con la nueva clase, el Prowl Rider, que puede utilizar un gancho para atravesar grandes distancias en poco tiempo y que, por si fuera poco, también puede utilizar insectos como montura para moverse por los escenarios. Este cabalgar sobre hormigas es una habilidad especial, otra de las novedades de esta entrega; cada clase tiene la suya, y vienen a ser versiones hipervitaminadas y con usos limitados de cada manera de jugar. En general, todas estas novedades parecen querer hacer de Iron Rain un juego que te pide un punto más de compromiso o de atención, un difícil equilibrio si tenemos en cuenta que mantiene su naturaleza de matamuch descerebrado entre humanos y hormigas culonas; en esa dirección van también la inclusión de una barra de resistencia o incluso la referencia más inesperada del año a Gears of War: se introduce aquí la recarga activa, que como en el de Epic, recompensa con un menor tiempo de espera entre cargadores si pulsas el botón en el momento correcto. En general, todo parece ir en esa dirección, introduciendo límites más explícitos que recompensan y hacen más satisfactoria la partida «seria», entre todas las comillas que quieran ponérsele al adjetivo, sin castigar nunca más de la cuenta a quien quiera tomárselo (como ha sido mi caso en muchas ocasiones) como la ensalada de tiros descerebrados con la que se suele relacionar a la serie.

También son bastante inteligentes otras novedades que no tienen que ver tanto con lo mecánico per se como con el progreso en el juego o la manera en que nos relacionamos con su mundo. En los anteriores EDF, la norma era que los enemigos caídos dejaban caer unas cajas en las que había armas; una buena misión terminaba con un listado incomprensible de ítems que poco a poco ibas desentrañando, cuando lo veías traducido en otro listado, esta vez de armas, en tu menú de personalización. Era un sistema poco eficaz pero al que se le cogía cariño; jugando a EDF5 recordé con orgullo la sensación de saber qué carajo estaba pasando ahí, un orgullo patatero porque en el fondo tampoco hay mucho que entender. En Iron Rain la manera de conseguir nuevo equipo es distinta: en vez de recoger armas por el suelo, lo que sueltan los bichos son distintos tipos de gemas que sirven como moneda para, a medida que desbloqueas los planos de armas más avanzadas, ampliar tu arsenal comprando lo que más te interese. Por un lado se añade un punto de complejidad más o menos innecesaria a un proceso que hasta ahora había sido mucho más directo, aunque fuera más difícil de entender; por otro, es una manera eficaz de cerrar el acceso a ciertos objetos y armas avanzados, lo que en general anima a experimentar más con el equipo y probar cosas nuevas, incluso en categorías que a priori pueden no resultarte atractivas. La personalización del personaje también es más completa esta vez, algo que quizá era de esperar teniendo en cuenta el historial de Yuke’s con sus WWE 2K: quizá no sea posible jugar en cooperativo como Dora la Exploradora y Winnie the Pooh machacando mano a mano insectos gigantes, pero sí hay un buen puñado de opciones (y se desbloquean más a medida que juegas, y no tienen miedo de salirse de la estética militar y meter los pies en el fango del anime) para modificar el aspecto de tu soldado.

Hablaba antes de EDF5 como un juego conservador y quizá por eso dé la sensación de que Iron Rain no lo es, o no lo es tanto, aunque merece la pena tener en cuenta que la gran mayoría de cambios y añadidos son menos radicales de lo que quizá podía dar a entender la promoción del juego previa al lanzamiento. Creo que los gráficos, el aspecto visual, tienen parte de la culpa. El cambio de estudio viene acompañado de un cambio de motor que intenta poner en primer plano una potencia gráfica a todas luces excesiva, y en ocasiones casi mal calculada. Los combates contra monstruos gigantes, más similares a lo que uno puede esperar cuando se piensa en la tradición de las kaiju eiga, se ven muy beneficiados por este plus visual, tanto por la parte del monstruo como por la de los war mechs que se usan para hacerles frente; es en todo lo demás donde el cambio no termina de hacer clic, o solo hace clic después de un culebreo intelectual que puede resultar rebuscado. Vamos a intentarlo. La serie EDF lleva dos generaciones aferrándose a un estilo visual de PlayStation 2 como a un clavo ardiendo; con más o menos fluidez o soltura, los gráficos de un EDF de la serie principal remiten inevitablemente a la inocencia de una época en la que cosas que hoy nos parecen anticuadísimas eran auténticos logros, más cuanto menores eran los recursos de los estudios. Efectos visuales o la simple convivencia en un mismo espacio de cierto número de personajes, amigos y enemigos, que hoy se dan tan por supuesto que se pueden encontrar incluso en un tutorial de Unity eran, en esa época, rompecabezas que los equipos de desarrollo debían resolver, y que a veces resolvían por pura fuerza bruta, encajando a martillazos las piezas que hacía falta para embutir sus ideas en las limitadas tripas de un hardware menos avanzado que el actual. Pues bien: de manera intencionada o de pura chiripa, Iron Rain hace esa misma jugada tan típica de los Earth Defense Force pero haciendo que el punto de referencia no sea la serie Z de PlayStation 2 (que vio nacer la serie y de la que sus responsables nunca se han avergonzado) sino la serie Z de nuestro tiempo, o sea, los infrajuegos de Steam y los asset flips y esos experimentos amateur que no tienen dirección ni, en ocasiones, ideas propias pero sí una cantidad de fuegos artificiales gráficos impensables para la mayoría ya no en la época de PS2, sino hace no muchos años.