Forza Horizon 2, 3 y 4 fueron, según sus propias introducciones, eventos; Forza Horizon 5 se presenta directamente como una aventura. Es una manera un poco cursi pero en realidad bastante útil de pensar en lo nuevo de Playground Games, un estudio que se hizo con la batuta de Fable a base de desarrollar arcades de coches. Es una trayectoria curiosa, sobre todo teniendo en cuenta de dónde viene Playground (en su día el caché les vino por lo que tenían de ex-Codemasters pero también, o sobre todo, según a quién preguntes, Bizarre Creations, leyenda xboxer gracias a Project Gotham Racing y seguera gracias a Metropolis Street Racer), pero que cualquiera que haya jugado a un par de juegos de este celebrado spin-off de Forza Motorsport verá como un guiño cómplice a o una divertida confesión de la naturaleza farcryera de Horizon. Como en las aventuras de mundo abierto sobre cuya plantilla coloca Playground sus coches, aquí la cosa va de explorar un gran mapa cumpliendo misiones, en forma de carreras y otras pruebas de conducción; un mapa que se va abriendo a medida que completas tareas y consigues puntos de experiencia, que va poblándose de iconos y que no parece agotarse nunca, aunque la única forma de avanzar sea agotándolo.

El festival Horizon, la excusa que usa la serie para darle un contexto o una razón de ser a todo esto, sigue estando de fondo, aunque su presencia es menos corrosiva que en anteriores entregas. No tengo claro si simplemente me he acostumbrado o si realmente este Horizon mexicano es menos chillón que otros; quizá solo tenga que ver con el paisaje, otra vez apabullante: una recreación a escala de México en la que conviven las playas y las selvas con desiertos y zonas urbanas. Sí que tenía algo de evento, al menos para quienes hemos seguido Forza Horizon desde sus inicios, el descubrimiento de estos mapas gigantes y en los que las carreras ajustadas de deportivos sobre asfalto y las pruebas offroad más salvajes encuentran cabida y espacio equivalentes. No es distinto en esta quinta entrega: poco a poco, a medida que vas decidiendo por dónde expande su influencia de neón y electrónica ratonera el festival Horizon, se ponen a tu disposición nuevas pruebas que exploran distintas maneras de recorrer este mundo, siempre verosímil y siempre de videojuego; a medida que superas pruebas y consigues galardones (de distintos valores, algunos obligatorios y otros opcionales; más si quedas primero en las carreras, aunque no es una condición estricta para avanzar en los desbloqueos) van surgiendo oportunidades para ampliar la variedad de carreras que tienes a tu disposición. Con las expediciones como pistoletazo de salida de cada set de pruebas, este sistema de desbloqueos está en línea con el tono general del juego, siempre interesado en que hagas lo que más te apetezca en cada momento, sin grandes barreras o imposiciones que limiten o dirijan de forma clara tu avance.

Estas expendiciones son el tipo de hito que marca el carácter de un Forza Horizon: eventos con varias partes en los que conduces varios vehículos y que tienen espacio incluso para pequeñas secciones de exploración en una zona cerrada, en busca de los objetivos de unas misiones secundarias que solo a veces representan, quizá de rebote, la naturaleza más concreta del tipo de pruebas que representa esa división del festival. Cumplen una función puramente introductoria, presentándote lo que se desbloqueará cuando completes la expedición (circuitos de carretera, por ejemplo, carreras offroad, pistas de montaña; lo que sea), pero están más guionizadas, por las rutas que sigues y por las largas conversaciones que se producen mientras, por ejemplo, desciendes por la ladera de un volcán en riesgo de erupción. Son una variación más de las pruebas similares que ha ido ensayando Playground en cada Forza Horizon, y aunque la sensación de déjà vu es constante (algo que se puede aplicar a casi todo el juego) las expendiciones son uno de los puntos álgidos de esta quinta entrega.

Qué duda cabe de que Forza Horizon 5 es lo que se suele llamar un juego continuista, en ocasiones casi indistinguible de la anterior entrega. Imagino que se podría decir lo mismo de Forza Horizon 4, y de hecho lo dije en su día; esa sensación de desgaste sigue aquí, posiblemente mitigada gracias al salto a una nueva generación de consolas, que viene con un apartado técnico igual de despampanante pero más robusto. Aun cuando se favorece la fluidez frente a la calidad, Forza Horizon 4 es un auténtico espectáculo: lo es cuando las tormentas de arena y los vendavales hacen que los árboles se agiten a tu paso y cuando la niebla es tan espesa que apenas ves la próxima curva a diez metros, pero también en los momentos normales y corrientes, mientras conduces por la carretera que se cruza con las vías del tren o al lado del océano, de día o de noche. Los modelos humanos vuelven a ser el talón de Aquiles del juego, esta vez más que nunca en parte por la distancia que hay entre los personajes principales (entre los que hay, os pido que me creáis, un luchador enmascarado) y tu avatar, trágicamente random por mucho tiempo que dediques a personalizar su pelo, ponerle ropa o animar sus celebraciones con algunos de los bailes más infames del memeverso.

El salto se ve mejor cuando no lo juegas en Xbox Series X, claro. En mi caso, decidí comprobar cómo se portaba el juego en una Xbox One de primera hornada, una máquina prodigiosamente lenta pero que siempre se ha portado con los Forza, tanto Horizon como Motorsport. Los tiempos de carga son la gran piedra en el camino de la versión de anterior generación, si me preguntáis a mí, porque incluso a 30 imágenes por segundo Forza Horizon 5 se ve de maravilla en una One. Es menos lujoso, es cierto, y algunos defectos que también están presentes en Series X son más marcados o frecuentes en la anterior generación (especialmente el popping, que en ningún caso es grave), pero en cualquier caso es tan imponente como las anteriores entregas, que siempre han sido ejemplo del potencial de la consola que normalmente se llevaba las peores versiones de los juegos multiplataforma. La comparación sirve para apreciar más o mejor las mejoras que se ganan con el salto a Series X, aunque es difícil quitarse de encima la sensación de que podrían haber sido más abundantes de no haber tenido la necesidad de encajar el juego también en una consola menos potente.

Quizá por ahí va también el continuismo general de Forza Horizon 5, que más allá de una ordenación ligeramente más clara de sus contenidos (abundantes y planteados a medio y largo plazo, claro, con sus eventos estacionales y su buena capacidad de expansión en las direcciones que haga falta) ofrece algo muy parecido a lo que ya vimos en la cuarta entrega. No es más aventura de lo que eran evento los anteriores, en definitiva; la evolución de la fórmula es tan sutil que en muchos casos cuesta recordar exactamente si tal o cual tipo de misión o estilo de prueba es realmente nuevo o ya estaba, una circunstancia que, en todo caso, a mí no me ha impedido disfrutar enormemente de este quinto Horizon. Hay algo irresistible en la idea de tener un coche (o más de quinientos, dispuestos a ser coleccionados como si fueran pokémones) y un espacio amplísimo dispuesto a ser recorrido de cabo a rabo, a toda velocidad o lento, respetando los caminos o trepando por las piedras como una cabra. Es genial conducir por el mapa buscando coleccionables, sin más, rompiendo carteles y parándote a explorar en las zonas donde hay rumores de que un coche está abandonado; son magníficas las historias de los coches abandonados de México, hasta el punto de que una de las historias del juego gira alrededor de un Vocho, el Wolkswagen Beetle, tan ligado al país. Podría tirarme horas yendo de un sitio a otro desafiando a drivatares (esa inteligencia artificial que aprende de cómo juega la gente, herencia de Forza Motorsport 5) mientras escucho música clásica o, más exactamente, mientras escucho la radio, mi radio, con la del juego apagada. El sistema de combos hace que cualquier desplazamiento pueda ser el principio de una puntuación alucinante, si un choque inesperado no le pone fin antes de tiempo. Ayer solté una carcajada cuando, buscando uno de los carteles de experiencia repartidos por el mapa (hay doscientos en total), me fijé que aparecía en el minimapa justo debajo de mí, que estaba entrando a un puente con mi Ford F150 Raptor de 2017; rápidamente di un volantazo, giré 180 grados y me tiré desde el puente hasta el río que había abajo, cayendo de manera aparatosa pero de pie encima del cartel de marras, que esperaba en un pequeño montículo que sobresalía en medio del agua. El timing con el que la vocecita del GPS dijo you have arrived at your destination mientras el coche terminaba de posarse en medio del río me pilló fuera de juego.

Pero también me he dado cuenta de que he recurrido a más trucos que nunca para darle un poco de interés extra al juego, ordenando mentalmente las pruebas de tal o cual forma para ponerme yo los límites que Forza Horizon nunca te pone u obligándome a hacer cada carrera con un coche distinto, para completar la cochédex más rápido pero también para sorprenderme a mí mismo con las combinaciones aleatorias de circuito y vehículo que salen gracias a mi improvisado sistema. Cuesta, después de cinco entregas, sentir la misma sorpresa o tener la sensación, tan aventurera, de que no sabes qué va a venir después, de que puede pasar cualquier cosa; pero no me extrañaría que le pasara esto mismo también a alguien que jugara lo suficiente a Forza Horizon 4, uno de los imprescindibles para mucha de la gente que entró o se reencontró con el ecosistema Xbox a finales del año pasado. Aunque no sea del todo mi estilo, de vez en cuando no me desagrada rendirme ante un juego como este, tan indulgente y buenista que ha conseguido darle la vuelta al sistema de penalizaciones de Motorsport (que te da o te quita créditos al final de cada carrera en función de las ayudas que tengas activadas o el nivel de dificultad de la IA) para que solo sea posible tener bonificaciones; es asombrosamente difícil modificar las opciones de dificultad para hacer el juego tan fácil que no te den como mínimo un 10% de créditos extra al terminar cada prueba. No es mi estilo, ya digo, pero es agradable ponerse con un juego como este, tan lujoso y exuberante y que además no para de darte caricias, en forma de objetivos cumplidos o ruletas de la suerte en las que siempre ganas algo. Pero cada entrega se arriesga más que la anterior a ser jugada solo de forma superficial, a confundirse con las demás, a entrar y salir sin dejar el mismo poso que dejaron los primeros, quizá sobre todo el primero y el tercero; no cabe duda de que Forza Horizon 5 es un juego formidable y Playground Games un estudio en pleno control de su trabajo, pero le iría bien salir de aventura un poco, atreverse a hacer cosas nuevas y diferentes, para que sus juegos volvieran a ser eventos y no citas peligrosamente rutinarias.

[ 8 ]