El God of War de 2018 se puede recordar, por ejemplo, por su gran plano secuencia; hay quien considera que es una trampa estética sin sustancia real, pero a mí me parece una limitación interesante y que permite al juego hacer lo que realmente quiere hacer: acercar la cámara a Kratos. En los originales, la cámara solía alejarse lo suficiente como para que vieras bien las criaturas gigantescas con las que te enfrentabas; Kratos era un David que se podía medir en igualdad de condiciones contra los Goliats más imponentes, y la cámara te lo dejaba bien claro. En 2018, Santa Monica Studio decidió acercar la cámara a Kratos para que lo viéramos de cerca, y para que viéramos de cerca a su hijo, Atreus; ellos son de nuevo los protagonistas de —y sobre ellos habla— God of War Ragnarök.

Es un ellos más en plural que el de 2018. La manera progresiva en la que Atreus gana presencia y protagonismo en esta segunda parte es uno de los aciertos que, a mi parecer, se pelean con el sentido de la sorpresa por llevar la voz cantante a la hora de definir la forma de ser de Ragnarök. Son aciertos, iba diciendo, a menudo más sutiles de lo que a uno le sale esperar de un juego que, en el fondo, es un hack and slash en el que dedicas una buena parte de tu tiempo a dar golpes con tus armas, que lo mismo sirven para eliminar enemigos que para resolver puzzles. Es un personaje que desde el de 2018 hasta hoy ya ha evolucionado, si no porque su comportamiento o sus habilidades se hayan desarrollado más al menos sí porque ha crecido: incluso en el universo de God of War, simplemente crecer añade toda una serie de complicaciones a la historia.

Ya sabes de qué va la cosa: el Fimbulwinter avisa de un Ragnarök que Kratos busca evitar mientras intenta buscar respuestas sobre la identidad de su hijo Atreus. Hablaba antes del sentido de la sorpresa como algo definitorio de este juego y cualquier discusión sobre la historia que no tenga en cuenta esto contaría como autosabotaje; es algo tan buscado, tan «oficial», que son una parte crucial del embargo de este análisis: el acuerdo era suficientemente restrictivo como para que la propia Sony tuviera que aligerarlo a posteriori. Explico todo esto porque no quiero que suene a escaqueo si no entro, ahora mismo, en apenas detalle sobre algunos momentos clave o eventos importantes: merece la pena experimentarlos ahora de primera mano y comentarlos mejor más adelante, cuando haya más gente que los conozca.

Todo esto es así en un juego que, como decía, es un hack and slash vestido de aventura. Ya en el primero era agradable encontrar un sistema de combate con el que apetecía comprometerse de verdad; las diferencias entre aquel y Ragnarök son menos notables en este aspecto, pero también es el tipo de combate del que apetece recibir más. Más y mejor, en realidad: a las novedades aquí no les encaja tan bien la sutileza, y a veces da la sensación de que es demasiado fácil desaprovechar algunas de las nuevas sinergias que se pueden generar entre las armas, por ejemplo, pero lo cierto es que los ajustes en los pesos y los ritmos son más que satisfactorios. A Kratos le va bien el parry, y Ragnarök te da todas las herramientas para convertirlo, si te apetece, en un juego muy parrycéntrico, muy ajustado y técnico; si no te apetece puedes también probar otras posibilidades, pero aun así las partes más duras del combate del anterior juego —como el parry— ganan aquí mucha importancia gracias a unos enfrentamientos igual de feroces y agotadores pero con enemigos a los que hay que saber responder de más maneras, y que intentan hacer estimulante el toma y daca de formas más variadas.

Era necesario en un juego que busca ser tan expansivo, proponiendo un viaje literalmente épico. La estructura de God of War Ragnarök seguramente sea lo que más he tardado en digerir; no porque sea indigesta per se, sino porque es la que menos apetecible resulta. Los niveles de God of War Ragnarök cumplen varias funciones con una soltura que sí es impresionante: son, primero, el escenario de los capítulos de la historia, bien definidos y a menudo centrados en una localización concreta; después, lugares de una clase que en el de 2018 escaseaban, con señales de vida y con vida: ayuda a conectar con los personajes, con sus formas de ser y sus mundos, y además da gusto perderse por ellos y examinarlos con mimo. Pero también son contenedores para las actividades de todo tipo que pueden suceder en ellos: puedes encontrar coleccionables, localizar secretos, resolver puzzles; puedes también revisitarlos y completar misiones secundarias, encargos que a veces dejan a la vista espacios que no parecen tener otra razón de ser que albergar en él un pequeño desafío.

En esta estructura es donde más fricciones se notan entre las ambiciones de God of War Ragnarök (las narrativas, por supuesto, pero también las que se ven en sus mecánicas principales) y la realidad de ser uno de los juegos con mayor presupuesto y expectativas de 2022. De vez en cuando hay buenos momentos más allá del gran hilo del que tiras mientras descubres la historia, claro, pero a veces gustaría ver más libertad aquí también: hay una incómoda sensación de rigidez en la manera secuencial y estricta con la que se te van presentando las piezas que forman el juego (combate, puzzle, coleccionable, puzzle, combate, diálogo, etc.), y de hecho creo que el resultado final podría ser mejor, más concentrado y con los focos más puestos en sus no pocos puntos fuertes, si fuera más atrevido a la hora de presentar su «lista de tareas» y el tipo de misiones secundarias que puedes aceptar. Por otro lado, es un tipo de estructura genuinamente gamey y que funciona, sin más: en el peor de los casos, tiene una habilidad especial para animarte a deslizarte por su mundo buscando libros de poemas o abriendo cofres activando a hachazos los sellos que los mantienen cerrados; en el mejor, la exploración te recompensa con diversiones inesperadas o con momentos muy poderosos y en los que se te permite experimentar las versiones más concentradas y complejas de los encuentros de la historia principal.

O en el peor de los casos la estructura funciona sencillamente como base sobre la que levantar un mundo por el que apetece dejarse atrapar, o la zanahoria que pone en movimiento a unos personajes que siempre son más de lo que creíamos conocer de ellos. Como continuación de un juego que nos animó a que hacernos más de una pregunta pertinente (¿por qué nos gustaba lo que nos gustaba antes?, ¿dónde está el límite a la hora de sobreescribir la naturaleza de una serie bien establecida?, ¿crecen los videojuegos mientras crece la gente que los juega?), God of War Ragnarök sabe no solo estar a la altura sino superar las expectativas. Sabe jugar la carta de la sorpresa sin resultar repetitivo; tiene la mano llena de sorpresas y sin embargo nunca sabes cuándo va a sacar una. Pero no es vulgar: es, de hecho, uno de los juegos más conscientes sobre su propio significado que he jugado en un tiempo. El buen pulso con el que dibuja a sus personajes es formidable; si una de las claves del God of War de 2018 fue atreverse a acercar la cámara, en God of War Ragnarök lo es que Santa Monica se atreva a acercarla más a fondo, permitiéndonos conocer mejor a esa gente con la que vamos a compartir tantas horas (quizá alguna más de la cuenta, si se nos atraganta algún paseo que otro), y también que haya aprendido a alejarla cuando hace falta. Eso, amigo Kratos, es crecer.

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