Análisis de Maneater

La forma que toma esta particular historia de venganza (todo un clásico del cine de serie B y Z, peor cuanto más se intenta dignificar) es la de un «action RPG», en palabras de sus propios desarrolladores, en el que exploras las profundidades de la Costa del Golfo cumpliendo misiones, consiguiendo nuevas habilidades y equipo y descubriendo los puntos clave de cada una de las zonas del pequeño pero compacto mundo abierto en el que se desarrolla la historia, un espacio más o menos reducido pero que juega constantemente con tu condición de escualo, ampliándose no solo por la superficie sino también por las profundidades, a través de laberintos de basura y túneles de alcantarillado en los que se esconden misiones, peligros y coleccionables. El paso del tiempo está marcado por el paso de los niveles; a medida que cumples objetivos y devoras a humanos pero también a otros animales (por lo general, y no sin cierto choteo, las personas son mucho menos letales que muchas bestias: no es particularmente difícil esquivar sus ataques, y de hecho es bastante divertido jugar con ellas, tirándolas de los barcos y luego usándolas como proyectil para derribar a quienes siguen encima; eso las que atacan, claro, porque la mayoría —bañistas, hippies, vagabundos— simplemente gritan, aterrorizados y petrificados ante la amenazadora presencia de un tiburón que ha emergido del agua de un salto en busca de carne fresca), el tiburón crece, pasando de cría a adolescente, y de ahí a adulto y a anciano, hasta convertirse en el legendario megalodón capaz de cumplir con su venganza y de dominar a todos los depredadores alfa que pueblan las deprimentes aguas del sur de Estados Unidos, sobrepobladas no de peces sino de plásticos y basuras y todo lo que el ser humano ha querido perder de vista.

Con estos ingredientes fabrica Blindside Interactive un juego casi impensablemente sólido que sale adelante gracias al atrevimiento de tomarse en serio, de desarrollar hasta sus últimas consecuencias, la idea del action RPG en el que eres un tiburón. Imagino que es obligatorio rodearse de una estructura rígida y bien definida para que un juego como este se tenga en pie, y Maneater se la asegura con un sistema de misiones simple pero directo (mata a tantos meros, mata a tantos caimanes, devora a tantos humanos; a medida que las completas salen otras nuevas; cuando terminas un número determinado, el depredador alfa de esa zona concreta aparece, y debes eliminarlo para pasar a la siguiente: es algo así como el combate contra el jefe; entre capítulos, la historia de Scaley Pete se desarrolla en cinemáticas) y una serie de objetivos adicionales que van llegando de manera más o menos orgánica y que terminan de definir el flow de la partida. Los coleccionables, por ejemplo, están en varios niveles: hay alijos de nutrientes, interesantes porque te dan recursos concretos que luego puedes reinvertir en mejorar tus capacidades, pero también reliquias y puntos de referencia, que animan a explorar el escenario y, sobre todo en las primeras horas, ayudan a redefinir los límites de tu tiburón, del que cada vez descubres más posibilidades de acción fuera del agua, por ejemplo. El sistema de infamia es otra manera de presentar retos dinámicos fuera de los objetivos definidos por las misiones principales: a medida que devoras humanos, tu «infamia» crece y llamas la atención de los cazadores de tiburones de la zona, con nombres tan llamativos como «Carnicero Brady», «Mamá Maybelle» u «Hombre de las chuches Curtis». Estos cazadores salen en tu busca cuando causas suficiente alboroto, como cuando en GTA la lías para que saquen los tanques; al eliminarlos, consigues como recompensa diferentes habilidades y piezas de equipo con las que puedes mejorar a tu tiburón.

El equipo es un chiste en sí mismo, por supuesto, y uno muy gracioso, si me preguntáis a mí. Cada parte del cuerpo del tiburón es una «pieza» de equipo distinta: mandíbula, cabeza o aletas pueden ser personalizadas para conseguir distintas mejoras pasivas y activas, y hasta puedes mejorar cada parte para mejorar tus índices de salud, daño o defensa. Hay tres conjuntos de equipo distintos: el de huesos, el bioeléctrico y el sombrío, que podrían ser el bárbaro, el mago y el vampiro. En la mandíbula, por ejemplo, el primero da bonus de daño al vapulear (apresando con la mandíbula y zarandeando a las presas de un lado a otro) y al atacar a barcos, el segundo añade daño eléctrico y acaba aturdiendo si consigues enlazar suficientes ataques en un tiempo determinado y con el tercero recuperas un poco de salud con cada mordisco. No solo tienen esos efectos activos o pasivos, sino que también modifican el aspecto del tiburón, llegando a crear auténticas monstruosidades; es una forma sencilla de concentrar en un punto concreto varios de los mensajes del juego, desde lo que toca a su protagonista (que «crece» y «evoluciona» para cumplir con su deseo de venganza, «desnaturalizándose» por el camino de manera cómica) hasta el más amplio y un poco basto alegato ecologista que recorre Maneater de principio a fin.