Análisis de Observer

Observer es el último trabajo del estudio polaco Blooper Games —creadores de Layers of Fear—, y la premisa con la que los desarrolladores venden el juego es sorprendentemente explícita y evocadora: «¿qué harías si tus miedos fuesen hackeados?» El juego toma lo terrorífico de la posibilidad de una distopía tecnológica en el sentido más estricto de la palabra. Es un juego de horror psicológico que nos pone en la piel de Daniel Lazarski, que es lo que en el contexto del juego se llama un «observador»: un policía que, para su investigación, obtiene información hackeando los recuerdos y sentimientos de las personas involucradas en sus casos. La peculiaridad de este enfoque —y el motivo por el que os he hablado de un movimiento artístico durante quinientas palabras antes de ponerme a, ahora sí, analizar el juego— es que es más fácil comprender lo que el juego expresa si entendemos que se encuadra más en la perspectiva del cyberpunk de los años 80 y 90 que en la de la actualidad. Lazarski no tiene ningún interés en cambiar la sociedad, porque él no actúa: tal y como su título nos apunta, sólo observa. Es mero testigo de los acontecimientos que suceden, y el jugador los ve desde sus ojos, los de un ciudadano relativamente acomodado en un puesto de trabajo de alto nivel, pero que aun así, tiene sus problemáticas: no hay forma de escapar de los horrores del mundo si mirar al mundo es lo que tienes que hacer, por definición.

El actor de voz del protagonista es Rutger Hauer —conocido por Blade Runner—, y me hubiese encantado decir esto como algo positivo, pero lo cierto es que no lo tengo tan claro: la actuación de voz, si bien nos da reminiscencias de uno de los clásicos cyberpunk por excelencia y nos ayuda a ponernos en contexto, casi palidece al lado de la maestría con la que el juego es capaz de reflejar la sordidez de este futuro hipotético. El universo que se nos presenta está acechado por una «plaga tecnológica» que afecta a personas con implantes robóticos, donde el capitalismo gobierna sobre las personas, ciudades están segregadas por clases y los suburbios están llenos de gente incapaz de permitirse los cuidados médicos necesarios para lidiar con su afección. A la mezcla se le añaden unos tintes retro, con habitaciones plagadas de televisiones de tubo, cassettes y cintas VHS en medio de los hologramas, las líneas de código en color verde sobre las paredes y los conserjes robot. Tal y como apuntaban los desarrolladores en esta entrevista, «la mayoría de lo que llamamos cyberpunk fue creado en EEUU y Japón. Nosotros queríamos recrear la visión del cyberpunk de Europa del Este, que generalmente ha estado atrasada en términos de tecnología. […] Nuestra generación vivió en las sombras de edificios de cemento gris, con acceso limitado a la tecnología moderna que veíamos en ciudades como Berlín y Nueva York, y por ello quisimos darle al mundo de Observer una sensación retro: el aspecto que el cyberpunk hubiese tenido hace treinta años.»

No suena como algo extraordinariamente novedoso, pero al menos nos ayuda a establecer el tono. Lo verdaderamente interesante, quizás, es que el horror de Observer no es sólo visual, sino también mecánico, táctil y auditivo, y se nos traslada a partir de pequeños gestos en nuestra exploración por el escenario.  El espacio en el que nos movemos es limitado, y toda la acción tiene lugar en el mismo bloque de edificios en el que ha sucedido un crimen y, por motivos relacionados con la trama, estamos encerrados. Para buscar pistas sobre lo ocurrido, nuestro protagonista tiene a su disposición herramientas avanzadas, como la visión tecnológica y biológica que nos permite escanear y obtener información sobre las pistas que encontremos. Y frente a esto, es casi una declaración de intenciones que la mejor mecánica del juego sea tan humanamente corriente: esa que nos obliga a abrir las puertas agarrando el pomo y moviendo el stick hacia delante o hacia detrás, permitiéndonos controlar la totalidad del movimiento. Así, se crean unos valiosos momentos de tensión en los que no sabemos qué habrá detrás, y tenemos que reunir la valentía para continuar avanzando. Las puertas en Observer —y es casi imposible no trazar esta comparación— recuerdan un poco a las puertas de las pantallas de carga del primer Resident Evil, pero despojándose de las limitaciones técnicas que hacían a estas necesarias en primer lugar. Generan segundos de inquietud y tensión antes de descubrir una nueva zona, que terminan no encerrando nada en la mayoría de ocasiones, pero cuya incertidumbre es suficiente para hacernos, al menos, respirar un poco hondo antes de pulsar el botón.

Lo que quizás no nos esperamos cuando nos acercamos a un juego tan anclado en el género de terror es que sea, en el fondo, una historia de detectives. Mientras todavía estamos ocupados aprendiendo sobre el entorno y el contexto, acostumbrándonos al nuevo cuerpo robótico que estamos manejando —que, como cualquier otro en este universo, también requiere que tomemos medicación para seguir funcionando— el juego introduce la temática detectivesca de forma tan orgánica que será muy difícil no dejarnos llevar por la investigación y recorrer hasta el último lugar. Para comunicarnos con los vecinos, los únicos hipotéticos testigos que tenemos a la vista y que pueden arrojar algo de luz sobre el asunto, lo haremos a la vieja usanza: llamando al telefonillo y esperando que alguien conteste. En ningún caso les veremos la cara: otra vez, las malditas puertas que nos impedirán saber con quién estamos hablando. Este detalle, que parece baladí, en realidad establece una relación de respeto entre el interrogado y el protagonista, y nos ayuda a hacer la exploración más creíble: quizás nosotros tenemos al sistema a nuestro favor, pero es el otro interlocutor el que tiene la ventaja.  Las conversaciones se desarrollan mediante un árbol de respuestas, pero al final, cada interrogado nos cuenta lo que nos quiere contar, nos enseña lo que nos quiere enseñar, y no tenemos ningún motivo para creer aquello que nos dice, ni demasiado poder para persuadirle. El propio hecho de que nuestro personaje también tenga que medicarse, y que nosotros mismos tengamos que administrarle su medicina manualmente, mediante el menú, es también una cura de humildad: policías y obreros, ricos y pobres, terminan dependiendo del mismo elemento dentro de ese status quo corrupto.

El juego tiene una estructura claramente marcada, dividida en dos secciones: las partes del juego en las que realizamos la labor de investigación, y aquellas en las que nos introducimos en los recuerdos de las personas investigadas y exploramos su mente desde dentro, experimentando en primera persona sus inquietudes y vivencias. Estas últimas partes son precisamente las que tienen el potencial para ser infinitamente más interesantes que el resto, pero si hay algo que echarle en cara a Observer es que, en muchos de estos tramos, a pesar de decisiones de diseño y narrativa muy interesantes, se puede percibir que está haciendo demasiados esfuerzos para intentar aterrorizarnos. La trabajadísima atmósfera se rompe un poco cuando repetimos los mismos sobresaltos una y otra vez. Y como consecuencia nosotros, como jugadores, estamos durante tramos demasiado largos de la historia demasiado predispuestos a encontrar ese susto, esa imagen terrorífica, en lugar de inquietos y angustiados por la incertidumbre de lo que sucederá. Tampoco funcionan del todo las —pocas, pero existentes— ocasiones en las que el título cambia su dinámica a una de sigilo, un típico juego de escondernos del monstruo que no aporta casi nada y, personalmente, creo que podría haberse omitido sin ninguna repercusión. Cuando confía en mecanismos de terror más explícito, Observer deja un poco entrever sus costuras en medio de lo que de otro modo sería una experiencia sólida y mucho más fructífera. Esto es ya, cuestión de gustos: también reconozco que aquellos a los que les gusten estos sustacos del copón porque sí tienen un aliciente más para echarle un ojo al juego. Cuestión de gustos es, también, el tema del desenfoque de movimiento: empieza activado automáticamente a un nivel bastante alto para aquellos a los que nos da un poquito de ganas de vomitar que todo gire muy rápido a nuestro alrededor, pero puede desactivarse por completo y eso nos permite una visión más amplia de los escenarios que no está nada mal en un juego de, al fin y al cabo, investigar.

Temas técnicos aparte, lo que sí es llamativo es el hecho de que el juego deje a un lado las preocupaciones sobre lo que las modificaciones robóticas e implantes tecnológicos podrían hacerle a nuestros cuerpos, y se centre en explorar la repercusión que tendría sobre nuestras mentes. No hay monstruo feo, ni sobresalto, que pueda hacer palidecer la sobrecogedora realidad que el juego nos presenta: una en la que la tecnología no sólo nos ha quitado la agencia sobre lo físico, sino también sobre nuestros pensamientos, nuestros miedos y nuestros anhelos. En su forma de deleitarse en lo inquietante de los objetos y espacios corrientes, de las historias mundanas de los vecinos, encontramos retazos de preocupaciones de nuestro día a día, que quizás no son tan reales a día de hoy, pero siguen estando, al menos, relativamente presentes. Sí es cierto que el juego podría haber profundizado un poco más en las implicaciones de todo esto, y en la propia moralidad del papel del protagonista; pero sus imágenes y las preguntas que plantea son lo suficientemente poderosas como para dejar, como mínimo, un impacto sobre nosotros. Al menos, su argumento principal queda claro: un presente de tecnología desatada y controlada por los poderosos da muchísimo miedo.