Análisis de Owlboy

Por cómo tenemos montado este chiringuito, el de los videojuegos, la tarea de un estudio de desarrollo es casi siempre más difícil de lo que parecía en un principio. La primera vez que escuchamos el nombre de Owlboy era 2008 y Xbox Live Arcade parecía Finisterre: sin duda habíamos llegado al fin del mundo, y más allá no podía haber civilización. No es el caso más extremo que se me ocurre, pero desde ese año y hasta hoy, 2016, cuando las calles llenas de vida de Xbox Live Arcade han pasado a ser ruinas y recuerdos y tenemos Steam y Humble y GOG y la Store de PlayStation y la tienda de Xbox, que ya no es Arcade (la ciudad nueva se comió a la vieja); hasta hoy, decía, D-Pad Studio ha tenido que trabajar contra las expectativas que acumula necesariamente un desarrollo de ocho años. Es un dato que se saca a relucir con frecuencia porque parece importante: se habla de los ocho años de Owlby y de los diez de The Last Guardian, y seguro que hubo, porque me pasó en cierta medida, alguien que viera en los diez años que estuvo bailando de un lado a otro Duke Nukem Forever una garantía de algo. De que sería decente, como poco, o de que sería un juego que se recordaría por siempre, como sugiere su título.

La historia de Owlboy va sobre reliquias del pasado, sobre aquellos que las guardan con celo y sobre los que quieren arrebatárselas para su propio beneficio. Owlboy es, a su vez, una falsa reliquia: es fácil pensar en los juegos de Disney y Capcom de mediados de los noventa, o en cualquiera de los milagros de 16 y 32 bits que tendieron puentes entre el dibujo animado tradicional y el pixel art. En realidad, los guiños de Olwboy a las reliquias que hay en su interior son constantes y adoptan muchas formas: desde la estructura de la aventura, a medio camino entre los JRPG en tiempo real de Enix para Super Nintendo y The Legend of Zelda, hasta detalles visuales como el parpadeo de los sprites del protagonista cuando, en varias escenas pregrabadas, se recupera de un salto del golpe que le había dejado inconsciente en el suelo. También la manera en que articula todos sus puzzles alrededor de unas pocas mecánicas, redistribuyendo las mismas piezas para que funcionen de maneras imprevistas o ingeniosas; jugándolo he pensado más, de hecho, en Goof Troop que en los plataformas de acción con los que, en principio, debería ser más fácil emparentarlo. (Aunque es obvio que los juegos en los que yo he pensado son indiferentes en este caso: cada cual tendrá su propio bestiario de referencias, porque Owlboy es minucioso en su recreación.)

A veces me pregunté dónde estaría el anime o la película de animación en la que se basa Owlboy, por la vida y la coherencia de todos los personajes. ¿A qué escena hará referencia la pelea con el jefe final del Templo de los Búhos? ¿A cuál la infiltración en el barco pirata? Sabes que no existe ningún material original previo a Owlboy por la extensión de los diálogos o el mucho estilo de las escenas cinemáticas, que imitan a las de la época (con esas capas de sprites dibujados con gran detalle a las que se superpone un texto que avanza sin intervención del jugador) aunque aprovechando las facilidades relativas de hacer un juego como este en el siglo XXI para conseguir un resultado mucho más pulido y elegante de lo que era común en los noventa. El reverso tenebroso está en que, cuando parece confuso, no tiene un material original previo en el que apoyarse; Owlboy parece justificar sus irregularidades también con una referencia, aunque no tanto a los videojuegos en los que se fija como a las limitaciones, técnicas y comerciales, que dieron forma a muchos de los recursos artísticos (el parpadeo de los sprites, el descenso brusco de una barra de vida; formas de representar situaciones que se escapan al alcance del juego) y manías narrativas (uso alegre del chiste, deus ex machinas salvajes; de nuevo, formas inevitables de escribir con unas limitaciones tan evidentes) que hoy reconocemos como guiño u homenaje a una época, pero también como celebración y reivindicación de ciertos tipos de juego y ciertas formas de enfrentarse al diseño.

Hay algo para quien decida quedarse ahí. Owlboy es un juego precioso; es la típica afirmación que puede sonar pretenciosa o estúpida, pero quizá sea el juego con mejores gráficos de 2016. No de esa manera en que Crysis pudo ser el juego con mejores gráficos de su año, claro, sino por la extrema minuciosidad con la que cada milímetro de la pantalla está calculado de antemano por sus creadores. Esta minuciosidad ayuda a ver Owlboy con otros ojos: el parpadeo de los sprites cuando un personaje se recupera de un gran golpe, por no irme mucho más lejos, en otros juegos es, como decía, una manera fácil de representar algo que también podría aparecer de una forma mucho más figurativa y laboriosa (dibujando una nueva animación); sin embargo, en Owlboy aparece como una decisión artística genuina porque hay muchas otras animaciones difíciles de imaginar en otros juegos, tanto antiguos como nuevos, porque solo se usan una vez y porque conocemos otras soluciones más sencillas. Sabemos que un breve fundido a negro puede tapar sin demasiado problema el momento en el que un personaje entra en un agujero, por ejemplo: lo prodigioso es que ese entrar en un agujero, que solo ocurre una vez en todo el juego, tenga su animación específica, tan trabajada y cuidada como el resto.

Owlboy es más que eso. Es más que un desarrollo de muchos años y más que una Catedral pixelada y fascinante. Sus mayores fuertes están en otros sitios: en las formas sutiles y discretas de dar profundidad a la exploración, no solo del mapa sino de las relaciones entre los personajes, que casi recuerdan a las de los Souls (una referencia complicada, esta vez; los desarrollos de Owlboy y Demon’s Souls debieron de comenzar más o menos en la misma época, y a From Software le ha dado tiempo a hacer nada menos que cinco juegos tremendamente influyentes), o de los recovecos ocultos de la historia. También en la forma en que se gestiona el progreso de Otus, el protagonista, que tiene más habilidades como avatar del jugador a medida que avanza la partida pero que como personaje no aprende nada: son sus amigos, un bien poco común para el maltratado Otus (despreciado por sus compañeros y por sus maestros por igual), los que evolucionan, y esa evolución tiene un sentido mecánico y varios usos narrativos. Sin entrar en spoilers, quiero decir que son ese tipo de recursos elegantes y a veces casi invisibles los que hacen que Owlboy consiga quedarse con uno cuando la historia llega a su fin: por medio de un uso poderoso pero nada escandaloso de sus (a propósito) limitadas cartas, D-Pad Studio consigue que el mundo que ha creado sea mayor que la suma de sus partes; incluso la mudez de Otus tiene dos caras, y se usa de una manera sencilla pero muy efectiva. No se queda, en fin, todo en la referencia: de ser solo un juego bonito con gráficos que recuerdan a los años 90, Owlboy sería definitivamente menos memorable.

Me encantaría que los no pocos méritos de Owlboy sirvieran para dar forma a un nuevo clásico. No lo tengo tan claro. Es un juego sólido y que sabe hacer que aquello que lo eleva por encima de la media parezca fácil: darle una presencia física a las distintas habilidades de Otus, por ejemplo, es una idea brillante, igual que lo son muchos otros pequeños detalles que engrandecen al juego pasando casi desapercibidos. La banda sonora es tremenda, y el pixel art, ya digo, puede hacer que el simple hecho de recorrer sus (bastante escasos) templos y pueblos tenga un valor tremendo por sí mismo. Sé que Owlboy quiere (y por eso justo antes del final es posible volver a Vellie, el primer pueblo, para seguir explorando) seguir ahí, quedarse conmigo, alimentar mi curiosidad; por eso he seguido ahí, me he quedado con él y he ido en busca de sus secretos. Ha sido ahí donde me he topado con los momentos menos interesantes de mi partida; ha sido ahí donde el diseño de niveles, perfecto para sostener la historia de un juego de acción y puzzles como este, me ha empezado a parecer escaso, sin recursos, competente pero poco preparado para la repetición a la que aspira Owlboy, narrativa y jugablemente. Casualmente, también fue ahí donde encontré la escena más emotiva del juego, otra vuelta de tuerca a una acción básica de un juego de acción que da forma a un momento poderoso y brillante. Supongo que hay que quererlo como es: una buena aventura obligada a convivir con un contexto y unas contradicciones de las que no se puede separar; un juego robusto y limitado, de una belleza deslumbrante que se degrada cuanto más te expones a ella. No necesito más, y sin embargo… [7]