Mario y Luigi llegan a Villa Toad para asistir al Festival del Origami al que les ha invitado la princesa Peach. Viajan en kart, por supuesto. «Voy a aparcar yo mismo, que así me ahorro la propina», dice Luigi, y se va a aparcar. «¡Anda, si me has esperado!», se sorprende cuando, al volver, Mario sigue allí, esperando. «¡Gracias, hermano!»

Esta broma bobalicona ocurre antes de que puedas siquiera controlar a ningún personaje en Paper Mario: The Origami King, la nueva entrega de la serie de juegos de aventura protagonizados por versiones de papel de los personajes más famosos del panteón nintendero; tan tonta y fugaz como es, deja ver un dominio de los tiempos y una familiaridad con el formato (esa parodia de los juegos de rol japoneses, como apuntaba Enrique Alonso en Eurogamer, relacionados estrechamente con la historia de la propia Nintendo) que no siempre es fácil de encontrar, ni siquiera en los juegos serios a los que Paper Mario dirige sus guiños. Es brillante y además está localizado de una manera brillante; es una de esas traducciones al castellano que te hacen fantasear con la posibilidad de que el texto original sea peor, menos expresivo, menos musical, más forzado. Al mismo tiempo, The Origami King no se compromete con ninguna de sus líneas o sus arcos argumentales más de lo estrictamente necesario: los chistes se suben unos encima de otros, se amontonan (a veces literalmente) y se pierden en el recuerdo antes de que te dé tiempo a interiorizarlos. Tengo la consola llena de capturas de pantalla de momentos que me hicieron mucha gracia; repasándolas fuera de su contexto original pierden, descubro, gran parte de la fuerza que tienen en la partida. «Espero que no estuvieras buscando fortuna, porque solo diste conmigo», te dice un Toad al que rescatas. «¿Sabes qué? Una vez leí un libro donde hablaban de esto», dice un Toad al que le acabas de devolver la forma de un martillazo: se había convertido, como Gregor Samsa, en un insecto. «Goombas, Shy Guys, Mario o secuaces… ¿Qué más da? Al final estamos hechos del mismo papel», reflexiona en voz alta un Goomba que toma una taza de café en un enigmático establecimiento oculto dentro de un ancestral templo sagrado.

Si por algo se caracteriza Paper Mario: The Origami King es por la manera en que abraza la mecha corta. Más allá del entuerto que echa a andar la aventura (un villano, Olly, ha convertido a Peach en origami y está invadiendo el mundo con su ejército papirofléxico; hay que deshacer las serpentinas con las que se ha llevado el castillo, cada una anclada en un lugar distinto) y de las mecánicas y dinámicas principales, The Origami King hace todo lo posible para que cada nueva situación sea sorprendente y nueva, y con ello también prescindible y reemplazable. Mario y Olivia, la hermana del malvado Olly (la acompañante parlanchina tan querida por Nintendo y tan amable para el público más joven al que se dirige la compañía), se cruzan con todo tipo de peligros y desafíos, minijuegos, sidekicks inesperados, cambios de tercio de toda clase; con ese gusto por incluir cada parte en el todo que forma el juego, no solo son muchas las pequeñas mecánicas que van saliendo aquí y allá para dar personalidad al mundo y darle variedad a la exploración sino que aportan a la lista de retos a superar para completar del todo este Paper Mario, con su correspondiente guiño en lo que en esos JRPG venerables de los que se pitorrea este sería el true ending, y que aquí es eso: un guiño, un detalle, un punto y final para un juego siempre preocupado por no caer en la monotonía.

Son esfuerzos loables y no me atrevo a decir que The Origami King fracase, porque en gran medida el movimiento que se veía en uno de los últimos vídeos promocionales del juego es fiel al de la partida; la llegada a cada nueva localización es un gusto no solo por la irresistible arquitectura de su mundo de cartulina, papel y confeti (me resisto a pensar que sea posible reproducir todo lo que se ve en el juego doblando folios de colores en mi casa, pero incluso las creaciones más barrocas transmiten de manera convincente la sensación de que ser manualidades y papiroflexia reales) sino también porque sabes con certeza que te van a proponer algo diferente a lo que acabas de hacer, algo distinto y en alguna ocasión incluso un vuelco completo a la dinámica que hasta ese momento era la norma. Son esfuerzos loables, digo, pero en gran medida superficiales: nunca logran maquillar del todo la sensación de que hay una cosa que estás haciendo más de lo que deberías.

Por desgracia, me refiero al combate, una pata de la que Paper Mario: The Origami King no deja de depender, por mantener las formas o simplemente porque quiere: no lo considero un tropiezo de ninguna forma, pero sí una decisión cuestionable de la que incluso el propio juego es consciente. Es uno de esos sistemas de combate que mezclan los lugares comunes con ideas excéntricas de manera convencida y con cabeza, demostrando a la vez exuberancia creativa y capacidad de contención: en lugar de multiplicar las posibilidades estratégicas aumentando el número de maneras en que puedes elegir atacar, se divide el enfrentamiento en dos tiempos, uno de planificación y otro de ejecución, que convierten los enfrentamientos en puzzles explícitos, físicos, en los que hay que colocar a los enemigos dispersos por una serie de aros concéntricos para, idealmente, poder atacar a todos en un mismo turno encajándolos en el área de efecto de tus botas y tu martillo, tus dos únicas armas (con variantes y alguna excepción contada). Es una idea que funciona solo de vez en cuando, y que se acaba haciendo más pesada de la cuenta: aunque aprecio la decisión de simplificar las recompensas haciendo que no haya puntos de experiencia, solo monedas, la forma que acaba adoptando en el juego no es demasiado interesante. Decía antes que The Origami King era consciente de esta fatiga por la agilidad con que el juego te permite esquivar los combates simplemente golpeando a los enemigos antes de enfrentarte a ellos, haciendo que pelear sea algo así como un pequeño castigo o un inconveniente que retrasa el avance.

Cuando toca combatir con jefes la cosa es algo distinta: aquí la variante implica, en vez de pelear desde el centro hacia fuera, manipular los aros para crear un camino hacia el enemigo, que ocupa el centro y que tiene rutinas, fortalezas y puntos débiles más complejos que los normales. Consiguen destacar por su personalidad más marcada pero no terminan de hacer que el sistema de aros brille con especial fuerza, ni consiguen darle emoción a formar caminos particularmente buenos. Es una versión extravagante y bienintencionada del combate por turnos de los juegos de rol más tradicionales (con sus ataques básicos, sus ataques mágicos, etc.) que funciona solo cuando funciona; el resto del tiempo parece un rodeo innecesario para llegar a un lugar quizá no más interesante.

Es un tira y afloja incómodo entre un humor y una forma de ser tan frescas y siempre en forma y un músculo mecánico tan débil y sobre el que recae tanto peso. El compromiso que exigen lo uno y lo otro no es el mismo: el humor y los imprevistos agradecidos llegan a ti, se te abalanzan encima, te tropiezas una y otra vez con diálogos ingeniosos y bromas graciosas; el combate tienes que atravesarlo con esfuerzo, superarlo o evitarlo a toda costa, pero siempre como peaje hasta esas coñas y esas situaciones inesperadas que tiran hacia delante el juego no con poco mérito. Lo que quiero decir es que este nuevo Paper Mario no es en ningún caso un juego vago, pero sí que es reacio a profundizar más de la cuenta en nada: en ninguna mecánica, en ninguna historia, en ninguna relación entre personajes; quizá suena inocente hablar sobre relaciones entre personajes en una historia protagonizada por versiones de papel de algunos de los personajes que tradicionalmente menos han necesitado relacionarse entre sí más allá de darse cachiporrazos, pero creo que no es difícil ver cómo la superficialidad de The Origami King acaba restándole interés y fuerza al conjunto: avanzas, rescatas Toads (cientos de ellos: se ve que Nintendo le ha cogido el gusto a esto de los coleccionables a granel), te cruzas con tal o cual, se van, vuelven, y cuando todo termina no queda mucho poso.

Por su buenísimo humor resulta complicado ponerle más pegas de la cuenta a Paper Mario: The Origami King; si me tiras de la lengua en el momento apropiado, podría incluso llegar a recomendarlo precisamente por cómo se postula como pasatiempo de lujo, un poco insustancial a la larga pero dedicado en el minuto a minuto a mantenerte ocupado y expectante. Pero no logro quitarme de encima la sensación de que Nintendo se ha malacostumbrado a volcarse en el universo de Mario de una forma inflexiblemente superficial con esta siempre estimulante subserie de juegos de aventura, trabajando la forma de manera mucho más profunda que el fondo, forzando el gimmick e incluso desaprovechando, aunque me suene fea la palabra, sus mejores ideas, evitando que desarrollen todo su potencial incluso en tres decenas horas. Intelligent Systems y Nintendo tienen un historial suficientemente poblado de juegos memorables como para pensar que este quedarse en la superficie es producto de una torpeza o un error; es una decisión consciente, una que, por desgracia, impide que The Origami King tenga el recorrido que podría tener. [6]