Análisis de Pro Evolution Soccer 2019

Quería ser futbolista pero me hice drogadicto.

—Coto Matamoros

Una de las caretas que aparecen en pantalla al arrancar Pro Evolution Soccer 2019 contiene el logotipo de PES Productions y su famoso lema, «the pitch is ours», algo así como «la cancha es nuestra». Es una proclama, una especie de arenga que trata de señalar el punto fuerte de los PES en contraposición inevitable con FIFA, una teórica superioridad en lo que vendría a ser la representación misma de los partidos y el manejo de los jugadores sobre el césped. Es una forma de acentuar lo que mejor sabe hacer el estudio de Tokio, pero también de anunciar indirecta e involuntariamente sus carencias: con ese slogan delimitan su cuota de poder en un territorio competitivo en el que la franquicia japonesa vive cada año más arrinconada. Por «the pitch is ours» casi podría entenderse «la cancha es lo único que nos queda».

Esta temporada 2018-2019 ha sido especialmente sangrante en ese sentido: el acoso de FIFA ya no se reduce solo a lucir músculo financiero y publicitario y simplemente ocupar un espacio mayor en ventas y en presencia pública, sino que el abusón que pesa el doble y ya se afeita ha empezado a robarle el almuerzo a PES. El trato que Konami conservaba con la UEFA para poder emular la Champions League en sus juegos pasó a manos de EA la pasada primavera con una facilidad insultante, con un preacuerdo firmado antes incluso de que caducase el contrato de licencia y la más que probable negativa del organismo futbolístico europeo a sentarse siquiera para negociar una renovación improbable, casi fantasiosa. También han volado acuerdos con algunos clubes como el Borussia de Dortmund, que tenía un acuerdo con Konami hasta junio de 2020 y decidió unilateralmente romper el contrato.

Visto con la perspectiva de quien lleva jugando a PES desde la época de Castolo y Valeny esto podría resulta incluso liberador: por fin PES Productions puede olvidarse de licencias e invertir toda su atención y presupuesto en lo que mejor hace, recrear partidos de fútbol con una mecánica satisfactoria, ¿no? Pues no. Días después de romperse la relación con el Dortmund, Konami se afanó en buscar un trato que compensara la pérdida y se hizo con la licencia del Schalke 04 también alemán. y varias de las novedades anunciadas para este PES 2019 eran acuerdos, algunos incluso exclusivos, para tener en el juego ligas como la Premier Liga rusa, la Superliga Quilmes Clásica argentina o la somnífera International Champions Cup que organiza Guiness cada pretemporada en Estados Unidos. De algún modo que cuesta de comprender Konami confía en esa comunidad de jugadores que edita y comparte un Option File con logotipos y nombres reales, pero al mismo tiempo también se empeña en seguir echando gasolina en un vehículo, el de las licencias oficiales, que no va a llevarle a ningún sitio.

Si hubiera llegado diez años antes, hoy sería el presidente de los Estados Unidos.

—Zlatan Ibrahimovic tras fichar por Los Angeles Galaxy

Dejando de lado las idas y venidas burocráticas, Pro Evolution Soccer 2019 sigue aferrándose con fuerza a sus virtudes, que no son pocas aunque vivan todas concentradas en un mismo sitio: los partidos siguen siendo el fútbol jugable más realista que existe y el matiz sobre la edición anterior no hace más que acentuar esa sensación. Se puede sentir el peso de los futbolistas al desplazarse, y realmente da la impresión de que cada paso del recorrido tiene una relevancia física (a diferencia de FIFA, donde los jugadores se deslizan sobre el campo, en PES el movimiento es algo más farragoso y también más natural) y también estratégica: cada sprint tiene un coste que no solo se transmite en sensaciones, sino que además se refleja en una barra de energía que realmente afecta al devenir de los partidos. Es un elemento compartido con su rival, pero el uso que hace PES es más intensivo y obliga a pensarse bien el tipo de instrucciones que uno da a sus futbolistas. He puesto a carrileros en las puertas mismas de un infarto masivo de miocardio a base de pedirles que suban y bajen como locos. He llegado a tandas de penaltis que parecían un episodio de The Walking Dead. He maltratado a mis jugadores de maneras que harían santiguarse varias veces consecutivas a los jueces del Tribunal de la Haya.

La economía cinética en PES es importante no solo al moverse de un lugar a otro, sino también al desplazar al auténtico protagonista de los partidos: el balón. El juego requiere desarrollar cierta sensibilidad en la recepción de la pelota, no tanto porque pueda escaparse de los pies (algo que con los controles en modo manual no es nada infrecuente), sino sobre todo porque de ello depende ganar o perder unas décimas valiosísimas de cara al siguiente movimiento. El primer toque, que en FIFA produce triangulaciones centrifugando a velocidades endiabladas y del todo absurdas, en PES debe utilizarse con la mesura y el conocimiento apropiados: hay que valorar si el jugador hacia el que va el balón tiene las dotes técnicas como para llevar a cabo el envío con precisión (y fijarse en las opciones de pase a su alrededor) o si es mejor hacer una recepción con algo más de pausa y preparar el pase de una modo más lento y seguro. Es un sistema de riesgo y recompensa dentro de la propia mecánica de juego a la que cuesta acostumbrarse pero en el que resulta muy estimulante progresar.

En el inevitable debate entre PES y FIFA he visto a muchos jugadores del simulador nipón defenderse aludiendo a su realismo futbolístico auténtico frente al ping-pong de dibujos animados del mastodonte canadiense. Y sin embargo creo que no se hace mucho uso de un argumento bastante más poderoso a su favor: mientras que en FIFA uno solo encuentra la alegría en el gol, en PES las satisfacciones son menos inmediatas (y exige un mayor esfuerzo y aprendizaje alcanzarlas) pero muchos más frecuentes: una asistencia bien servida, una secuencia fluida de pases, una pared rápida y precisa, una jugada ensayada o una decisión acertada en los cambios ofrecen un flujo constante de placer de distintos tamaños y sabores. En FIFA solo la victoria y alguna que otra filigrana hace cosquillitas en el cerebro, pero la sofisticada y delicadísima mecánica de PES logra que uno encuentre el regocijo en cada acción bien efectuada y una explosión de felicidad cuando logra meterla porque, como en la vida real, no depende tanto de un buen movimiento como de una larga y a menudo laboriosa cadena de operaciones consecutivas acertadas, el mérito indiscutible incluso a nivel vital de pasarse un rato sin cagarla. Un gol en PES no es un logro cualquiera, es un premio a la fuerza de voluntad y la concentración.

Si ni siquiera Jesucristo le caía bien a todo el mundo, imagínate yo.

—José Mourinho

¿Y dónde está el problema entonces? Pues donde siempre. Cuando el partido se acaba y toca volver a los menús el cielo se oscurece y los niños huyen del parque infantil para refugiarse en sus casas, las flores se marchitan de repente y los árboles pierden sus hojas en un ataque de alopecia trágica; el mundo se convierte en un lugar más triste y solitario. No es que la interfaz en sí misma esté mal diseñada (aquí hay que reconocer una mejoría considerable hace tres años los menús de PES eran un deprimente ejercicio de brutalismo primigenio), sino que no hay un horizonte hermoso hacia el que dirigirse. Creo que la escasez de modos interesantes de juego es el mayor escollo de PES 2019, y cambios casi inexistentes en la Liga Máster hacen que el modo vaya sufriendo un desgaste cada año que pasa, perdiendo fuelle y dando la impresión de que a Konami le da miedo estropear lo que mantiene pegados a más jugadores. Los modos que incluyen algún tipo de progresión palpable son pocos, y resultan especialmente confusas las decisiones que acompañan al modo MyClub, el teórico rival de esa tragaperras planetaria que es el Ultimate Team de FIFA.

Diría que el mayor problema de MyClub es una falta de sentido del equilibrio más que preocupante. Así como FUT es un tipo de droga dura administrada con un cuidado clínico y echando mano de todo tipo de sistemas de recompensa calculados al milímetro para que uno tenga la sensación de que se puede jugar sin invertir dinero real en el sistema pero siempre sobrevolando la idea de comprarse una ayudita de vez en cuando, en MyClub el juego nos arroja divisa interna (los GP) y externa (la monedas que compramos con dinero real) al principio y nos ofrece unos cuantos desafíos muy generosos que levantan una plantilla con jugadores como Messi, Cristiano Ronaldo o Salah en los primeros días que, una vez consumidos los regalos, se convierten en un erial económico. El precio en GP que uno debe pagar por los contratos de los futbolistas de la plantilla supera el dinero que uno puede generar jugando, así que a la larga el jugador se ve dependiendo de la puntual generosidad de Konami con promociones y recompensas a la fidelidad y el impulso de sacar la tarjeta de crédito para hacerse, por ejemplo, con un nuevo entrenador que nos aumente el tope salarial para poder tener buenos jugadores.

Da la impresión de que Konami apuesta por conseguir un desembolso inicial del jugador, al que después abandona a su suerte, más que por una dinámica bien equilibrada y duradera que mantenga siempre la tentación de invertir unos euros porque uno se siente seducido por la perspectiva, por ese bucle tan del FUT de buscar la mejor plantilla para aspirar a mejores recompensas. Si EA te envenena poco a poco con un sutil y adictivo goteo, Konami prefiere la sobredosis con coma cerebral. Y aún peor: si uno quiere volcarse del todo con la vertiente económica, el famoso tradeo del FUT (comprar barato y vender más caro, esencialmente), en MyClub (que no tiene mercado de jugador a jugador) solo queda el farmeo: la creación de plantillas secundarias de jugadores baratos que realicen partidos simulados (la CPU se las apaña sola mientras nosotros damos instrucciones desde la banda) y generen ingresos por partido jugado. Un sistema tan poco eficiente como aburrido.

Pro Evolution Soccer 2019 es quizá el más representativo de la trayectoria de la saga en los últimos años: está una crisis parece que definitiva de licencias, intenta imitar a su rival en lo que mejor hace FIFA (y fracasa) y vive en un evidente estado de pánico a decepcionar a unos fans que se han erigido casi en correligionarios devotos y defensores de una fe. El punto de apoyo del juego sigue siendo uno solo, la prodigiosa mecánica de juego de toque y control, el sistema más realista que se haya construido hasta ahora y que mejora en esta edición con cosas como los retocados tiros a puerta (las nuevas físicas de la red al recibir el balón son una locura) o una mejora espectacular en la actividad alrededor de la cancha, los recogepelotas, los empleados de seguridad, los fotógrafos y cámaras o el público. Jugar a PES 2019 es, con las botas puestas, una experiencia difícil de mejorar. Si compensa el resto de carencias ya es, como en la religión, un asunto personal y quizá incluso familiar. [8]