R-Type Final 2

A pesar de su enorme prestigio entre los círculos más afines al género, siempre he tenido la sensación de que R-Type está peor considerado simplemente porque el renombre de Konami le ha dado a Gradius una notoriedad mayor independiente por completo de la calidad o el valor de los juegos. No quiero inventarme rivalidades que no existen: AKIO, uno de los miembros del equipo de desarrollo original, era gran jugador de Gradius, y todo el mundo en Irem era consciente de que su trabajo iba a ser comparado con el juego de Konami, publicado apenas dos años antes y todavía entonces muy popular gracias a, entre otras cosas, un port para Famicom muy exitoso. A pesar de sí haber sido muy celebrado en su momento, el paso del tiempo ha sido menos bondadoso con R-Type que con otros grandes nombres del shmup, hasta el punto de que parecía razonable no esperar novedades más allá de los ocasionales recopilatorios nostálgicos, como Dimensions.

Parecía razonable porque la propia Irem se había despedido de R-Type a principios de los 2000 con R-Type Final, uno de esos shmups legendarios que de vez en cuando incluso se cuelan en las listas de mejores juegos de todos los tiempos, a pesar de su naturaleza de nicho. «Este será el último R-Type que saque Irem», comentó Kazuma Kujo, productor del juego, en una entrevista a raíz de su publicación. «Si no hubiéramos añadido «Final» en el título, los jugadores habrían estado esperando otro por siempre. Poco a poco tuve claro que sería muy cruel hacer eso, así que desde el principio pensé que sería mejor decirlo claramente: «esto es el final»». Sin embargo, como sabemos hoy, no fue el final: tanto, que acaba de lanzarse R-Type Final 2, quién sabe si como segundo cierre o como principio de una segunda vida para la veterana y venerada serie de juegos de naves.

Es precisamente el mismo Kazuma Kujo que hablaba con tanta seguridad sobre lo definitivo de poner ese Final en el título el que lidera el diseño de este regreso, anunciado un uno de abril (lo que motivó una aclaración a las pocas horas para certificar que el proyecto era legítimo y no una broma del Día de los Inocentes anglosajón) y financiado a través de Kickstarter, nada menos. (¿Alguien se imagina algo así con Gradius?) Veterano del videojuego japonés, Kujo tiene una historia larga con R-Type y que va de Delta a, precisamente, Final, pasando por esas imperdibles bizarradas que son Tactics y su secuela.

Final 2 tiene mucho, y ese es el primer punto importante, de passion project quizá no personal pero sí de un equipo, el de Granzella, formado precisamente por exempleados de Irem que se fueron de la compañía cuando, tras el tsunami de 2011 en Japón, muchos proyectos fueron cancelados y finalmente se optó por mover su negocio al pachinko y las tragaperras. Se nota en el mimo que se percibe a lo largo de todo el juego, que intenta ser ambicioso no solo en lo visual. Es posible que en lo visual sea, de hecho, donde más problemas encuentra Granzella para bajar a tierra sus grandilocuentes ideas sobre un R-Type de última generación: tan mimados como están, no consiguen aun así esquivar las irregularidades (algunos niveles están definitivamente un peldaño por debajo del resto, incluso cuando están bien diseñados, como el tercero) ni una sensación de potencia sin control más cercana a la inconsciencia de un fan game que a la planificación templada y meticulosa que se espera de una producción profesional. Con todo, alegra que las irregularidades a veces se decanten en favor de, ya digo, la pasión: por ejemplo en el diseño de los niveles, que siempre tienen mucho que decir, o en las mismas naves, tan importantes y a veces tan ignoradas, con modelados increíblemente detallados hasta el punto de que merece la pena pasear en primera persona por el Museo R (la sección en la que se listan las naves que vas desbloqueando) para deleitarse ante ellas, como si fueran esculturas.

Quedarse en los gráficos sería mirar el dedo y no la luna, sin embargo. Es en el diseño de niveles donde con más fuerza brilla Final 2, gracias a una sorprendente mezcla de nuevas ideas y guiños a las entregas clásicas que exprimen a fondo las posibilidades de la particular dinámica que se forma en R-Type entre tu nave y la Fuerza, esa pieza que puedes llevar acoplada delante o detrás o lanzarla para que actúe de forma independiente, que hace las veces de escudo y de potenciador del disparo y de aliado mecánico que te ayuda a limpiar el nivel y a defenderte del fuego enemigo. A menudo los niveles están diseñados con esta posibilidad de desdoblamiento en mente, creando varias zonas a las que prestar atención y que te obligan a coordinar tu movimiento y el de tu Fuerza, que no siempre es igual, para salir ileso de las zonas más estrechas y hostiles que se pueden imaginar; el primer nivel quizá es menos brillante en este sentido (aunque ya hay un par de buenas ideas; el jefe, sin ir más lejos, o un contenedor del que salen enemigos y en el que se puede meter la Fuerza para destruirlo a velocidad de récord), pero a partir de ahí Final 2 es un despliegue de ingenio que merece, como en general toda la serie R-Type, la atención de cualquier fan del género. La memorización está en el centro de todo, por supuesto (saber qué va a venir y por dónde es clave; en muy pocas situaciones la improvisación es una opción viable), pero en este caso es un proceso lleno de recovecos y posibilidades bien diferenciadas gracias a la combinación con el gran número de naves disponibles, cada una con una mezcla de tipos de disparos y Fuerzas que las diferencian no solo a nivel estético sino también mecánico; no por nada al final de cada nivel, en la pantalla de puntuación, tienes la posibilidad de cambiar de nave: llegado cierto punto, saber qué nave te va mejor para cada pantalla es mucho más importante de lo que puede parecer al principio.

Las muchas naves desbloqueables en Final 2 son otro de los puntos clave del juego. «También pensé que si podíamos hacer un STG que pudieras jugar durante mucho tiempo, entonces quizá los jugadores no tendrían ninguna razón para esperar un nuevo lanzamiento», comentaba Kujo en la misma entrevista que mencionaba antes, a raíz del lanzamiento del primer R-Type Final. «Nuestro lema durante el desarrollo fue «vamos a hacer un STG que puedas jugar durante cien años»». Probablemente fuera una exageración, pero sin duda es un juego diseñado para durar mucho más que la mayoría, a juzgar por un artículo publicado en Eurogamer el mes pasado, en el que Tony Coles, un fan del juego, narraba cómo había logrado, después de 16 años, conseguir por fin las 101 naves de Final. En Final 2 no hay, de momento, tantas (se supone que irán llegando poco a poco, por medio de actualizaciones), pero el medio centenar ya disponible forma un catálogo más que interesante tanto en lo artístico como en lo puramente jugable, con multitud de combinaciones y características únicas que hacen que cada nave ofrezca algo ligeramente distinto; pueden ser distinciones difíciles de apreciar vistas en conjunto, pero que cobran mayor importancia cuando las pones a prueba en los niveles. Es una colección, de hecho, absolutamente abrumadora, pero bien ideada para recompensar el tipo de juego que exige un R-Type o cualquier shmup, para el caso: la repetición constante de los mismos niveles en busca de las rutas y estrategias óptimas hasta llegar al 1CC tiene aquí asociada la obtención de ciertos materiales que pueden invertirse en crear nuevas naves, lo que a su vez te da nuevos motivos para repetir esos niveles; un círculo virtuoso sencillo pero inteligente y que le da a Final 2 una escala y un peso tremendos, muy de juego de consola (frente a la pureza más liviana que suelen tener los de recreativa, quiero decir).

Es una combinación muy apetecible para quienes todavía seguimos con interés este género: ahí está la sencillez del arcade más puro, con su secuencia de niveles a superar (con varias rutas, llegado el momento, pero igualmente lineal y tan dependiente de memorizar diseños como siempre) para conseguir la mayor puntuación posible; pero también está una cierta naturaleza expansiva que le da una sensación de progreso imposible en recreativas, donde parece encajar más un tipo de juego al que en consola siempre parece que le falte algo. No tengo esa sensación con R-Type Final 2, y no es porque haga nada muy revolucionario (unas pocas opciones de personalización, varios recursos con los que comprar naves y poco más) sino quizá por la inocencia y la limpieza con la que implementa sus ideas. Es un juego imperfecto, sin duda, y Granzella es un estudio menos hábil que otros para firmar un regreso por la puerta grande como el que quiere ser este; probablemente no vaya a convencer a nadie de que R-Type es un nombre clave en la historia de los videojuegos, porque no soluciona ninguno de los problemas de diseño que se podrían localizar en él mirándolo desde fuera (no son problemas de ninguna clase: son señas de identidad), pero sin duda es una nueva entrega tremendamente meritoria para una serie respetada pero quizá algo olvidada, o a la que el paso del tiempo ha atropellado más que a otras, por el motivo que sea. Es justo reconocer que le pesan algunas cosas, pero ninguna le pesa de más, o ninguna le pesa tanto como para empañar un diseño sólido e imaginativo que siempre tiene algo nuevo con lo que sorprenderte, que siempre esconde un recoveco o una estrategia que no habías pensado. Es un juego que se siente clásico porque está hecho con los mismos ingredientes de los clásicos; porque es un clásico, en el fondo, aunque haya salido ahora.

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