Análisis de ReCore

Hablemos de juegos inacabados. Metal Gear Solid V: The Phantom Pain salió inacabado: todos conocemos la historia de la famosa misión 51. Se criticó mucho el hecho de que, a partir de cierto momento, el juego estuviera formado por versiones modificadas de las misiones del tramo anterior, puntuadas con otras nuevas y con escenas y situaciones que iban haciendo avanzar la historia hasta que llegaba a un final que muchos consideraron insuficiente. Sin profundizar más en el asunto, puedo estar de acuerdo con esta sensación. Otro ejemplo reciente es Street Fighter V: Capcom apostó por una suerte de lanzamiento en varias fases, espaciando modos de juego y personajes en el tiempo y añadiéndolos a través de actualizaciones; aunque es posible acceder a estas partes añadidas a posteriori jugando, es razonable pensar que puede existir alguna persona que no haya podido o querido jugar lo suficiente y aun así quiera jugar con Urien: esa persona puede pagar seis euros para desbloquearlo. Sin profundizar más en el asunto, debo aceptar que esta realidad es, para muchos, bienvenida. Driveclub tropezó el día uno pero mejoró notablemente con el paso del tiempo. Star Wars: Battlefront no tiene campaña para un jugador porque no dio tiempo a hacerla antes de que se estrenada The Force Awakens. El tiempo es clave. Nosotros podemos ser más o menos conscientes de la relación entre el dinero y el tiempo en el desarrollo de un videojuego comercial, pero en estos casos que me han venido a la cabeza el tiempo parece tener bastante culpa.

Voy a aventurarme y decir que ReCore está incompleto por falta de tiempo; tenían que salir y no podían permitirse el lujo de retrasarlo para trabajar más en él: para terminarlo, en fin. Una pista de esto la dio Joseph Staten, director creativo de Microsoft Studios Global Publishing, en Twitter hace unos días: «Hey, fans de ReCore. El cuerpo T8-NK no está disponible en el juego ahora mismo». Se refiere a uno de los robots del juego; en el vídeo de presentación del E3 de 2015 (minuto 2:40) es el que está entre SP-DR, la araña, y AP-3, el gorila; en la web oficial del juego se le ve abajo, a la derecha, un poco alejado del grupo, como llegando tarde. Quizá sea un guiño.

Este detalle (un elemento publicitado y que no está en el juego, aunque aún quedan restos en sus ilustraciones promocionales y en su interior) podría ser una prueba de que algo no ha ido bien. Quiero pensar que es eso: una manera de explicar por qué ReCore es como es, y acaso para hacerse una idea aproximada de lo que podría haber sido.

Voy a centrarme en el tramo final del juego; desde que Joule, la protagonista, llega a la Torre del Edén. Llegar hasta aquí es relativamente sencillo: desde el principio y hasta este punto, el juego presenta una interesante mezcla de exploración, combate y mazmorreo que hace pensar rápidamente en Armature, el estudio al que se refieren los mensajes promocionales cuando habla de «los creadores de Metroid Prime»: son un grupo de nombres principales de Retro Studios que se fueron después de terminar Metroid Prime 3, y que en esta ocasión se han juntado con Comcept, el estudio de Keiji Inafune, para dar forma a este ReCore. El currículum se nota en esta primera parte del juego: los distintos robots que encontramos sirven como herramientas o llaves para acceder a nuevas zonas del mapa, un mundo medio abierto formado por distintas áreas grandes en las que se mezclan los encuentros con enemigos y la búsqueda de mazmorras (calabozos, aquí; una traducción poco formularia de dungeon) secundarias. En las primeras zonas es fácil toparse con ellas; ahí se empieza a ver que algunas tienen requisitos para entrar; es necesario un nivel determinado o una cantidad de núcleos prismáticos, que funcionan, así, de manera parecida a las estrellas de Super Mario 64: marcan el progreso y bloquean el paso al jugador a desafíos que pueden ser, en teoría, demasiado avanzados. Es una forma de organizar el juego que funciona, al principio: animan a tener presente la posibilidad de volver atrás más adelante para explorar zonas ya conocidas bajo la luz nueva que arrojan las habilidades de los robots. Al principio solo tenemos a K-9, canine, un encantador perro mecánico con la habilidad de desenterrar objetos ocultos bajo la arena, pero más adelante conseguimos a SP-DR, una araña que puede trepar por determinadas plataformas, a AP-3, un gorila que puede romper piedras que bloquean el paso o esconden ítems, y a FL1-R, un pájaro que permite planear y acceder a zonas elevadas. Solo es posible llevar a dos compañeros al mismo tiempo; de esta manera, aprender a leer el terreno y modificar nuestro grupo (previa visita a la base de operaciones) convenientemente es otra habilidad importante que el juego enseña en estas primeras horas.

Pero me voy a centrar en la Torre del Edén. A la Torre del Edén se llega más o menos pronto, ya digo; después de una serie de giros de guion que no creo necesario desvelar (y que apenas se sienten como vivencias o hitos en la historia de la protagonista: son más bien giros de guion, y ya), Joule llega al centro de Edén Lejano, una enorme construcción creada para controlar el brutal clima de este planeta, última esperanza, según se explica al principio, para una humanidad que se ha visto obligada a escapar de la Tierra. En la Torre del Edén Joule se enfrenta a Víctor, el villano de la historia y mi personaje favorito, porque se llama como yo; tras derrotarlo, la valiente heroína debe emprender con urgencia su ascenso por la Torre para detener la catástrofe que se cierne sobre Edén Lejano, para convertirlo en un lugar en el que la humanidad pueda renacer y, en fin, para terminar el juego. Joule corre hacia la puerta de la Torre; allí descubre con horror que no tiene suficientes núcleos prismáticos, suficiente nivel o ambas cosas para acceder. ¿Está la humanidad perdida? ¿Han sido todos los esfuerzos de Joule en vano?

¿Es este el final de ReCore?

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Este fue mi caso personal. Cuando llegué a la Torre del Edén tenía 19 núcleos y mi nivel era 17; para acceder se necesitan 20 núcleos y nivel 20. Es comprensible que mi reacción fuera de sorpresa: a pesar de que todo lo que había hecho hasta ahora me había comunicado la urgencia de actuar con rapidez para detener a Víctor y conseguir una nueva oportunidad para la humanidad, el juego me pedía ahora que diera la vuelta y buscara núcleos prismáticos y subiera de nivel. No era la primera vez que me ocurría (me había topado con dos barreras similares en las dos anteriores mazmorras obligatorias), pero sí fue la más impactante, por la manera brutal en que el juego destruía su propia narración imponiendo esos requisitos justo en ese momento. Creo que es en este punto donde a ReCore se le empiezan a ver las costuras, y donde más fácil es formarse una opinión negativa sobre él: a partir de este momento (que es el final pero no lo es; de ahí que me refiera a ello como la segunda mitad), el juego obliga al jugador, una y otra vez, a ver las mazmorras opcionales como obligatorias, y lo hace justo en la parte del mapa que no está terminada.

Si antes hablaba de esa «interesante mezcla de exploración, combate y mazmorreo» de la primera mitad del juego es porque existe un contraste importante entre la complejidad y detalle de las primeras zonas y las Arenas Movedizas a las que ReCore nos lleva de manera natural cuando topamos con esta barrera en la Torre del Edén. (Es una zona en la que las arenas movedizas brillan por su ausencia, por cierto; curiosamente, también hay una mazmorra llamada El laberinto que es casi totalmente lineal.) Es fácil verlo en el mismo mapa: aun habiendo explorado a fondo y durante días todo el mundo del juego, las Arenas Movedizas tienen una diferencia de densidad de puntos de interés considerable respecto a las anteriores áreas.

Fue en este momento cuando empecé a sospechar que Armature había tenido problemas de tiempo para terminar ReCore. Son sospechas, insisto, pero a menudo tuve la sensación de estar explorando los fragmentos de un mapa abandonado al recorrer las Arenas Movedizas: en uno de los extremos de esta zona están Pantano Ácido y Trayecto de Obsidiana, dos mazmorras de distinto tipo (la primera es una arena en la que nos enfrentamos a una horda de enemigos y a un jefe; la segunda, lo que el juego llama calabozos enrevesados: pruebas de plataformas en las que la velocidad y la precisión priman sobre todo) pero que comparten el infame honor de parecer hechas a desgana, con prisa, como por hacer algo. Acepto que las Arenas Movedizas estén más vacías que el resto: la historia nos dice que esta zona está fuera de los límites, y por eso Joule se sorprende con cada señal de vida inteligente que encuentra. Sin embargo, es aquí (e imagino que más o menos en este momento de impasse de la Torre del Edén) cuando uno empieza a encontrarse con montañas peor modeladas, cofres colocados de cualquier manera, arranques tóxicos (la toxicidad marca los límites del mapa: cuando no hay un acantilado, hay una barrera tóxica que mata a Joule en cuestión de segundos si no se retrocede) incoherentes o puertas de mazmorras que dan a habitaciones minúsculas y sin salida o a oscuridades densas e impenetrables, a pesar de que un fundido a negro nos dé a entender que la heroína está accediendo al interior.

En los pequeños detalles se nota lo que he querido identificar como falta de tiempo, más que de interés: sé que casi cualquier desarrollador sueña con que su juego no tenga ni un rincón mediocre. Los cubos de materiales que flotan por los escenarios como las monedas de Super Mario están colocados, en la primera mitad del juego, de una manera que recuerda precisamente a los juegos de Nintendo: forman senderos que guían la vista hacia un lugar concreto de la pantalla, llamando la atención sobre una plataforma alejada o avisando al jugador de un posible camino secreto; puntúan las subidas a los riscos más altos o atraen hacia explanadas donde esperan enemigos más poderosos, como esos de los que puedes extraer núcleos prismáticos. (El toma y daca cuando Joule extrae los núcleos de los enemigos, por cierto, es bastante interesante como mecánica: obliga a estar atento al entorno, anima a pensar en qué tipo de recurso necesitamos más —al extraer núcleos, que sirven para mejorar los atributos de los robots, los enemigos no dejan caer otros materiales— y, bien usado, es también un arma muy poderosa.) En las últimas zonas, por el contrario, estos cubos a menudo no llevan a ningún lado, casi nunca comunican nada: aunque suelen dar los mejores materiales del juego, los dorados, simplemente esperan al jugador en un sitio, y ahí termina el intercambio; se supone que tienen mucho valor, pero por la manera en que están presentados uno no podría adivinar si valen algo o si cuando reaparecen después de un viaje rápido no caen en sitios al azar.

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Tarde o temprano se llega a las Arenas Movedizas: para llegar al último piso de la Torre del Edén, los requisitos de nivel y núcleos prismáticos son suficientemente altos como para acabar inevitablemente allí. Es obvio que estos requisitos son barreras que intentan contener al jugador para alargar artificialmente la duración del juego: tan artificialmente que ReCore te obliga a visitar incluso sus rincones a medio hacer, unas zonas en las que el diseño de niveles no se conforma con estar muy por debajo de lo que se ha visto hasta entonces, sino que consigue que dé la sensación de estar explorando un espacio apenas esculpido; los modelos del terreno están menos definidos, resueltos de formas más bastas (en el extremo noreste, la toxicidad en muchos sitios elevados obviamente es la solución más rápida para un problema que no hay tiempo para solucionar a fondo), y donde en las primeras zonas el jugador encuentra señales de buen diseño, inteligente y generoso, aquí lo normal es cruzarse solo con pequeñas muestras de trabajo humano que solo cumplen la función de confirmar que Armature sabe que una parte importante de su juego está considerablemente descompensada.

Lo digo porque no hay ninguna justificación narrativa que lleve a pensar que todo esto (el vacío, la diferencia de tono entre las dos mitades, las barreras que separan cada piso de la Torre del Edén) tiene ninguna lectura más allá de la industrial: no había tiempo y hubo que salir, por lo que fuera, como se pudo. No tengo ningún problema con los juegos que recurren al tedio o la repetición (en ReCore, como en casi todos, el grindeo forzado suele producir una mezcla de esas dos sensaciones) para contar algo; es más: introducir tedio o repetición en las mecánicas por motivos narrativos me parece valiente, porque hay que creer mucho en lo que uno tiene que decir como para ir en contra de lo que una mayoría abrumadora de tu público busca en un videojuego. Los juegos que mezclan acción y plataformas siempre me han gustado. ReCore puede, además, permitirse el lujo de no necesitar ajustarse a las expectativas que tenemos de nuestro mundo, y por eso el movimiento, con sus dobles saltos y su dash (aquí empujón), tiene ya algo de divertido por derecho propio; lo mismo con el combate, que deja a un lado las distintas armas y habilidades para apostarlo todo, y con éxito, a un sistema de colores y un apuntado automático que hacen que los enfrentamientos entre proyectiles y enemigos muy reconocibles nunca pierdan el potencial, aunque no siempre estén a la altura, de ser memorables. Me gustan también desde siempre los juegos que no guían demasiado al jugador, que dejan espacio a la sensación de estar perdido, que exigen esfuerzo y dedicación para avanzar. Me gustan los juegos sin minimapa e incluso los que no tienen mapa; también me gustan los juegos que me piden que recorra sus mapas varias veces, y que saben sorprenderme hasta que me conozco el terreno como el camino de la cama a la cafetera cuando me levanto y todavía no ha amanecido.

Ojalá ReCore fuera así, y me gustara. Por el contrario, concentrando la narración en unos pocos puntos en las primeras cinco horas y dejando que el resto del tiempo (en mi caso, otras quince; eso tardé en conseguir treinta núcleos y trece niveles más) el juego esté marcado sobre todo por los viajes sin rumbo por un desierto enorme Armature consigue que su historia se diluya y pierda cualquier significado. La Torre del Edén deja de ser la herramienta clave para Edén Lejano por la que Joule ascenderá como símbolo de su ascenso casi divino como heroína; son simplemente cinco pantallas más, ni siquiera las mejores, separadas por puertas con requisitos cada vez más altos. Estos requisitos son predecibles: es posible calcular cuántos núcleos y qué nivel son necesarios para llegar arriba del todo, y de hecho he leído a mucha gente que acumuló núcleos y niveles y retrasó a propósito el avance de la historia para evitar las barreras artificiales. Es una posibilidad; es posible enfrentarse de esa manera al juego, pero es un acuerdo unilateral y ReCore se encarga de recordárselo al jugador todo el rato: un cartel en pantalla describe siempre la misión activa, y el marcador (o marcadores: todavía ahora tengo tres distintos en mi partida, según parece por culpa de un error) que indica la dirección en la que se encuentra el objetivo nunca desaparece. Conseguir orbes y subir de nivel suele implicar repetir y repetir las mismas acciones y enfrentamientos hasta enquistar la exploración y el combate. Sobre todo esto último; al final casi todos los combates parecen iguales, porque en buena medida lo son, y las maneras que tiene el jugador de hacerlos distintos no son suficientes para aguantar el peso de la repetición. Aun cuando uno quiere dar vueltas por el mundo en busca de secretos, ReCore pone trabas: el espacio del inventario es limitado y no es posible gestionar a los robots en cualquier sitio, así que las visitas a la base para descargar loot y craftear, como se suele decir, son tan frecuentes que casi parecen querer limitar el tiempo que se puede dedicar a la exploración. No quiero darle más importancia de la razonable a los tiempos de carga (he retrasado este artículo a la espera de un parche, otra forma muy contemporánea de ganar algo de tiempo, que solucione algunas asperezas técnicas, pero a día de hoy siguen siendo de unos dos minutos en muchos casos; al parecer está en marcha [Actualización, 23/09/2016: El parche que reduce los tiempos de carga se ha publicado hoy]), porque creo que ReCore tiene problemas más serios y porque si los procesos de certificación de Microsoft los consideran aceptables no seré yo el que les quite la razón, pero lo cierto es que son molestos y mutilan el sistema de viaje rápido en el que el jugador confía para viajar rápido por el mapa.

Aun suponiendo, en fin, que ReCore está realmente terminado y que Armature ha tenido tiempo suficiente para hacer el juego que tenían en mente (que haya una mazmorra a medio terminar en un sitio al que no se puede acceder sin hacer triquiñuelas podría significar lo contrario), lo cierto es que el resultado no sería mejor. Sería peor: me haría pensar que Armature no sabe hacer este tipo de videojuego, o incluso que tenemos Metroid Prime de milagro.

Da gusto dedicarle tiempo a un juego cuando da la sensación de que sus responsables han dedicado su propio tiempo y están orgullosos del resultado; supongo que hay un artesano en cualquier artista, y la satisfacción del cliente se alimenta del orgullo en el trabajo propio igual que ocurre en sentido inverso. ReCore exige que le ofrezcamos nuestro tiempo: nos frena, nos expulsa, nos obliga a mirar incluso donde no hay nada que ver. No es orgullo lo que uno siente en muchos rincones de ReCore, sino tristeza. Por momentos llegué a pensar que el juego me obligaba a ver sus peores partes porque me respetaba: quería que me quedara claro que no había tenido suficiente tiempo. [4]