Análisis de Return of the Obra Dinn

Creo que no es descabellado afirmar que lo más llamativo de Papers, Please fue la decisión que tomó su autor —Lucas Pope, un exempleado de Naughty Dog norteamericano emigrado a Japón— de hablarnos sobre los dramas personales, historias trágicas y teóricas luchas por la libertad utilizando exclusivamente la burocracia. Los formularios, los pasaportes, los certificados, las notificaciones y los sellos como un insospechado soporte narrativo y un comentario extendido sobre las desgracias derivadas de las tensiones migratorias y la esterilidad política en una república soviética totalitaria cuyo gobierno podíamos ayudar a derrocar para facilitar el poder a un grupo rebelde libertador que, en un gesto tristemente significativo, cambiaba el lema de «Gloria a Arstotzka» a «Gloria a la nueva Arstotzka». A pesar de ser un juego sobre cotejar datos y comprobar la validez de documentos, su profundidad era enorme tanto en las sutilezas de sus distintos mensajes (sociales, políticos, morales) como en la manera de exprimir narrativamente mecánicas aparentemente limitadas.

Un lustro después de nuestra opresiva experiencia funcionarial en la gris Arstotzka, Lucas Pope vuelve a ponernos un montón de documentos en las manos y nos pide que hagamos otra vez de chupatintas. Esta vez calzamos los zapatos de la inspectora jefa de seguros de la Compañía de las Indias Orientales (para quien no esté familiarizado con su historia: fue una de las grandes empresas privilegiadas que durante el Colonialismo,y bajo la protección de la Corona británica, llegó a ostentar la mitad del comercio mundial de especias, algodón, té, opio y esclavos; incluso llegó a ejercer el poder militar y administrativo con sus ejércitos privados en territorio del subcontinente indio donde habían instalado sus factorías) a la que le han encomendado la misión de subirse al Obra Dinn, un barco perdido en 1802 que ha aparecido en el puerto Falmouth sin tripulación ni pasaje cinco años después, y redactar un informe de daños. La tarea de hacer perito suena francamente plomiza, pero en cuanto uno pone un pie en cubierta y hace el primer descubrimiento escabroso se da cuenta de que Return of the Obra Dinn no tiene tanto que ver con la evaluación de daños como con la investigación criminológica.

Y es que lo primero que nos topamos en nuestro registro del navío mercante es un esqueleto envuelto en moscas a las puertas del camarote del capitán. No se trata de ningún aviso como podríamos pensar en un juego de terror; los cádaveres más o menos ocultos que iremos encontrando en el Obra Dinn son eje absoluto de la mecánica investigativa que nos propone el juego. Utilizando una suerte de reloj mágico que se activa ante la presencia de restos humanos, se desbloquea una secuencia de audio grabada unos segundos antes de producirse la muerte del personaje cuyo cuerpo hemos hallado, y posteriormente se desbloquea una escena estática, una suerte de diorama de ese mismo instante que podemos explorar durante unos segundos y luego volver a ella cuando queramos. Si en la desgracia concreta que estamos investigando se han producido otras muertes, el reloj vibra y empieza el mismo proceso señalándonos con una especie de destello el lugar donde murió ese otro personaje. El poder del reloj no se limita solo a permitirnos viajar en el tiempo hasta ese momento como una suerte de dispositivo de realidad virtual, sino que también genera algo parecido a un espectro holográfico en forma de silueta donde estarían los cuerpos de tripulantes y pasajeros que han muerto sin dejar restos en el barco. Gracias a esos muertos accedemos a otros muertos.

Una vez analizada cada situación, el juego nos abre el libro en el que debe figurar todo lo sucedido en la desaparición del barco y escribe una pequeña sección para cada personaje donde hay que dilucidar su identidad, su sino (esto es: la causa de su muerte) y a manos de quién o qué llegó la fatalidad si es que lo hizo. En la misma ficha figura también el diálogo transcrito de la secuencia de audio relativa a su deceso, el lugar de su muerte marcado en los planos del barco y una imagen donde se destaca qué otros personajes le vieron morir.

El sistema parece algo farragoso al inicio, sobre todo porque el libro también incluye un listado de tripulación (nombre, cargo y nacionalidad) y un par de ilustraciones a modo de fotografías de la vida a bordo del Obra Dinn que sirven para poner rostro a cada nombre, así que parte de la mecánica consiste en avanzar y retroceder a menudo por sus páginas para cotejar datos, buscar pistas o consultar pruebas. Y sin embargo ese tedio burocrático empieza a tornarse en ociosa fascinación cuando las páginas de cada episodio del viaje empiezan a llenarse, cuando el juego nos confirma identidades y el recopilatorio de lo que sucedió en aquel aciago viaje hacia Cabo de Buena Esperanza.

Con su estilo visual inspirado en las aventuras gráficas de un bit para Macintosh Plus, ese monocromo puntillista que se puede cambiar por otros filtros de color inspirados en ordenadores antediluvianos de IBM o Commodore, Return of the Obra Dinn es otra lección magistral de narrativa de los datos que le pasa la mano por la cara a un buen montón de juegos que han coqueteado con un concepto muy primitivo de investigación emulada. Con sus postales 3D estáticas de calamidad y truculencia, como una versión retrofuturista de esos grabados medievales de torturas espantosas y violentas batallas, no cae nunca en la vulgaridad habitual de dejar sobre la mesa epístolas o cuadernos de bitácora llenos de información importante ni de convertir los diálogos sonoros en una ridícula función escolar. El juego de misterio de Pope entiende al milímetro precisamente esto, el misterio, y alcanza la excelencia en un equilibrio milagroso relativo a su dificultad, a la dosis y el formato apropiados de información destinada al jugador. Hay identidades que uno puede descubrir con relativa facilidad, y otras que rozan lo imposible y acaban saliendo por descarte y eliminación, pero pocas veces se nos coge de la mano en la investigación. Nacionalidades, aspecto físico, formas de dirigirse a otros personajes, indicios de sus relaciones, uniformes y ropajes, idiomas (la traducción de textos al español por parte de Josué Monchán y Ramón Méndez es, por cierto, espléndida y en mi caso imprescindible cuando se trata de terminología marinera), actividades, utensilios, localizaciones, a veces incluso un acento o la trayectoria de una bala… esos son los recursos de los que uno dispone para ir cumpliendo su tarea y, de forma más general, trazar en su cabeza la cronología apasionante de sucesos increíbles que se dieron en el Obra Dinn. Es un juego difícil, desafiante, una experiencia inmersiva como pocas y un entretenimiento con el que no es difícil llegar a obsesionarse, y que sin embargo no necesita reinventar la rueda para funcionar: al final, si uno lo examina con distancia, es sencillamente una sublimación del Cluedo.

La exploración, la sensación de descubrimiento, la epifanía de juntar por fin dos y dos con un personaje que se nos ha atragantado durante una hora, la satisfacción de ver cómo el libro se va llenando y cómo un hallazgo agónico posibilita otra ristra de nuevas vías de investigación, el hambre de información que le hace a uno masticar cada dato, revisar de arriba a abajo cada escena de un crimen, un infortunio o suceso siniestro, pasear cincuenta veces entre las mismas figuras paralizadas de terror, inmóviles en su lucha, quietos en su último estertor o a veces incluso distraídos y brevemente ajenos a la muerte horrible que el destino les tiene preparada para el siguiente instante, el último de todos. Nunca deja de sorprender la inteligencia y la maestría, a la vez humilde y contenida, de un juego capaz de arrastrarle a uno hacia él con la determinación invencible de un océano furioso.

En una última muestra de respeto por la inteligencia del jugador, incluso después de completar todo el proceso y dar con el destino de las 60 personas a bordo, Lucas Pope nunca recapitula y transcribe el relato, nunca llega a condensar en palabras la historia en la que se enmarcan las muertes y desapariciones que uno registra en él como un mero trámite, con la frialdad administrativa de un simple numerario de gafitas redondas. Como en las mejores escenas de amor, el final de Return of the Obra Dinn hace la mayor parte del recorrido hasta ese anhelado beso en los labios pero espera, más como recompensa que como requisito, que el jugador recorra esos milímetros finales por sí mismo. Reconoce y valora nuestro mérito, que no es precisamente poco, de haber superado el reto haciendo a última hora algo que suena mucho a marineros en alta mar pero también a escritores y sus historias: atar cabos. [10]