Sackboy: Una aventura a lo grande

Primero, una confesión: nunca llegué a tolerar tanto como me habría gustado LittleBigPlanet, y sospecho que la dificultad para encontrarle a Sackboy el punto al mismo tiempo que diseñaba mis propios niveles (pilar fundamental de la serie de MediaMolecule, por lo demás justamente querida por, sobre todo, el público más afín a PlayStation) tuvo bastante que ver. Es común creer que los juegos de plataformas son peores cuanto más se alejan del gold standard de Super Mario, y por lo general yo mismo me dejo llevar por esa idea; sin embargo, lo cierto es que he disfrutado mucho de juegos de plataformas en los que ni el movimiento del protagonista, ni su esquema de control, ni el diseño de niveles, ni la forma en que se comportan los enemigos tiene nada que ver con ninguna de las encarnaciones de Super Mario. Mi problema con LittleBigPlanet, pienso, no tiene tanto que ver con la simpatía que no me consiguieron despertar sus particularidades (el peso de Sackboy, las fricciones con el escenario, la prominencia de unas físicas que no siempre se llevan del todo bien con el plataformeo preciso) como con no haber sabido familiarizarme con ellas, culpa mía, en parte, pero también de Media Molecule: su propuesta era tan ambiciosa (de eso saben mucho: cfr. Dreams) que nunca parecían poder centrarse exclusivamente en una idea.

Sumo Digital es el estudio detrás de uno de esos juegos de plataformas que adoro y que no podrían estar más lejos del canon mariano; es más: ni siquiera sé si es un juego de plataformas, aunque me haya acostumbrado a llamarlo así. Me refiero a Snake Pass, una alucinante aventura en la que manejamos a una serpiente y que propone un sistema de movimiento y control totalmente novedoso, por momentos marciano, y que sin embargo funciona a las mil maravillas: es creativo, es desafiante y combina con pericia los momentos en los que tienes el control completo de la serpiente y otros que son como accidentes a cámara lenta. Sumo Digital es un estudio británico bien conocido pero no suficientemente reconocido: casi siempre ligado a proyectos de segunda, su relación con Sega (para la que desarrolló Sonic & Sega All-Stars Racing, uno de los pocos arcades de carreras de mascotas que ha podido mirar a la cara a Mario Kart, y bombazos del calibre de OutRun 2006: Coast 2 Coast) y la solvencia con la que han llevado a buen puerto proyectos que no parecían tener demasiado futuro, como el más que competente y aun así injustamente ninguneado Crackdown 3, lo han convertido en algo así como el Señor Lobo de los videojuegos. En este caso, el problema era convertir LittleBigPlanet en un plataformas tradicional, pensado para el juego cooperativo y que mantuviera la identidad de la serie; la solución que propone Sumo Digital es Sackboy: Una aventura a lo grande.

Puede que este juego sea justo lo que necesitaba para «entender» cómo funciona Sackboy y cogerle el gusto a su forma de ser; más bien, creo que Sumo ha sabido crear una colección sobresaliente de niveles diseñados no solo alrededor del movimiento de Sackboy (su particular peso, su velocidad, su salto medio torpe) sino también de la creatividad y sorpresa que han formado parte del ADN de LittleBigPlanet desde sus inicios. El resultado es un plataformas amable, sólido, divertidísimo y que siempre tiene un as en la manga con el que seguir fascinando y sorprendiendo: un derroche de imaginación y saber hacer que se convierte en la gran sorpresa de las primeras semanas de PS5.

No podría ser más convencional lo que propone este Sackboy: a los mandos del muñeco de trapo protagonista de LittleBigPlanet, avanzamos por una serie de niveles saltando, esquivando obstáculos, eliminando enemigos y recogiendo orbes y cascabeles dorados, la moneda del juego. Es justamente la forma tan robusta y creativa en que Sumo Digital construye sobre esta base tan tradicional lo que hace que Sackboy destaque. A nivel superficial, la naturaleza DIY de LittleBigPlanet se representa en unos entornos formados por materiales reconocibles y reciclados, un patchwork en el que Sumo Digital se recrea para dar forma a plataformas y enemigos y que recuerda a las últimas entregas de Yoshi, en las que la lana o el cartón también tenían una presencia importante. Aquí no se ve una preocupación tan estricta por que todo sea coherente y pueda existir fuera del videojuego, pero los escenarios son, aun así, un auténtico festín de texturas. Cada una responde de una forma distinta al toque de Sackboy: no es lo mismo caminar encima de una fiambrera de plástico o un puente de madera que por un cojín de tela o una nube de algodón de azúcar, y la diferencia se refleja en distintas vibraciones y sonidos en el mando DualSense.

Si la cosa se quedara ahí, en un envoltorio bonito, seguramente el juego tendría muchos más problemas para despertar el interés de la mayoría de la gente. No es el caso: después de un arranque relativamente lento, Sackboy despega con confianza poco después de su inicio y demuestra, nivel a nivel, que es posible esperar de él mucho más que el plataformeo competente que suele verse en estos spin-offs un poco circunstanciales.

Es precisamente el tipo de diseño de niveles que uno espera de un juego de Nintendo, y que antepone la idea a todo lo demás: alrededor de esa idea única gira todo lo demás, y se explica y desarrolla de forma ordenada y clara. Hay también una historia en este Sackboy, con sus vídeos y sus diálogos, pero los spoilers que puedo hacer no tienen que ver con ella sino con las no pocas formas (no una por nivel, pero casi) en que se presentan desafíos nuevos e imaginativos. En un nivel estás correteando por una pista de hielo dentro de una bola y en otro estás pastoreando criaturitas hasta su redil; sin desvelar más de la cuenta, y por reconducir las influencias hacia territorio Crash Bandicoot, en un nivel escapas de un gigantesco yeti y en otro, secreto, corres contrarreloj para hacer el mejor tiempo. La banda sonora, por lo general arriesgada (muy británica, para lo bueno y para lo malo: digamos que es un gusto adquirido), se vuelve protagonista en los niveles musicales, entre los más sorprendentes de todo el juego: en ellos, y de nuevo sin desvelar más de lo estrictamente necesario, son las canciones las que determinan el ritmo del nivel, su movimiento, incluso su tono; la sorpresa va más allá por ser artistas de la proyección de Bruno Mars o del estatus de King Gizzard & the Lizard Wizard quienes ponen los temas. Son (todos, no solo los musicales) niveles dinámicos, siempre frescos, llenos de secretos y recovecos cuyo acceso no siempre es sencillo de encontrar, y que a veces no es solo uno, de hecho; son el tipo de nivel que merece la pena jugar las veces que haga falta hasta completarlo al cien por cien, consiguiendo todos los coleccionables y superando cada desafío.

Son niveles pensados con Sackboy, el personaje, en mente, y gracias a ellos sus particularidades (recordemos: su particular peso, su velocidad, su salto medio torpe) ganan presencia, dejan de verse en relación a ningún estándar y simplemente se aceptan y asumen como son; llegado el momento, casi subrayan o destacan la personalidad de Sackboy, dándole a la partida una expresividad potenciada por la posibilidad de hacer gestos y movimientos. Imagino que es en el cooperativo donde este tipo de funciones mejor encajan, o al menos así ha sido en mi caso: la mayor parte del tiempo he jugado en solitario, pero cuando he podido compartir pantalla con otra persona (el máximo son cuatro al mismo tiempo) no he podido evitar hacer alguna monería, en parte porque el juego anima a ello, acercando la cámara en algunos momentos de calma. También hay en cooperativo alguna interacción interesante, como subirse encima de otro Sackboy que rueda para moverte encima de él, que no añade nada crucial a la experiencia pero sí le da un punto extra de diversión y caos.

Quizá por lo bien que funciona todo, en solitario o con más gente, se echa más en falta un puntito más de dificultad, quizá, o unos jefes más memorables, por su propio diseño o por presentar un mayor reto, aunque fuera opcional. No es demasiado problema, en realidad, y aunque el juego no se atreva a ir tan lejos como podría (o aunque solo lo intente de manera tímida a partir de cierto punto, bien pasado el ecuador) es indudable que hay un talento, un mimo y una inteligencia especiales en todos sus mundos y niveles. Puede no ser el juego más espectacular para poner a prueba una máquina como PS5, pero el detalle (atención al cuero), la fluidez y algunos truquitos de DualSense (sin pasarse: la vibración y el sonido son lo más destacado, pero también hay algo de resistencia en los gatillos cuando coges un objeto, por ejemplo) hacen que esté a la altura de cualquiera de sus compañeros de lanzamiento.

Qué duda cabe de que si existe un estándar en el género de los plataformas Sackboy: Una aventura a lo grande se aleja de él tanto como puede o como necesita; es evidente que Sumo Digital conoce y respeta los juegos de los que toma esta o aquella idea, pero en última instancia es el personaje y su «universo», o el ethos de su universo (si es que se puede decir algo así sobre LittleBigPlanet), lo que más importa al ya veterano estudio de Sheffield. El resultado es justo el tipo de juego de plataformas que enseña y guía, que propone y sorprende, que te señala el camino pero te deja también espacio para la experimentación, el descubrimiento y el juego en su sentido más puro y feliz; uno de esos juegos, y no siempre se da el caso, en los que ambición y ejecución comparten longitud de onda, en los que sencillamente todo funciona como tiene que funcionar, sin necesidad de deslumbrar ni de dejarse llevar por artificios superficiales. Creo que sería fácil cometer el error de no fijarse en Sackboy ahora, con PlayStation 5 recién lanzada y con Nueva York o Boletaria listas para dejarte con la boca abierta. (Merece la pena recordar, llegados a este punto, que también está disponible en PS4; no he podido jugar a esa versión.) Espero que el efecto sea el contrario, y que ante la relativa escasez de juegos que suele haber en las primeras de una consola haya quien decida darle una oportunidad a esta aventura a lo grande: es una de esas sorpresas agradables que uno querría poder compartir con todo el mundo.

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