Análisis de SimCity

Jugar a SimCity es fascinante. Me gusta especialmente ver los momentos en que la ciudad evoluciona visualmente a gran velocidad, cuando la densidad de población está creciendo de manera significativa y los constructores empiezan a echar edificios abajo para construir grandes apartamentos, cuando la ciudad comienza a crecer hacia arriba; es fascinante, volviendo a eso, llegar a esos momentos con las cuentas limpias y la ciudad más o menos bajo control, y simplemente parar unos minutos y mirar cómo la ciudad se mueve, cómo respira.

Habitualmente no tenemos tanta suerte. Este SimCity no quiere sustituir a los antiguos, de alguna manera; está construido desde la base para ser jugado de otra manera. No me refiero (ahora: me referiré a ello más adelante) a la conexión permanente a internet, obligatoria y a todas luces más asociada al DRM abusivo que a una imposición de diseño, sino a cómo Maxis ha actualizado el aspecto y las vías por las que gestionamos nuestra ciudad, y cómo ésta interactúa con las de su entorno.

Es un juego eminentemente social. Se puede jugar en solitario, desde luego, simulando nosotros mismos la presencia de otros jugadores llevando en paralelo varias ciudades en una misma región, pero no tiene la misma gracia; colaborar con amigos para salir adelante y para llevar a cabo grandes obras comunes para todos es uno de los puntos fuertes de SimCity. Crear una de estas regiones equivale a crear partida en cualquier otro juego multijugador; vienen predefinidas y tienen distintas capacidades, de tres a dieciséis ciudades, y podemos también elegir si las configuramos como públicas o privadas, en función de si queremos que cualquiera pueda unirse o queremos invitar manualmente a la gente.

El tamaño de las ciudades es mucho más pequeño de lo habitual, y parece una decisión consciente por parte de Maxis para promover la interacción entre jugadores. Es posible mantener una ciudad en solitario, sin depender de apoyo externo, si no tenemos demasiada ambición, pero si queremos especializarnos en ciertas cosas necesitamos colaborar estrechamente con nuestros vecinos, seamos nosotros mismos u otros jugadores. El espacio es limitado, y lo que ocupa, por ejemplo, un estadio deportivo es suficiente como para que compatibilizarlo con algunos de los servicios básicos sea complicado: es ahí cuando necesitamos contar con la energía, agua, recogida de basuras o educación, entre otras, de las ciudades vecinas.

Más que social, por tanto, es cooperativo; lo social suele asociarse a ir a las ciudades vecinas a recoger tomates y recolectar moneditas, pero este no es el caso. Inevitable pensar en cierto tipo de juego casual con el sistema de misiones y objetivos que nos van encargando los habitantes de nuestras ciudades: funcionan como pequeños retos con recompensas económicas asociadas, en algunos casos, y como guías que nos van aconsejando cómo actuar para que nuestra ciudad se desarrolle convenientemente, en otros. Por ejemplo, si la cobertura sanitaria es insuficiente quizá alguien nos encargue que construyamos un ala nueva en un hospital; o quizá unos juerguistas quieran montar un fiestón durante toda la noche y, si se lo permitimos, la cantidad de basura que se genere durante esas horas sea mucho mayor de lo normal, lo que pone a prueba nuestro sistema de recogida de basura. La primera no tiene recompensa más allá de encaminar nuestra ciudad hacia el mejor funcionamiento, pero la segunda, la que es un reto, sí.

Es una forma de ofrecer un extra de accesibilidad (y algo de reto, también) que no está aislada; todo SimCity es infinitamente menos complicado que nunca. Los mapas de datos que podemos activar y que nos explican cómo están yendo las cosas en nuestra ciudad son tremendamente visuales y su uso es muy intuitivo; lejos de tener que bucear por tablas de datos para descifrar cómo están las cosas, aquí podemos saber más o menos todo lo que necesitamos para gestionar en condiciones nuestra ciudad de un par de vistazos. No es lo único que se ha simplificado para bien: ahora, las carreteras (alrededor de las cuales se desarrolla toda la acción, y a cuyas aceras debemos pegar los edificios) traen de serie las vías por las que pasa la electricidad, el agua y los residuos; empezar a sentar las bases de las ciudades es, así, más ágil y sencillo.

También es más ágil y sencillo deshacernos de ellas. SimCity no parece querer que nos encariñemos más de la cuenta con ninguna de nuestras poblaciones; por el contrario, todo el feedback parece querer llevarnos siempre a la nueva ciudad, a ese momento en el que todo son objetivos y carreteras que poner y edificios que construir. Las especializaciones nos permiten planificar ciudades de maneras diversas, con lo que podemos experimentar diferentes formas de juego durante un buen montón de horas; tampoco es sencillo conseguir construir las grandes obras, que tienen requisitos muy específicos y no son especialmente baratas.

Quizá sea este uno de los puntos en los que SimCity flaquea más. A pesar de que podemos crear ciudades realmente preciosas, y personalizarlas hasta que estén justo a nuestro gusto, es difícil cogerlas cariño: se sienten fácilmente reemplazables, habitualmente unidas a un objetivo específico y a menudo olvidables. En Maxis parecen querer que el escenario de las historias de SimCity sea más la región que nuestras ciudades individuales, y de ahí derivan la mayoría de complicaciones que podrán encontrar los jugadores más acostumbrados a las entregas anteriores. No creo que sea un fallo per se, sino un cambio de planteamiento con resultados que quizá no todos reciban con la misma alegría; después de varias decenas de horas dedicado a construir ciudades y experimentar con diversas formas de gestión, SimCity sigue siendo divertido y sorprendente.

Más grave es la decisión de hacer que el juego dependa en todo momentos de la conexión con los servidores de Maxis. Esta decisión, ya sea un DRM absolutamente delirante impuesto por EA o un asunto de diseño pensado desde cero por Maxis, no es acertada por la forma en que ha complicado la situación para un juego que habría sido recibido de forma totalmente distinta sólo permitiendo el guardado local y el juego sin conexión. Tener que estar conectado a los servidores es engorroso e incómodo no sólo por los problemas de lanzamiento, incomprensibles y lamentables pero que en el fondo han sido un tropiezo momentáneo de un juego que seguramente tenga planeado vivir durante bastante tiempo; depender de la conexión entorpece precisamente lo que el juego más parece querer que hagamos: jugar con otra gente. Más allá de los problemas comunes (alguna desconexión los primeros días, o la ausencia de la velocidad más rápida, que, aunque reversible, es un asunto muy grave, en verdad, quizá más de lo que se está comentando), tener que cambiar de servidor en función de con quién quiera jugar es una engorro innecesario y que mina bastante la fluidez de un juego que debería tener como objetivo principal ser todo lo fluido y accesible que le fuera posible.

También supone un engorro innecesario a la hora de llevar a cabo algunas tareas como el envío de recursos a las grandes obras o los posibles problemas a la hora de guardar el progreso de la ciudad; en mi caso he debido de tener suerte, porque no he tenido casi problemas: puedo jugar desde pocas horas después de instalar el juego, y más allá del tercer día no he tenido ningún problema de conexión. Según parece, que no exista un botón de deshacer también tiene que ver con evitar la sobrecarga de los servidores, y aunque sí habría estado bien poder tener una herramienta así en algún modo que no dependiera de la conexión a internet creo que tiene bastante sentido dentro de SimCity: la irreversibilidad de nuestras acciones tiene que ver con ese diseño que propone las ciudades como piezas de un algo más grande, y hace que tengamos que pensarnos las cosas bastante en lugar de simplemente probar y deshacer las cosas si no nos han ido como esperábamos. La parte mala es que no anima precisamente a experimentar de la forma en que más de un habitual de SimCity esperaba.