Análisis de Snake Pass

Aunque no sería injusto decir que Snake Pass es, en cierto sentido, su primer juego, Sumo Digital es un estudio con mucha experiencia. Su currículum como estudio de ports es importante, y dentro de él destaca la relación con Sega: quiero pensar que hay, como seguramente haya algo de GTI Club o de Split/Second (me refiero a las influencias, porque el personal sí está ahí: hay gente de Black Rock Studio en Sumo), algo de esas conversiones de OutRun o Virtua Tennis en Sonic & All-Stars Racing Transformed, que es un fantástico arcade de carreras. De todo se aprende. Lo brillante de Snake Pass es la forma en que Sumo condensa y resume su trabajo mercenario y se arriesga a probar algo diferente; a atacar el género de las plataformas en 3D, ese que sus compatriotas de Rare ayudaron a definir y que ahora amenaza con volver, desde una perspectiva inesperada y única.

Snake Pass nació casi por casualidad. Sebastian Liese, el principal responsable del juego, trasteaba con Unreal Engine para un nuevo proyecto, intentando crear una cuerda con la que fuera posible interactuar. Se fijó en que la cuerda reaccionaba de una manera interesante a su entorno, y decidió intentar dotarla de vida, o sea, convertirla en un objeto controlable. «En cuanto conseguí que eso funcionara, le planté una cabeza y creé la primera versión de la serpiente», explica Liese en una entrevista. Se nota cierta afición por las serpientes en el movimiento de Noodles, que así se llama la protagonista de Snake Pass: la manera en que repta, se retuerce y estrangula todo lo que se deja estrangular en las islas flotantes que sirven de escenario al juego es muy natural y casi tiene esa cualidad hipnótica con que se suele relacionar a las serpientes. Es importante hablar del movimiento porque es la clave de Snake Pass; es donde nace y donde brilla, y también donde están las principales fricciones de un juego que prefiere la diferencia antes que la perfección.

Su presentación no es demasiado extravagante: el objetivo de Noodles en cada nivel es recolectar tres piedras de colores para activar el portal de salida; además de las piedras, hay veinte lucecitas azules y cinco monedas que sirven de desafíos opcionales. Repetir hasta terminar los cuatro mundos. Se agradece que sea así de sencillo, porque la parte complicada está en aprender a «pensar como una serpiente», como han venido diciendo desde Sumo durante la promoción del juego: mover a Noodles por los escenarios y trepar muros, superar precipicios y llegar a sitios imposibles con cierta soltura.

Es uno de esos juegos en los que hace falta pensar de otra manera. Con un botón se avanza y con otro se eleva la parte superior del cuerpo de Noodles; con el stick derecho se controla la orientación de la cabeza y otro botón sirve para aumentar el agarre de la serpiente a los objetos. (Hay otro método de control, algo más sencillo, en el que se avanza y se dirige la cabeza solo con el stick; cuando lo quise probar me pareció más difícil que el otro, aunque seguramente tenga que ver con que llevaba ya bastantes horas jugando de la manera predeterminada.) Es un toma y daca constante con las físicas, más pronunciado a medida que los niveles empiezan a incluir secciones más arriesgadas y objetos móviles que obligar a tener presente los efectos de la gravedad sobre el cuerpo de Noodles. Es un control que a veces provoca situaciones más habituales en QWOP, pero que muy a menudo sabe llenar la partida con suficiente emoción como para que trepar por unos palos para coger una moneda de veinte duros de encima de una columna de cuatro metros te obligue a concentrarte como si estuvieras desactivando una bomba. Parece imposible que un juego tan lento (como las serpientes cuando cazan) sea tan intenso; su ritmo no encaja en ninguna definición, aunque tenga muletillas de varios géneros, y la manera, por lo general amable, en que anima a quien juega a comprender las bases y poner a prueba el enrevesado control de la serpiente es formidable.

De ahí lo de las fricciones que decía antes. A veces es difícil ver la distancia que separa a una jugada maestra del chiste de Miguel Noguera del no ser capaz de asir la chaqueta. Snake Pass, de manera consciente, te obliga a hacerte en más de una ocasión las preguntas del pobre diablo que dibujó Noguera: ¿Cómo enroscarse? ¿Cómo era el enroscarse en sí mismo? Por lo general, estos lapsus se resuelven sin mayores problemas, aunque de vez en cuando controlar también la cámara para adaptarla a la situación puede llevarle a uno a bordear el límite de atención. Son asperezas que me han dicho más sobre las dificultades inevitables de meter a una serpiente por un agujero y hacer que la cámara dé una imagen clara que sobre el talento o la ejecución de Sumo Digital, por lo demás intachable.