Análisis de Stardew Valley

Las películas de Pixar son siempre reconocidas por esa capacidad de colocar en paralelo la diversión infantil y el mensaje maduro sin que el invento se parta por la mitad. Son producciones accesibles para el niño pero no hacen sentir al padre que está perdiendo el tiempo, y son así gracias a un eje alrededor del que giran sus mejores historias: el crecimiento emocional. El caso más reciente es también el más obvio: en Del revés un grupo de emociones literales se relacionaban entre sí dentro del cerebro de una preadolescente para acabar llegando a la conclusión de que la tristeza y los momentos de infelicidad forman tan parte de la vida como la alegría, el miedo, la ira, el asco o las canciones horribles de anuncios de chicle que uno es incapaz de sacarse de la cabeza.

Stardew Valley hace algo similar respecto a su referente más totémico: su homenaje a Harvest Moon, una saga sobre mantener una granja y hacer amigos que huye de las complicaciones, introduce historias más propias de la edad adulta. Sin necesidad de ser mucho más complejo, el juego de Eric Barone es el Harvest Moon de los que se criaron jugando a la ancestral serie de Marvelous y ahora tienen preocupaciones, intereses y resortes emocionales muy distintos porque, circunstancias de la vida, ya han cumplido los treinta.

No se puede hablar de Stardew Valley sin conocer el inusual proceso de su gestación. Eric Barone es un tipo de Seattle que, después de graduarse en ingeniería informática e incapaz de encontrar empleo, decidió ponerse manos a la obra e intentar hacer algo que siempre tuvo la sensación de que el mundo necesitaba: un clon de Harvest Moon para PC. Durante cuatro años Barone dedicó diez horas al día (se mantenía con el sueldo de un empleo a media jornada como acomodador en un cine) a trabajar totalmente solo en el proyecto, ocupándose del grafismo, las animaciones, la programación, el guion… todo. Lo que se suponía que iba a ser una simple copia para cubrir un subgénero huérfano de propuestas —la gestión agraria casual en PC— empezó a tomar vida propia, a evolucionar y crecer hasta convertirse en lo que es ahora Stardew Valley, uno de los lanzamiento más exitosos del año en Steam y una sorpresa absoluta que da la razón al discurso de Lorne Lanning sobre desarrollo sostenible en pleno capitalismo: encuentra tu nicho y aprovéchalo.

Hay un dato que explica por sí mismo qué tipo de creador es Eric Barone: antes de lanzar el juego invertía diez horas diarias en él; ahora que ya ha salido, trabaja en Stardew Valley quince horas al día.

La premisa es muy simple: se trata de un juego con la estética pixel art de los J-RPG de 16bits en el que nuestro personaje hereda una pequeña granja en mitad de un pueblecito en las montañas. El objetivo es mantener la granja y relacionarnos con los habitantes de la zona, pero ninguna de las dos actividades son obligatorias ni existe urgencia alguna por llevarlas a cabo. Podemos pasarnos la vida en nuestro huerto ignorando cualquier posibilidad de interacción social, podemos dejar pudrirse las lechugas y pasarnos el día de conversación en conversación (en invierno, de hecho, no hay cosecha) o podemos bajar a las minas y disfrutar de la faceta dungeon crawler matando bichos y looteando materiales para fabricar objetos.

Dice Barone que esta libertad es lo que le sedujo de los primeros Harvest Moon de mediados de los noventa, una época en la que todo lo demás se basaba en el principio de lo lineal. Y de hecho con Stardew Valley parece haberse posado en cada flor de la franquicia para extraer lo más interesante (la vertiente dungeon crawler en realidad apareció por primera vez en la subsaga Rune Factory, que arrancó en 2006) y llevarlo a su propia colmena unipersonal fraguada a lo largo de casi un lustro.

¿Pero qué puede tener un heredero espiritual de Harvest Moon para ocuparle tanto tiempo a alguien? Pues probablemente de todo. El RPG que Eric ha ido tejiendo a costa de su propia vida social y familiar es una auténtica obra de orfebrería de lo más laboriosa en la que tras docenas de horas de partida uno todavía se sorprende descubriendo detalles y atestiguando la escala colosal de la colección de sistemas y mecanismos que se mueven en las tripas de Stardew Valley. Es un juego abundante en detalles, casi de forma obsesiva, tanto en lo visual (los interiores de las casas son fascinantes, no falta de nada; como una de esas maquetas perfeccionadas a base de décadas de pinzas, lupas y pegamento) como en lo narrativo, donde la riqueza de su lore es tan cuantiosa que roza lo ridículo.

El pueblo de Stardew Valley no solo es considerablemente grande, sino que en él habita muchísima gente y cada NPC tiene su propio trasfondo vital. Lo que en cualquier RPG japonés, incluido un Harvest Moon, se reduciría a estereotipos mil veces vistos, aquí son personajes creíbles que tienen su propia dimensión y que actúan con una naturalidad inusitada: desde la anciana alcohólica que vive en una caravana y comparte en secreto el orgullo que siente por su hija maestra de escuela —que a su vez es una apasionada de los libros porque le ayudan a evadirse de su vida—, hasta el vagabundo «por libre elección» que rebusca comida en los contenedores pero le ofende que le ofrezcan limosna, pasando por el veterano del ejército que no logra adaptarse de nuevo a la vida pueblerina, afirma derrotado que ya no conoce a su hijo y pasa las noches solo, sentado en su porche a oscuras, pensando.

No todos los habitantes tienen la carga dramática de estos tres casos, pero son buenos ejemplos de lo que trataba de explicar al principio: sus personajes no solo son cabezas parlantes, sino que tienen sus luces y sus sombras, y cuando uno dialoga con ellos se ve sorprendido por reacciones del todo naturales. Stardew Valley se atreve hasta con pequeños relatos contados de soslayo, de romances furtivos, de relaciones familiares quebradizas, de miedo al fracaso, de problemas de autoestima y de las pequeñas victorias y derrotas cotidianas de la vida adulta.

El colosal proyecto pixelado de Eric Barone tiene espacio incluso para el comentario social, algo que pone una distancia sideral entre su juego y los Harvest Moon (o todos los J-RPG en general) a base de tener en cuenta cuestiones de diversidad o de género que Occidente lleva unos años volviendo a debatir mientras que en Japón parece haber un estancamiento. Stardew Valley no solo permite elegir el género del protagonista manteniendo el mismo nivel de resistencia física, sino que también acoge la posibilidad de relaciones homosexuales y nos habla de segundas nupcias, de matrimonio interracial o de mujeres que se dedican a la carpintería, y está en camino la implementación de un sistema de divorcio. Teniendo en cuenta que en algunos Harvest Moon cuando te casas la mujer deja su trabajo, pierde sus rasgos de personalidad, se pone un vestido largo y se queda para siempre metida en casa (en los Harvest en que puedes ser una chica el asunto es todavía más flagrante: el juego termina cuando te quedas embarazada, tal como suena), la comparación a nivel social no podría ser más favorecedora para Stardew Valley.