Análisis de SteamWorld: Heist

No me parece un imprescindible, pero SteamWorld: Dig sí fue una pequeña sorpresa que a alguno le alegraría una tarde, dos y más: Image & Form entraron con buen pie en nuestras vidas, digamos, y por eso costó menos fiarse cuando anunciaron que SteamWorld: Heist no sería una continuación a las que el videojuego nos tiene acostumbrados (un perfeccionar y expandir ideas, dar cera y pulir cera para dar un paso más allá en la misma dirección) sino otra cosa. Del metroidvania pasamos a la estrategia por turnos. Con un buen chorro de acción.

Es un movimiento interesante que al estudio de Gothenburg no le es nuevo: escribía yo mismo hace poco, erróneamente, que Dig había sido la primera aventura del mundo steampunk de robots de chatarra de Image & Form, pero en realidad es un universo que nació unos años antes, con SteamWorld: Tower Defense, en Nintendo DS y dentro de un género muy diferente al metroidvania. Es una aproximación interesante a la creación de universos.

Heist nos pone en el metálico pellejo de Piper, desertora del ejército steambot que explora la galaxia en busca de tripulación que le ayude a hacer trizas a los forajidos espaciales y a conseguir tanto loot como le sea posible. Es una historia más o menos irrelevante que sirve para ponernos en situación y explicar en una frase las dos bases del juego: el combate contra los robots enemigos y la obtención de botines que nos den nuevas armas, ítems o galones de agua, el recurso más codiciado en el universo SteamWorld y la moneda del juego.

A partir de ahí la cosa va de ir superando niveles, consiguiendo agua y armas y experiencia y sombreros. Es una rutina especialmente atractiva gracias a lo bien que funciona la mezcla de habilidades que se exigen para jugar bien: por un lado, es importante controlar bien la posición de nuestros personajes; administrar la distancia a la que pueden moverse en función de si queremos o no terminar el turno atacando y aprender a leer bien el mapa para aprovechar lo mejor posible las habilidades especiales de cada personaje (Piper, por ejemplo, puede inspirar a sus compañeros si el grupo se mantiene unido). Por otro, también es necesario saber disparar: donde otros juegos apuestan por que sean los números los que decidan la efectividad de nuestros ataques, aquí hace falta apuntar con precisión y saber controlar la dirección de las balas, y ejecutar los disparos con buena mano para aprovechar el rebote y hacer los trick shots que son pilar fundamental de Heist.

El resultado es interesante. Que la mayoría de niveles sean intercambiables entre sí (el mapa se genera de manera aleatoria cada vez que abordamos una nueva nave; lo único que es fijo son los objetivos) hace que el énfasis en la posición y la habilidad con las armas se vea potenciado; lo importante es saber combinar bien las herramientas que tenemos a nuestra disposición y utilizarlas para superar con éxito los retos que nos propone el juego, aleatorios y variables: cambiar el nivel de dificultad (se puede hacer antes de empezar cada nivel) modifica no solo la vida o puntería de nuestros rivales sino también su número y las penalizaciones asociadas a reiniciar o perder la partida. (También aumentan las recompensas, por supuesto.) La parte mala es que el diseño de niveles se vuelve bastante frío; es relativamente fácil tener que repetir varias veces un mismo nivel, ya sea para conseguir experiencia (esencial para avanzar: subiendo de nivel se desbloquean nuevas habilidades y se mejoran las características de los personajes) o para mejorar la puntuación, cuantificada con estrellas que, sumadas, abren nuevas rutas y representan nuestro prestigio como piratas espaciales, importante para reclutar a algunos miembros de nuestra tripulación. Esta repetición se apoya exclusivamente en la combinatoria mecánica: más allá de los jefes finales y unos pocos objetivos que se escapan del habitual saqueo y pillaje, el peso de cada nivel individual se disuelve a medida que nos damos cuenta de que son solo pasos intermedios en los que poner en práctica los usos y trucos que hemos ido aprendiendo.

Es un problema que he encontrado en más de un rogue-like (o rogue-like-like; añadir tantos likes como se prefiera, en función del purismo de cada uno) con intenciones narrativas: Galak-Z se enfrentaba a un problema similar y lo resolvía con cierta gracia separando los bloques por temporadas compuestas por varios niveles generados procedimentalmente. SteamWorld: Heist apuesta por una organización en mundos y niveles que hace más fácil visualizar la progresión a través de las estrellas (conseguir todas las estrellas posibles es igual a haber terminado el nivel de la mejor forma: consiguiendo todo el botín y evacuando a todo el equipo sano y salvo); la clave, lo que hace que Heist sea un juego tan rotundo, acaba estando en la coherencia del diseño. Las piezas están dispuestas de tal forma encajen para engrandecer la idea principal del juego: la inestabilidad saquear una nave desconocida, y la importancia de la capacidad para improvisar.

La mezcla de estrategia y habilidad que propone SteamWorld: Heist puede llegar a recordar, salvando las distancias, a otro juego reciente para Nintendo 3DS: de Code Name S.T.E.A.M. tiene ese punto de frescura que aporta el cambio de perspectiva, aquí unas 2D bastante bien llevadas que traen consigo una navegación por el mapa ágil y una accesibilidad agradecida que sacrifica solo lo justo de complejidad. Como el metroidvania con el que se hicieron conocidos, SteamWorld: Heist no llega a sobresalir en nada, pero la seguridad con que hace todo lo que se propone (la mezcla de ritmos, la exigencia elevada) es contagiosa. [8]