Análisis de Streets of Rage 4

Uno (1) es el yo contra el barrio pesado y riguroso, inflexible y rotundo, que personifica Axel Stone, un personaje que podría ser una estatua si las estatuas caminaran hacia la derecha y dieran rodillazos en la boca del estómago. Gracias al resolutivo arte de Ben Fiquet, es posible ver cómo el tiempo ha pasado en Axel: se ve en la barba, que es puro paso del tiempo hecho vello facial, pero también en la complexión del personaje, al que incluso se le intuye un poco de barriga debajo de su ropa de macarra ochentero bienintencionado. También se le ve músculo suficiente para reventar cubos de basura, cabinas telefónicas y lo que haga falta; se le nota en la manera de andar, lenta y firme, y en el impacto de sus golpes, en los que se reconoce al Axel de los juegos clásicos, pero más definido y rotundo que nunca.

Esta lentitud y firmeza se hacen, también, algo desesperantes. Lo que podría ser incluso una característica de su personalidad (el paso lento y decidido de quien no duda de su objetivo y sabe que acabará cumpliéndolo, cueste lo que cueste) choca con algunas de las novedades más interesantes de esta cuarta entrega, más allá de que esté o no demodé. El sistema de combos, por ejemplo, que contabiliza el número de golpes que consigues enlazar y te da un bonus de puntuación en función del daño que hayas hecho. Es un sistema bien pensado porque sus recompensas son muy explícitas (los puntos dan vidas extra, en muchos casos imprescindibles para seguir adelante) y por ciertos detalles, como el hecho de que golpear objetos mantenga activo el combo sin aumentar su bonus: no solo hay que saber golpear mucho sino también golpear fuerte. Con los personajes más lentos, con Axel como principal sospechoso pero también aplicable a Floyd, el tanque, y a Blaze, otra clásica, hay una fricción difícil de evitar al verle el techo a los combos demasiado rápido y demasiado pronto; es una forma de jugar que parece ir en contra de lo que el juego te sugiere, con esos atractivos carteles que te avisan de lo increíble que ha sido tal combo.

Ocurre algo parecido con la movilidad. El set de movimientos de Axel es en gran medida el mismo que el de juegos anteriores; reconocible, fiable y limitado. Las adiciones son las comunes al resto de personajes: un ataque especial aéreo, que como los terrestres consume vida (recuperable, de manera muy inteligente, explotando el verbo principal del juego: «zurrar a la peña en el jeto», un verbo raro pero preciso), y un ataque estrella asociado a un ítem consumible. La parsimonia con la que se mueve y el peculiar efecto de profundidad que buscan estos beat ‘em ups hace que esquivar golpes sea extremadamente complicado; poco intuitivo, por un lado, y casi contrario a la filosofía del juego: es lastimoso ver a Axel o Floyd apartarse penosamente para no recibir un leñazo enemigo poco antes o poco después de enlazar una retahíla de besos con los nudillos estilosa de una manera que, en sus mejores momentos, parece inimitable. Tan bueno es Streets of Rage 4, y tan anticuado.

El otro (2) es el juego de Adam, otro de los protagonistas del Streets of Rage original y probablemente la estrella de esta cuarta entrega. En el primer juego, Adam era un personaje fuerte pero lento sorprendentemente poco desarrollado; desaparecido en las secuelas, todas las mejoras y avances de los que sí se aprovecharon Axel o Blaze le fueron ajenas, una indefinición que en Streets of Rage 4 se ha aprovechado para dotarle de una movilidad y un set de ataques variado, fresco y versátil.

Adam se lleva mucho mejor que sus compañeros con el sistema de combos, por ejemplo. Su doble toque hacia delante es un paso largo que lo mismo sirve para ganar terreno y encajar el golpe que te permite mantener el contador en marcha como esquivar un zurriagazo traicionero que amenazaba con poner fin a tu delirante killing spree. Sus ataques son también más variados y vistosos, más intuitivos y versátiles; se nota que en el equipo de desarrollo hay gente aficionada a los beat ‘em ups, y tanto Adam como Cherry y Floyd, los nuevos personajes, lo demuestran en su repertorio de movimientos. Pequeña y veloz, Cherry es una auténtica delicia para fans de los combos largos tanto por su agilidad (puede correr, al contrario que el resto de personajes) como por su especialidad en ataques flojos pero frenéticos; por su parte, Floyd es lento pero tiene varios ases en la manga, como la posibilidad de agarrar a dos enemigos al mismo tiempo.

Es aquí, donde más se desvía Streets of Rage 4 de los dogmas y tradiciones de sus predecesores, donde más brilla el juego; son estos personajes los que mejor se llevan también con el interesante diseño de niveles, que no duda en recurrir al gimmick único para darle una personalidad propia a cada pantalla: no son muchas (doce; se terminan en un par de tardes) pero todas son reconocibles y proponen algo distinto. Es con estos personajes con los que más divertido es experimentar y tratar de sacarle partido al sistema de combate, y en gran medida es porque son lo menos Streets of Rage que hay en Streets of Rage 4, o los que menos necesitan rendir cuentas con un material dejado atrás hace tiempo; no olvidado, como demuestran ellos mismos con sus actos (me refiero a pegar navajazos y lanzar tuberías a la cara).