El 28 de diciembre de 2018 Netflix estrenaba un capítulo especial de Black Mirror que, titulado Bandersnatch, pretendía difuminar las fronteras entre videojuegos y series. Entre ficción televisiva e interactividad. Dirigido por David Slade y escrito por el mismísimo creador y showrunner de la serie Charlie Brooker, Bandersnatch se definía como una ficción interactiva en la que los espectadores toman decisiones constantes sobre el devenir de la trama. Algunas de estas decisiones eran tan sencillas como escoger una marca de cereales de desayuno; otras, no obstante, resultaban tan importantes como aceptar o no el trabajo de nuestros sueños. Pero a pesar de todo lo que dio que hablar, además del pequeño maremoto que este capítulo de Netflix produjo tanto en la redes como en muchas redacciones de cultura generalista, Bandersnatch no supuso ninguna revolución: ni fue la primera ni será la última en la larga lista de ficciones que se inspiran en la idea de «elige tu propia aventura». Pero quizás esta no es la fórmula ideal para triunfar a largo plazo.

Pasados casi diez meses desde su estreno, las discusiones sobre Bandersnatch ya no se centran en su calidad o éxito sino en su propia condición de puerta. De droga de entrada para cierta parte de la población que sigue mostrando reticencias a jugar a videojuegos. Porque, más allá de ser una curiosidad, Bandersnatch no conseguía ver detrás de su forma. Mirar por encima de su propia estructura. Si las ficciones interactivas han venido para quedarse necesitamos buenas historias que acompañen a la interacción ya que la construcción de una buena narrativa no puede caer en manos de un inocente espectador. No solo necesitamos un guionista sino que, en estos casos, debemos recurrir a un diseñador. Un arquitecto de historias. Y, por suerte, tenemos a Sam Barlow.

Telling Lies es un juego de puzles. Una enorme narración fragmentada que nosotros deberemos ordenar —aunque sea en nuestra cabeza— para comprender quienes son los personajes, qué les ha ocurrido y, por tanto, qué queremos y quienes somos nosotros, cuál es la identidad de la mujer cuyo rostro se refleja ansioso en la pantalla. A diferencia de Bandersnatch, nuestro papel aquí no consiste en tomar decisiones sino en descubrir poco a poco la historia que Barlow ha querido contar. Y para hacerlo tendremos la ayuda de Retina, un programa diseñado por la Agencia Nacional de Seguridad de Estados Unidos capaz de ordenar las más de seis horas de vídeo que hemos recuperado de un misterioso dispositivo según términos clave. Al teclear palabras como «amor», «miedo» o «regalo» en el buscador del programa, nos aparecerán los cinco cortes más importantes en los que se pronuncie el término. Y solo con lo que vemos en esos minutos de vídeo tendremos que continuar. 

En la parte mecánica, Telling Lies sigue celosamente la estela de Her Story con la novedad de que ahora podremos detener los vídeos, ralentizarlos para observar algunos detalles o acelerarlos cuando no esté pasando nada importante. Es en la parte narrativa en la que Telling Lies se presenta como un paso adelante con respecto a lo que conocimos en el anterior juego del creador. En tanto que en Her Story todos los videos pertenecían al interrogatorio policial de una mujer, con el misterio directamente girando sobre la culpabilidad o inocencia de la misma, en Telling Lies tenemos cuatro personajes principales y unos siete secundarios de los que no conocemos absolutamente nada cuando comenzamos a jugar. Y no solo tenemos diferentes caras sino distintos escenarios que evidencian el paso del tiempo y que deben ser analizados junto con lo que dice cada personaje si en realidad queremos llegar a la verdad.

Desde el punto de vista del diseño narrativo se hace evidente que Telling Lies ha supuesto todo un reto para su creador. Mientras que en Her Story tenía la excusa de estar usando un ordenador de los años 90 para disculpar la calidad del video y las limitaciones impuestas por las mecánicas, en Telling Lies Barlow busca soluciones para que el juego sea inmersivo y extremadamente creíble. Así, tal y como nos informa un documento en el escritorio del ordenador que usamos como interfaz, los vídeos se encuentran fragmentados porque han sido recuperados de forma ilegal y el penoso proceso de visualizarlos se debe al carácter experimental de Retina. Barlow intenta por todos los medios acercarse a la realidad inspirándose en una mezcla de casos reales para construir su historia y justifica el hecho de tener tanta cantidad de material videográfico haciendo que parezcan llamadas de Facetime, Skype, Facebook u otros servicios de comunicación. Sin embargo, esta justificación que para muchos será necesaria introduce consigo el mayor defecto del juego. Y es que si todo lo que vemos son grabaciones de una de las partes en una llamada el juego se llena de largos silencios y planos sostenidos que en muchas ocasiones requieren del jugador una paciencia monumental. 

No obstante, aunque el sistema de llamadas nos haga perder el tiempo en silencios y asentimientos varios también añade una capa de dificultad que no encontrábamos en Her Story. Así, una vez hemos identificado a los personajes y trabajado una tosca línea temporal con ayuda de las localizaciones, establecer entre qué personajes se produce cada una de las llamadas es lo que realmente nos ayudará a profundizar en la historia que, como no podía ser de otra manera, consigue tenernos enganchados a la pantalla hasta el mismísimo final. Aquí Barlow parece ser consciente que en realidad era el original gameplay lo que conseguía convencer en Her Story, siendo la historia poco más que una excusa para interesarnos en primer lugar. Sin embargo, en Telling Lies el guión está muy bien pensado. Añadido al sistema de duplicidades y dobles sentidos que ya podíamos encontrar en Her Story, aquí encontramos una historia verdaderamente interesante y bien finalizada que, además, añade un «extra» para tranquilizar a todos los jugadores que no estén totalmente seguros de si han entendido todas las tramas y relaciones. Eso no significa que, como se ha publicitado, Telling Lies tenga varios finales: la conclusión de la historia es cerrada y siempre la misma, siendo el epílogo el que varía según centremos más la búsqueda en un personaje u otro. 

Lo más agradable de Telling Lies es lo inmersivo que resulta y esto es posible gracias a la la naturalidad del guión combinada con la capacidad de los actores. Logan Marshall-Green destaca como protagonista absoluto gracias al enorme rango de situaciones y emociones que consigue resolver manteniendo la coherencia en un personaje complejo. Alexandra Shipp derrocha encanto para dar profundidad al que podría ser perfectamente el personaje más plano de la trama, mientras que Kerry Bishé pone todo de su parte para que su personaje se convierta en el corazón de Telling Lies. Es Angela Sarafyan la que, pese a tener un personaje que es todo misterio a su disposición, no termina de llegar al mismo nivel que el resto. La falta de experiencia de la intérprete armenia se hace patente en su incapacidad para sostener un primer plano en silencio y en aquellos cortes de su trama que se alejan de lo que Telling Lies le ha exigido hasta el momento.

«Lo mejor de mis juegos es que lo más grande e interesante pasa solo en tu cabeza», comentaba Barlow hace unas semanas a GamesIndustry, «nadie te indica que lo que está pasando es importante, nadie te confirma que lo que está pasando es lo que imaginas. Estás todo el tiempo intentando atar cabos, pensando ‘espera un momento’ y haciendo búsquedas para confirmarlo». Nadie podría haber descrito mejor lo que supone jugar a Telling Lies, un juego en el que puedes ver un vídeo importante y no entenderlo por falta de contexto. Una experiencia en el que un clip de apenas 7 segundos puede ponerte a saltar porque el «momento eureka» ha llegado por una coincidencia. 

Si Netflix hubiera estrenado Telling Lies, la conversación en los medios generalistas sería si estamos ante un juego, una película de misterio o ese «nuevo» marco llamado ficción interactiva. La respuesta más sencilla es que en realidad no importa. Telling Lies es una buena historia. Una que podemos disfrutar en libertad. En la que no somos capaces de tomar decisiones con respecto a la trama pero en la que controlamos los climax y la resolución. Un cuento que nos contamos a nosotros mismos y que se narra justo como queremos. Porque ese es el secreto de Barlow. Hacernos pensar que el trabajo lo estamos haciendo nosotros.

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