The Artful Escape

En las ficciones que exploran el mundo de la música y a sus creadores siempre encontramos referencias a una «autenticidad» que funcionan como virtud incuestionable frente a elementos negativos y dañinos como la industria musical, la corrupción ligada a la fama o la ausencia de oportunidades. En estos universos imaginados, ser auténtico es casi indistinguible de ser un artista, por lo que renunciar a esta supuesta autenticidad (dejar el jazz o el country para acercarse a géneros más populares, por ejemplo) siempre será cosa «de vendidos» y no de verdaderos genios y amantes del arte. Pero por mucho sentido que esto pueda tener en una novela, un juego o una película, sigue resultando extraño que esta lectura se aplique a personas auténticas en el mundo real. Que se condene a grupos por explorar otros estilos más allá del que los encumbró o se critique a intérpretes indies por aceptar un acuerdo que los aleje de la precariedad. Y es extraño porque, a fin de cuentas, y quizás por su antigüedad, la música es mucho más que notas, melodías e instrumentos, y cada género tiene asociado toda una batería de ideas políticas y sociales que pueden ayudarnos a tanto expresar nuestra identidad como a definir quienes somos en cada momento de nuestra vida. Precisamente esto es lo que quiere explorar The Artful Escape.

The Artful Escape comienza con Francis Vendetti, el sobrino de un famoso cantautor folk, preparándose para el que será su debut ante el gran público. Por su relación con Johnson Vendetti todo el mundo —incluso él mismo— espera que se convierta en un artista serio y comprometido que dedica canciones a los hermosos bosques de Colorado y a las penurias que sufren sus mineros. Pero aunque Francis es, desde luego, un gran guitarrista, no siente ningún tipo de atracción por el estilo de música que lleva en su ADN. Tras una serie de epifanías, que culminan en una invitación para tocar en un exclusivo club intergaláctico, el chico comprenderá la necesidad de crearse un personaje que de sentido a la música que quiere tocar y en el contexto en el que quiere hacerlo.

Temáticamente, The Artful Escape propone que la música no es algo a lo que nos acercamos una vez entendemos quienes somos sino que funciona como un instrumento que nos ayuda a averiguarlo, proporcionándonos un espacio seguro para experimentar con los cambios. Esta idea se nos presenta por primera vez a través de una escena en la que Francis es capaz de desprenderse de su nombre; una pesada losa con demasiadas expectativas y responsabilidades asociadas, y elegir otro que refleje mejor la imagen que tiene de sí mismo. El debut de Beethoven & Dinosaur es consciente de que la performance en el escenario, el personaje que interpreta con la prensa o la propia ropa que escoge un músico, lejos de ser un disfraz, es lo que lo hace realmente auténtico. Precisamente por esto, todos estos componentes pueden y deben cambiar. El juego apunta a que nuestras elecciones y la forma en la que nos presentamos en sociedad son más importantes —por ser conscientes— que las expectativas puestas en nosotros o aquello que marca nuestro ADN.

Pero aunque la narrativa es una agradable sorpresa, el corazón del juego lo encontramos en la música y el arte, junto con la psicodelia que le inyecta su jugabilidad. En el papel de Francis, y a lo largo de toda una noche, tendremos que explorar planetas desérticos, animadas junglas y paisajes helados, buscando ofrecer actuaciones cada vez más emocionantes. El diseño visual, que parece inspirarse por las portadas setenteras de los álbumes de rock espacial y stoner, es clave a la hora de apoyar la decisión de los creadores de dejarnos «fluir» por los diferentes escenarios a través de sus plataformas en lugar de componer un reto mucho más ajustado. A nivel de diseño, The Artful Escape opta por recompensar el hecho de que juguemos de forma relajada, tocando la guitarra a través del mapa y explorando un mundo que reacciona a nuestra música, antes que castigar nuestros errores o falta de habilidad. En ese sentido, y de una forma muy evidente, el juego nos recuerda a un ruidoso Journey, que se aleja de las metáforas para perseguir un componente de «molonidad» que, milagrosamente, se mantiene intacto a lo largo de todo el juego.

Pero a pesar de que no pretende ser un reto, The Artful Escape es un juego que no da tregua. Dejando de lado los climax y los arcos argumentales, el título funciona en sí mismo como una frenética canción que en ningún momento pierde el ritmo ni baja de intensidad. Las tres horas en las que acompañamos a Francis Vendetti en su aventura de autodescubrimiento espacial resultan tan estimulantes como agotadoras y, por eso mismo, es muy fácil pasar por alto algunos de los componentes más experimentales y mejor diseñados del juego. Lo que en otros títulos sería un enfrentamiento con un jefe, en The Artful Escape toma la forma de una actuación —mitad espectáculo, mitad jam session— en la cual tendremos que atender y observar a nuestro acompañante para poder imitar lo que hace. Lejos de quedarse en un Simon musical, el juego nos deja tocar las notas a nuestra manera; alargando los sonidos, pisando a nuestro acompañante o funcionando como su eco si así lo creemos necesario. Precisamente porque no nos exige seguir con fidelidad el ritmo, ni nos presiona para que consigamos una actuación perfecta, The Artful Escape nos hace sentir como verdaderos artistas, situándonos en un estado en el que hacer música no es algo complejo sino divertido y natural. 

The Artful Escape es, a la vez, una propuesta que deja de lado las pretensiones para que disfrutemos fluyendo, y un juego sólido en donde no se ha dejado nada al azar. Quizás, y aunque resulte barato, lo más sencillo es compararlo con alguno de los discos más míticos de la historia, en el que las canciones brotan una detrás de otra con naturalidad, haciendo que olvidemos los meses de composición, grabación, arreglos y promoción que los artistas han tenido que encadenar. Es una comparación barata pero creo que funciona. Más allá de si nos termina por convencer el género, creo que es injusto negarle a Beethoven & Dinosaurs el buen hacer y el enorme trabajo por desarrollar una experiencia de tanta calidad.

Puede que The Artful Escape no sea para todo el mundo. Estamos ante un juego tan único como extraño. Sin embargo, la propuesta de Annapurna Interactive y Beethoven & Dinosaurs expresa con mucho humor un sólido discurso sobre la identidad y el papel que tiene el arte a la hora de encontrarnos a nosotros mismos. Y en una época donde el arte se discute en base a gustos, y la identidad —como la autenticidad— se pone una y otra vez en duda, resulta refrescante una propuesta con tantos matices que, tras el disfrute, nos invite a sentarnos y reflexionar. No hay ningún motivo para no intentarlo con The Artful Escape. Disfrutemos más o menos, está garantizado que no será un mal viaje.

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