Análisis de The Legend of Zelda: Link’s Awakening

Hablaba anoche con un amigo sobre la «tendencia», como él decía, de rehacer juegos antiguos manteniéndolos inalterados en la medida de lo posible y rehaciendo únicamente los gráficos; dándoles un lavado de cara o una mano de pintura pero respetando todo lo demás. Es fácil simplificar demasiado en estos asuntos. Hablaba con este amigo sobre los casos recientes de Crash Bandicoot o Spyro the Dragon, o el muy próximo de MediEvil, que superponen los nuevos gráficos sobre el esqueleto antiguo, y nos preguntábamos cómo sería el juego de pesos a nivel comercial en casos así; cuántas ventas se ganarían si se actualizara el juego de una forma más profunda, retocando los controles, las físicas, el diseño de niveles, rehaciéndolo todo para adaptarlo por completo a nuestra época, y si esas ventas serían más de las que se perderían: las de los fans de toda la vida que prefieren jugar al Crash que ya conocían y adoraban.

No salió en esa conversación The Legend of Zelda: Link’s Awakening, el juego de Game Boy originalmente publicado en 1993 y que ahora llega, en forma de remake, a Switch, aunque es un caso de estudio interesante. Aunque este sí es un remake, remake (no hay rastro del esqueleto original, quiero decir; es todo nuevo), se nota un gran esfuerzo por recrear de manera escrupulosa el material original; la mayoría de las novedades son alteraciones relativamente menores y que solo buscan evitar algunos de los engorros que el de Game Boy no pudo evitar simplemente porque no tenía suficientes botones. Sin embargo, sí se incluyen cosas que no había en el original, y se retiran otras; es un tira y afloja de esos que pueden incluso pasar desapercibidos si no te lo señalan o si tienes mala memoria, pero uno curioso al fin y al cabo.

Lo que más resalta son los gráficos, obviamente. Este nuevo Link’s Awakening transforma todo el juego de Game Boy en una suerte de gran casa de muñecas que, gracias al efecto diorama (ese tilt-shift que tan de moda estuvo), le da a la Isla Koholint, el cautivador escenario de este Zelda, un aura de nostalgia muy poderosa y que casi parece que quiera envolver incluso a quienes ni siquiera estaban vivos en 1993 ni han tocado jamás una Game Boy. Cada florecilla, cada arbusto y cada piedra tenía un porqué en el original, así que era importante respetarlos; el buen gusto con el que está trabajado cada modelo, y que transforma los rudimentarios pero muy expresivos sprites de Game Boy en objetos tridimensionales preciosos, se nota hasta en los personajes menos relevantes o a los que solo vas a ver durante unos pocos minutos, en cada una de sus animaciones (estas sí nuevas en la mayoría de casos) e incluso en su magistral tactilidad, tan evocadora y cálida o más que el diseño visual o incluso que la banda sonora.

Me gusta poder hablar de buen gusto sin tener que invocar en ningún momento una fuerza bruta gráfica que ni se necesita ni tiene sentido; el trabajo de Grezzo (que tienen experiencia con Zelda: llevaron Ocarina of Time y Majora’s Mask a 3DS, y también desarrollaron Tri Force Heroes) y Nintendo es de esos que engañan: su suavidad y coherencia a veces pueden dar a entender, falsamente, que se ha hecho sin esfuerzo. El pequeño cortocircuito que se produce en tu cerebro cada vez que hay un ligero tirón, algo que ocurre con cierta (e incomprensible) frecuencia, es la prueba.

El extreme makeover visual acaba siendo menos crucial que los inteligentes cambios aplicados al control, que mantiene las engorrosas visitas al inventario lo justo para recordar al original pero no tanto como para resultar engorrosas de verdad. Aquí sí hay, por ejemplo, un par de botones dedicados en exclusiva a la espada y el escudo; ya no hace falta equipar estas dos herramientas básicas para utilizarlas. Lo mismo ocurre con las botas que te permiten correr, que son, así, más explícitamente una mejora para la movilidad, un upgrade del personaje y no solo un objeto más. Como en el original, hay dos ranuras, asignadas a Y y X, en las que equipar el resto de ítems. Sigue siendo necesario acceder al inventario de vez en cuando, pero tener esos tres básicos asignados a sus botones específicos es una mejora mucho más agradecida de lo que puede parecer sobre el papel.

Se agradece en buena medida porque retira preocupaciones y molestias a la hora de disfrutar de un juego cuyo diseño, por lo demás, se ha mantenido casi, casi intacto, un movimiento interesante si tenemos en cuenta no solo la manera de ser de todos los videojuegos de principios de los 90, infinitamente diferente a la actual, sino también la de la serie Zelda en particular, tan distinta (¡y tan fiel!) hoy a lo que fue en sus inicios pero que hasta hace tres días quizá tuviera más relación con Ocarina of Time, por ejemplo, que con lo que propone Link’s Awakening. Sin embargo, viajar a la Isla Koholint con la intención de comprobar qué papel jugó esta aventura en la evolución de Zelda es muy interesante y tremendamente satisfactorio: no solo es un videojuego furiosamente divertido, sorprendente e incluso gracioso de esa manera fresca y casi íntima que a veces parece impensable en un producto comercial (por la manera en que sus responsables hablan sobre el desarrollo, a veces da la sensación de que no tuvieran muy claro que el juego fuera a ser lanzado, o de que simplemente estaban experimentando y llegaron, un poco sin esperárselo, a buen puerto; no solo dicen que a veces parecía que estaban haciendo «una parodia» de Zelda sino que reconocen que algunos de los cameos casi son más propios de un fangame: ni siquiera están seguros de haber pedido permiso a HAL Laboratory para meter a Kirby como enemigo, por ejemplo), sino que en su diseño se ven todos los ingredientes que acabaron siendo marca de la casa en todos los Zelda posteriores.

Quizá tenga que ver con, de nuevo, las limitaciones de Game Boy. En el original, todo el mapa y las mazmorras están formadas por «cuadrados»: si subes hasta arriba del todo de la pantalla, pasas a la siguiente celda de la cuadrícula. A base de, principalmente, paredes, huecos y cuerpos de agua se va dibujando el mapa y delimitando por dónde puedes y no moverte. Esto hoy suena tan estándar que casi parece naif que os lo esté explicando como si fuera una gran característica, pero por aquel entonces no lo era tanto, como tampoco lo era el ritmo al que descubres el mapa y la manera en que los distintos objetos que vas encontrando te permiten no solo acceder a zonas nuevas (una bomba, el más clásico, te permite abrir paredes resquebrajadas; el gancho te sirve para sortear huecos; las aletas sirven para nadar y bucear; etc.) sino que también te hacen ver el mapa con otros ojos, más atento a cómo tus nuevas habilidades o herramientas te permiten atajar y moverte más rápido o encontrar secretos. Hay muchos secretos en Link’s Awakening. Me gusta pensar que es porque de alguna manera había que trasladar la sensación de amplitud y descubrimiento a una máquina tan pequeña como Game Boy: para compensar el mapa más pequeño, cada «pantalla» parece esconder un secreto o, como mínimo, querer dar la sensación de que podría ocurrir cualquier cosa.

Estos secretos hacen que la exploración tenga un plus de interés muy importante para Link’s Awakening, un juego en el que el camino hacia cada mazmorra es con frecuencia un desafío igual de interesante o más. Los prolegómenos de cada mazmorra (estructuras bien cerradas, con diseños firmes y algunos puntos en común —las llaves, los portales que hacen de checkpoint, los jefes— que las delimitan y hacen reconocibles) permiten al juego darle una profundidad y una cantidad de matices, a través del uso de cada ítem o de las habilidades que se ponen a prueba en cada ocasión, asombrosas para un juego de Game Boy; que no se interprete esto como que le intento quitar mérito a este truco, sino al revés: los videojuegos son trucos, y aquí Nintendo demuestra que ya en 1993 era una maestra en lo suyo. Hasta el mismo final del juego los trucos se suceden de una manera alucinante, también en el diseño de mazmorras, que, aunque mucho más simples que las de otros Zelda más recientes, tienen recursos e ideas de sobra, y las presentan de una manera interesante y muy lúcida.

Todo esto se puede decir también del remake, que respeta incluso algunos de los tics más de su época del juego y traslada casi intactas las sensaciones del original. El cambio más radical está en el hecho de que fuera de las mazmorras (y dentro de ellas también, aunque solo en algunas ocasiones) ya no existe ninguna cuadrícula, ya no se explora el mapa pantalla a pantalla, sino que todo es un gran escenario abierto por el que te mueves libremente. Este cambio hace que el juego se note más actual y que sea menos violento para quienes no conozcan el de Game Boy; está bien llevado y las transiciones entre zonas, algunas incluso con cambios en la iluminación, están bien llevadas. Además, poder ir de una a punta a otra del mapa en muy poco tiempo y sin transiciones agresivas hace que el contraste entre unos ambientes y otros esté mucho más marcado, y refuerza de una manera genial la sensación de estar ante un diorama que se busca con el desenfoque y con algunos juegos de cámara.

Yendo un poco más al fondo del asunto, es evidente que Link’s Awakening es un juego diseñado con esta cuadrícula en mente, y aunque en general creo que la nueva manera de moverse por el mundo está bien llevada también me parece que algunas zonas pierden un poco de fuerza; el magistral comienzo del juego (justamente reivindicado hace no mucho por Tim Rogers) es más memorable en Game Boy, en un sentido, si queréis, casi literal: funciona mejor, se recuerda mejor. La constricción de algunas secciones en el original les daba una fuerza que en este remake está algo matizada; sin ir muy lejos, esa pieza de corazón rodeada de agujeros cerca de la aldea Mabe en la que despiertas, perfectamente enmarcada por los límites de la cuadrícula, aquí es una zona de paso más; la hierba alta que hay justo «encima» del juego del gancho, por ejemplo, se comporta —como pasa en el resto del mundo— igual que en el original, con los hierbajos reapareciendo cuando «bajas» y «subes», lo que mantiene su utilidad (servir de pequeña zona de farmeo para conseguir unas cuantas rupias con las que pagar el gancho o comprar algún objeto barato en la tienda) a costa de perder un poco de sentido; en un momento concreto, cuando le das los polvos mágicos al mapache (¿qué sugieres, Nintendo?), se ha tenido que mantener el efecto cuadrícula para que la trampa de esa zona, el fragmento que recorres en bucle hasta que cumples la misión de los polvos, se entienda. No quiero decir que el remake sea peor, pero este cambio sí tiene un efecto notable en este Link’s Awakening, coherente, de hecho, con el efecto diorama.

Donde por necesidad se ha tenido que respetar estrictamente la cuadrícula es en los desafíos de Dampé, el enterrador, la otra gran novedad de este remake. Este es el famoso editor de mazmorras que tanto sorprendió cuando se desveló, y es un añadido con luces y sombras. La manera en que se presenta es muy interesante: donde en Game Boy Color estaba la Camera Shop (por si alguien se lo preguntaba: no, no es compatible con Game Boy Printer —desgraciadamente—, pero si sabéis dónde se sacaban las fotos en el original os recomiendo que no descartéis ir a esos sitios, ¡por si acaso!), ahora vive Dampé, el famoso enterrador, que te hace partícipe de su obsesión por las mazmorras. A medida que vas superándolas, puedes ir a ver a Dampé para contarle cómo eran los desafíos que viste en ellas; en adelante, Dampé las recreará y las pondrá a tu disposición en el editor, para que las uses a placer.

El principal uso de este editor no es libre sino unos desafíos muy bien delimitados y que te piden que diseñes mazmorras con una serie de características (tal número de cofres, equis escaleras para transportarse entre salas, tantas puertas cerradas con llave) o condiciones especiales (un límite de corazones, por ejemplo) en una rejilla en la que con frecuencia también hay límites, bloques sólidos que forman un contorno que tienes que rellenar para, enlazando salas, crear una mazmorra que se pueda completar. Solo tienes una habitación de cada tipo, y se tienen que usar tal cual las recibes, sin posibilidad de rotarlas o modificarlas de (casi) ninguna manera, así que no puedes colocar largos pasillos vacíos y ya; de este modo, encajar correctamente cada habitación es una especie de puzzle, un desafío muy cerrado y poco a poco más complejo, y que para colmo tienes que completar tú mismo para demostrar que tiene solución; lo único que se mide en ese momento es cuánto tiempo has tardado en resolverlo, así que hay un pequeño desafío extra en hacer una mazmorra que se pueda terminar rápidamente.

Casi todo lo que tiene de interesante el editor de mazmorras de Dampé se aprecia mejor en la teoría que en la práctica. Aquí sí hay una cuadrícula en la que colocar cuadraditos, habitaciones de uno por uno que, para colmo, son casi en su totalidad las mismas que ya has visto en las mazmorras normales; para colmo, estas habitaciones de uno por uno son, cuando las piensas en el conjunto del gran diseño, normalmente solo estancias de paso o el lugar donde se producen pequeños desafíos para desvelar una llave o unas escaleras: es interesante una vez, en su contexto original, pero a partir de ahí pierde fuerza. Las grandes dinámicas que se forman en las mazmorras prediseñadas (los ítems que hay que llevar de una habitación a otra, las zonas cerradas a las que tienes acceso cuando consigues tal herramienta, los espacios que se recorren de una forma a la ida y de otra a la vuelta) aquí están totalmente ausentes, y lo que queda son colecciones de habitaciones de paso que atraviesas una y otra vez, desafío tras desafío, priorizando las que sabes que son fáciles o rápidas de terminar para conseguir buen tiempo: si no te obligan a ello, no hay motivo (creativo o expresivo) para utilizar un minijefe o no terminar la mazmorra con Moldorm, el primer jefe, que si vas bien equipado muere de dos golpes. Es una herramienta curiosa pero cuyo funcionamiento es mucho menos intuitivo y da resultados menos interesantes que otros editores recientes; personalmente no veo motivos para compartir ninguna mazmorra con nadie, porque de hecho es probable que las mías no sean demasiado diferentes a las que puede hacer cualquiera.

Volviendo a la chicha del asunto (a partir de aquí y hasta el final habrá spoilers), sigue ahí la extravagancia de los personajes, algunos inquietantes y otros simplemente estrafalarios. Link’s Awakening era y es un juego raro en el que nadie es del todo como esperarías que fuera; casi todos los habitantes de la Isla Koholint tienen algo que contar, además, y le va muy bien no necesitar tirar de extras para parecer bien poblado. Alegra ver que, aun sin el plus de misterio que le daban los gráficos de Game Boy (que entre otras cosas obligaban a que ningún texto fuera demasiado largo: es un juego lleno de frases escuetas, sucintas o lapidarias), sigue teniendo el encanto que ha tenido siempre: sin necesidad de romantizar su época o llevarse por la nostalgia, no solo el argumento es muy interesante sino que algunos en algunos momentos se ven recursos muy inteligentes y que moldean con una maestría quizá involuntaria el tono de la historia, que no tarda tanto como yo recordaba en desvelar el gran giro (Koholint es un sueño; solo existe mientras el Pez del Viento duerma, y cuando lo despiertes con los instrumentos que vas recogiendo en las mazmorras todo desaparecerá) y sí dedica bastante tiempo a trabajar una ambigüedad interesante sobre el sentido de tus acciones y el porqué de tu aventura; más interesante, también se intenta dar a los supuestos villanos una especie de aura trágica: dentro del sueño sí manejan el cotarro, hasta que llega Link a molestar e intentar obliterar ese mundo en el que por fin sienten que han satisfecho sus deseos. No hacen daño a nadie. Sin embargo, para «escapar» del sueño Link necesita necesariamente despertar al Pez del Viento, haciendo desaparecer no solo a los monstruos, por trágicos que sean, sino también a toda esa gente extraña y encantadora y dulce, y a Marin, lo más parecido a una novia que ha tenido Link jamás. «Del mismo modo que no puedes saber si un cofre guarda un tesoro hasta que lo abres, no podrás saber si esto es un sueño hasta que despiertes», te dice el búho cuando descubres que estás encerrado en un sueño.

Justo al final del juego, cuando el huevo en lo alto de la montaña ya está abierto y estás a punto de despertar al Pez del Viento, el juego te pone delante un último desafío: el interior del huevo es un laberinto aparentemente imposible de atravesar, en el que hagas lo que hagas siempre vuelves al mismo punto, a la primera sala. Es un reto similar al del Bosque Perdido de Ocarina of Time, en el que tienes que escuchar con atención de dónde viene la música para descubrir el camino correcto; aquí no hay música, sin embargo, ni el más mínimo sonido. La solución a este desafío se encuentra en la aldea Mabe, donde empezó todo, en la biblioteca (¡dónde si no!). Para llegar hasta allí puedes utilizar el punto de teletransporte más cercano (como en el original, puedes desbloquear diferentes lugares a los que teletransportarte rápidamente cuando aprendes una canción concreta con la ocarina), que te deja al lado de la aldea; desde ahí, pasas por la tienda, la plaza, ves tu casa, te ladra el Bow-Wow, ves algunos cucos, unos niños juegan con la pelota, y ahí está la biblioteca. No sería raro que, sabiendo que vas a enfrentarte al último desafío (el que pondrá punto y final al juego; quizá no lo sepas aún, pero es probable que después de eso salgan los créditos y no vuelvas a manejar a Link), te parases a hablar con la gente; justo en tu ruta está Marin, la chica que te rescató de la playa al principio de la historia y con la que en ese momento ya has compartido varios momentos íntimos: no es un dating sim ni hay el más remoto subtexto picante o apenas romántico, pero sí se transmite una cercanía dulce: es fácil cogerle cariño a Marin, o como mínimo imaginar que Link a esas alturas le tiene cariño.

Pongamos que decides hablar con Marin antes de terminar el juego, para ver qué te dice, quién sabe si esperando algo parecido a una despedida que te ayude a acometer el desafío final con más fuerzas. «Algún día te marcharás de la isla, Link», te dice. «Sé que es inevitable. Prométeme que nunca te olvidarás de mí. Si me olvidas, ¡jamás te lo perdonaré!». Casi parece que pudiera sonar In Dreams de Roy Orbison en ese momento. En Link’s Awakening muchos personajes te emplazan a un futuro que sabes imposible, porque en cuanto despiertes al Pez todos desaparecerán. «Del mismo modo que no puedes saber si un cofre guarda un tesoro hasta que lo abres, no podrás saber si esto es un sueño hasta que despiertes», recuerdas que te había dicho el búho. El final bueno de Link’s Awakening es ese en el que nunca lo terminas; uno en el que simplemente decides no abrir el huevo o no explorar su interior, te quedas a vivir en la Isla Koholint y decides no comprobar si todo esto es un sueño o no. Es real, y ya. En ese sueño delicioso llevamos viviendo muchos desde mediados de los 90, cuando este extraordinario Zelda se publicó en Game Boy; estoy seguro de que mucha gente decidirá, después de jugar a este remake, cerrar los ojos y rendirse al sueño. El tesoro no importa: lo que importa es que dentro del cofre puede haber cualquier cosa, como parece que puede haber cualquier cosa en la Isla Koholint, uno de los escenarios más especiales que ha dado la historia del videojuego. [9]