Análisis de Xenoblade Chronicles X

Hay varios momentos que definen Xenoblade Chronicles X; que ayudan a hacerse una imagen aproximada de lo que propone el último RPG de Monolith Soft.

El primero es el principio del juego. Es un acontecimiento por derecho propio: después de la rimbombante introducción (una historieta épica sobre civilizaciones alienígenas, la Tierra como campo de batalla, la humanidad evacuando el planeta en grandes naves que sufren a su vez la violencia de la guerra interestelar), nuestro avatar despierta en una cámara criogénica gracias a Elma, la protagonista de Xenoblade Chronicles X. Elma nos explica que somos uno de los pocos supervivientes de aquel desastre; que la nave en la que estábamos, la Ballena Blanca, consiguió aterrizar forzosamente en un planeta desconocido por la humanidad, y que nos explicará más cuando volvamos a la base.

Son unos primeros minutos más o menos tradicionales en un JRPG: nuestro personaje es mudo y para colmo tiene amnesia; por si no fuera poco drama, los escasos restos de la humanidad están varados en un sitio completamente desconocido, nuevo para nosotros (el jugador) y para todos los personajes de la ficción que se nos propone. Cuando llegamos al final del caminito que el juego tiene preparado para que aprendamos lo básico sobre el movimiento y el combate (merece la pena hacer énfasis en la palabra “básico”), salta un vídeo. «Te prometo que te va a encantar esto», nos dice Elma; la cámara gira.

No hay movimientos de cámara orquestados (ni vídeo promocional ni captura de pantalla) que puedan hacerle justicia al sentido de la escala con el que trabaja Xenoblade Chronicles X. En esta introducción se da un repaso a, digamos, las afueras de Nueva Los Angeles (en adelante, NLA), el refugio de la humanidad en el desconocido planeta Mira; nuestro primer contacto con la amplitud de Primordia, el primero de los cinco continentes que forman el mundo del juego, es un vídeo en el que vemos la fauna y flora del lugar. «Es impresionante, está bien», piensa uno. Es una sensación mucho más tibia que la que espera poco después, cuando Elma nos manda llegar a NLA y nos propone un par de caminos: el elevado, por unos puentes naturales de roca, o el inferior, que bordea, creo recordar, un gran lago.

En realidad hay más caminos que esos dos. Hay caminos infinitos: pronto descubrimos que Xenoblade Chronicles X es un juego en el que la exploración y la maravilla ante los peligros y portentos de un sitio desconocido son clave. Es un juego que va sobre un mundo gigantesco e inexplorado; más que un capricho o un movimiento vulgar para estar a la moda, el tamaño de Mira es una necesidad del guion.

Las primeras horas son de aprendizaje puro y duro. Hay mucho que aprender aquí; los muchos sistemas que funcionan por debajo de Xenoblade Chronicles X se pueden entender, pero llegar a ese punto requiere paciencia y cierta dedicación. Es un juego poco complaciente, en el sentido de que no se da por supuesto; su forma de mantener el interés no pasa por hacer que el jugador se sienta especialmente seguro o confiado. En ese sentido, la escala juega otro papel importante: Mira es grande y está habitado por todo tipo de criaturas, un repertorio más o menos obvio pero bien diseñado y con el que uno se acaba familiarizando; hay hipopótamos y gorilas y cangrejos, pero con esos toques extraños que se pueden esperar de las criaturas alienígenas de un juego de rol japonés.

La mayoría de estas criaturas no tiene mayor interés en nosotros. Somos los nuevos, después de todo; en cierto punto del juego, en uno de los speechs medio ecologistas (poco densos, nunca especialmente punzantes; suelen ser apuntes que ponen en contexto nuestro papel en ese mundo) que hay en algunas misiones, se llega a hablar del hambre como uno de los pocos motivos que podría tener la fauna de Mira para atacarnos; para fijarse en nosotros, en realidad. Es fácil sentirse una parte minúscula e irrelevante en una cadena alimenticia que ya está ahí y en la que no pintamos nada. Por cuestiones de escala, también, la muerte pierde relevancia; es fácil que un paseo acabe en tragedia cuando un gorila púrpura o un insecto gigante se nos plantan delante, con veinte o treinta niveles más de los que podemos asumir encima de la cabeza, y nos aplasta miserablemente. Esto cambia cuando conseguimos un Skell.

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Hay algo de admirable en la forma en que Monolith utiliza los Skells en Xenoblade Chronicles X. Una parte de la maquinaria de guerra que la humanidad utiliza para defenderse (del entorno y de, por supuesto, los malos; hay una civilización organizada e inteligente que busca acabar con la humanidad, claro) en Mira son los Skells: exoesqueletos enormes manejados por personas, mechas, de toda la vida. Estos Skells, que cualquier otro estudio usaría como elemento central alrededor del que articular un juego entero (o como selling point flojo), llegan después de muchas horas de juego. Alguno podría decir que demasiadas: unas treinta, seguramente más a poco que uno juega con algo de cuidado. (En mi caso fueron treinta y cinco largas.) Nos lo dan cuando el mundo ya está agotado, entre comillas; cuando sentimos cierta familiaridad con el juego y lo que intenta hacer, y creemos que sabemos más o menos movernos por Mira.

Este es otro de esos momentos definitorios de Xenoblade Chronicles X. No voy a entrar en mucho detalle por no herir sensibilidades, pero la misión en la que conseguimos el Skell (una no principal; de hecho, juraría que ni siquiera es directamente obligatoria, como otras, aunque es necesario tener un Skell para recorrer con garantías los dos últimos continentes y para hacer frente a muchos enemigos) es significativa para hacerse una idea del tipo de juego al que nos enfrentamos.

En esta misión el objetivo es sacarse el carné de Skell. Como suena: cada brigada (los ocho grupos que se encargan de explorar Mira y proteger, abastecer y ayudar a los habitantes de NLA; al principio del juego, tras una escena de vídeo bastante terrible, tenemos que elegir en qué brigada tenemos que meternos: no es una decisión especialmente importante) nos propone una prueba, y una vez las completamos conseguimos nuestro permiso para pilotar roboces. Tan fácil como eso: ocho pequeñas misiones de exploración, recolección, abastecimiento y caza. En una de ellas tenemos que conseguir un número determinado de tres objetos que hay por varios continentes; ocho de esto en Primordia, cinco de aquello en Noctilum y tres de no sé qué en Oblivia.

No sé cómo se llaman estos objetos porque en realidad sus nombres son lo de menos. Como en Xenoblade Chronicles, tenemos una Colecciopedia en la que podemos ir registrando los muchos objetos que encontramos en nuestro camino; estos objetos aparecen en el mundo en forma de cristales azules más o menos anónimos (con excepciones: en algunas misiones, los cristales rojos indican los objetos importantes para cumplir nuestro objetivo) que podemos ir recogiendo mientras paseamos por el mundo y pateamos traseros. La misión concreta de la que hablo, la del permiso de Skell, nos pide una serie de objetos pero no nos dice dónde buscarlos, más allá de indicar en qué continente están. Se llaman “continentes” por un motivo: son muy grandes. No hay una manera razonable de rastrear estos objetos, más allá de dar vueltas y rezar por que el siguiente cristal tenga dentro lo que estamos buscando, y luego rastrear la zona hasta dejarla seca y, si no ha habido suerte y no hemos conseguido todos los objetos que necesitábamos, hacer viaje rápido a una zona cercana y volver a secar el área en el que tuvimos suerte.

Misiones como esta se encuentran literalmente por decenas en Xenoblade Chronicles X. En NLA hay un panel con una lista de misiones simples, la mayoría de ellas simples encargos de recolección o caza que se autocompletan en cuanto cumplimos el objetivo (sin más fanfarria ni gravedad que una sencilla pantalla de misión cumplida, algo de experiencia y créditos en nuestro marcador y a otra cosa); tan idiotas e irrelevantes son estas misiones que cambian cada vez que consultamos el panel: una forma efectiva de conseguir rápido algo de dinero es entrar en el panel, buscar las misiones que tengamos ya completadas (a menudo encontramos misiones que nos piden objetos que ya tenemos), aceptarlas y salir. Todas se cumplen en ese momento; cuando entramos de nuevo en el panel, hay un nuevo set de encargos entre los que, quién sabe, quizá haya algo que también tenemos ya hecho de antemano.

Lo estrafalario es hacer que una misión como esta, irrelevante y ejemplo de las peores influencias de Xenoblade Chronicles X, como barrera para conseguir el Skell, una de las herramientas más interesantes y atractivas del juego. Especialmente porque entre esas ocho misiones hay alguna que sí explora y arroja luz sobre otro de los sistemas del juego: FrontierNav, el mapa que aparece en el GamePad mientras jugamos en la televisión y que en realidad es todo un minijuego de gestión al que el jugador avanzado puede sacar mucho provecho.

Una de esas misiones, decía, nos pide que utilicemos FrontierNav (el iDroid de Xenoblade Chronicles X) para extraer 15.000 créditos de una vez. Para hacer esto se usan sondas: estas sondas, que se consiguen buscando cajas de loot repartidas por los distintos continentes, se colocan en las vetas de miranio, uno de los recursos principales del juego, que encontramos en nuestro camino. Es uno de los primeros objetivos que se nos proponen: buscar vetas de miranio y colocar sondas, que sirven sobre todo como puntos de viaje rápido para explorar el mundo con cierta soltura (es un juego de viaje rápido, aunque se dispare en el pie por ello en alguna ocasión; en la misión en la que conocemos a Bozé Lowes, uno de los personajes que luego podemos añadir a nuestro grupo, acabamos en lo más profundo de una cueva tras un intenso combate y Lowes nos dice: «Mantente alerta en el camino de vuelta. El peligro acecha donde menos te lo esperas»; un viaje rápido y el peligro acecha menos lo que parecía) pero también como fuente de ingresos. La misión del Skell nos pide que consigamos que nuestro ritmo de ingreso de créditos sea superior a 15.000, básicamente; para ello, tenemos que aprender a colocar correctamente las sondas para potenciar sus efectos, crear redes entre ellas y explotar al máximo las zonas del mapa que hemos conocido: es una manera interesante de darle sentido a un sistema que hasta entonces, con cierta seguridad, se había ignorado por no encontrarle utilidad o había pasado desapercibido.

Cuando por fin consigues el Skell, por lo demás, se te olvida todo: la prueba ha sido difícil, pero ha merecido totalmente la pena. Ese es otro momento definitorio: cuando vuelves a explorar Mira con la nueva movilidad que te permite el Skell (y que se amplía todavía más en otro momento) y te das cuenta de que hay otro Xenoblade Chronicles X encima del que estabas jugando, diseñado a escala de un robot gigante.

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Es un juego de sistemas y que exige cierto nivel de abstracción para ser disfrutado en condiciones. El combate, por ejemplo, se salva de la abstracción total solo porque existen algunas variables relativas a la distancia y la posición; de no ser por ellas, todo el combate podría ocurrir perfectamente en nuestra cabeza con resultados similares. Pero, ¡ah! Qué sistema de combate: como en Xenoblade Chronicles, es uno de los pilares más robustos del juego. Va así: cuando entramos en combate con una criatura o un enemigo, nuestro grupo comienza a atacar de manera automática con sus armas cuerpo a cuerpo o a distancia, cada unas con sus particularidades. La clave está en las Artes: habilidades especiales que podemos desarrollar y combinar para crear combos y trabajar en equipo con nuestro equipo.

Es un combate de aspecto más orgánico que el clásico por turnos de otros JRPG; las maneras en que unas Artes se relacionan con otras le da el dinamismo que le niega el automatismo y sus incoherencias: te das cuenta de cómo son las cosas la primera vez que un enemigo te fulmina con un ataque cuerpo a cuerpo aunque estés a muchos metros de él, posiblemente escapando a toda prisa de la peor de las muertes. Encima de esta combinatoria de Artes están las Voces del Alma, una suerte de sistema de diálogos entre los miembros de nuestro equipo que proporciona mejoras y ayudas si enlazamos correctamente las Artes, amén de regenerar vida y fortalecer la afinidad. Podemos configurarlo en función de lo que queramos de nuestros compañeros; de vez en cuando, un quick time event nos pide que pulsemos el botón B en el momento preciso: si lo hacemos bien, nos beneficiamos de otros efectos de las Voces del Alma, además de subir la moral del grupo, lo que modifica los efectos de ciertas Artes.

El siguiente momento definitorio de Xenoblade Chronicles X es cuando piensas en todas las capas que forman todos los sistemas que están en acción en el juego (los recursos, el combate, los entramados de relaciones entre los habitantes de NLA; cómo todo afecta a todo y todo tiene un sentido dentro del gran mecanismo último), y te das cuenta de que puede que haya algunas cosas que no consigas entender nunca.

Últimamente se habla mucho de los mundos vivos en estos juegos con mapas gigantescos y abiertos que podemos explorar más o menos en el orden que nos venga en gana. Xenoblade Chronicles X es uno de esos. Tiene una peculiaridad, sin embargo: la forma que ha tenido Monolith de dar vida a su mundo es saturarlo de sistemas con distintos grados de opacidad, de los que a menudo no sabemos nada (como en el mundo en el que vivimos mientras jugamos a Xenoblade) alrededor de los cuales se van desplegando los muchos objetivos y retos que se le presentan al jugador. Aquí siempre hay algo que hacer: si no es recoger tales objetos o explorar no sé qué paraje recóndito es optimizar FrontierNav o mejorar el rendimiento de nuestro Skell o cazar un magno (las criaturas únicas del juego, las que tienen nombre propio; el equivalente a los enemigos amarillos de Diablo) o subir los varios niveles (el del personaje, el de la clase o el de BLADE) que se benefician de los puntos de experiencia. En ninguna partida no ocurre nada: siempre ocurren muchas cosas, aunque sean irrelevantes y abstractas.

Yo he pasado por todas las fases. Me alucinó el principio y odié las primeras diez horas; despertó mi curiosidad las diez siguientes y me horripiló la integración de todo lo online, confuso, algo mal explicado y en última instancia no muy interesante (se me ocurrió pensar que era un MMO para gente con dificultades para socializar, y efectivamente: en el Iwata Asks dedicado al juego, sus creadores hablan de la intención de hacer un juego multijugador para gente que, como ellos, no se atreven a comunicarse con otros jugadores); al final acabé abrazando el juego tal y como es, apreciando sus disparates y encontrando un disfrute enorme en su propuesta excesiva y catedralicia. Xenoblade Chronicles X es alucinante; es mucho más exigente que la mayoría pero sabe recompensar la dedicación; de alguna forma, sabe corresponder la ambición desmedida con una ejecución brillante, que acaba no solo dando coherencia a su inabarcable red de engranajes sino que lo hace con una factura técnica impecable. Es un juego infalible, diría que a prueba de balas: no me gustaría tener que aplaudir esto, pero solo se me ocurren dos juegos de mundo abierto (este y The Phantom Pain) que no hayan arrastrado el lastre de los bugs y los fallos.

El último momento definitorio de Xenoblade Chronicles X sucede cuando te das cuenta de que estás jugando a algo que consigue hacer simple la complejidad más abrumadora, y que estás prendado, y que no te importa (¡a ti, que tanto lo odias!) hablar de tu otra vida: la que llevas en Mira, dando paseos con el Skell y recogiendo cristales azules que no significan absolutamente nada. [9]