2019 en juegos: Slay the Spire

Me gusta pensar que hay dos motivos por los que los roguelikes (o roguelites; no quiero ofender a nadie) han triunfado en estos últimos años. El primero es de naturaleza cuantitativa. Muy lejos en cuanto a recursos de sus colegas triple A, los estudios independientes han tenido que encontrar maneras de ofrecer más sin que se disparen los costes de desarrollo; tan cierto como es que nadie da duros a cuatro pesetas es que los indies han tenido que hacer auténticos malabarismos para sacarle tanto partido a sus cuatro pesetas como sea posible, haciéndolas pasar por duros y por lo que haga falta, para diferenciarse de lo que solo pueden hacer esos estudios con cientos de empleados, internos y subcontratados. El segundo, sin embargo, es cualitativo a pesar de estar relacionado con el primero. Los roguelites cogen una serie de mecánicas muy concretas y las presentan de tal modo que explorar sus posibilidades es el juego; todo lo demás, aunque igual de importante —escenarios, disposición de enemigos, historia— queda en segundo plano, o es subalterno.

Un juego que demuestra esto con una claridad increíble es Slay the Spire. Originalmente publicado en 2017, a principios de 2019 se publicó la primera versión final para PC, y a lo largo del año ha ido llegando a consolas; en 2020 le toca el turno a los móviles. Slay the Spire es, por entendernos, Magic roguelite: un juego de cartas en el que cada partida empieza de cero, en el que los mazos no se diseñan meticulosamente sino que se van armando sobre la marcha, y en el que no puedes encariñarte con ninguna combinación concreta de cartas porque sabes que vas a perderlas todas en cuanto pierdas (o ganes, pero es más probable perder). Aquí el buen pulso se nota en cómo cada turno es una oportunidad para aprender algo; y cada turno tiene algo que enseñar y es valioso por sí mismo pero también por cómo encaja con los anteriores y los siguientes, y el final de un enfrentamiento condiciona el arranque del siguiente, y el siguiente movimiento en el tablero, y quizá muchos combates más allá, cuando sales airoso de una situación complicada o cuando una táctica repetida o incluso adaptada a las condiciones actuales sale mal y te ganas un cate mortal, te acuerdes de ese turno y de lo que aprendiste en él, y ese conocimiento estará contigo siempre, moldeando las siguientes partidas y enfrentándose a tensiones insoportables cuando usas otro personaje y todo lo que sabías solo sirve a medias, porque estás jugando a lo mismo pero sabes que también es algo distinto.

Esto es lo que ocurre en casi todos los videojuegos del mundo, y desde luego es el ingrediente secreto que hace que los mejores roguelites sean irresistibles. Lo que hace especial a Slay the Spire es la precisión quirúrgica con la que te transmite toda la información que necesitas, sin espacio para la duda o la incertidumbre. De manera similar a lo que ocurre en Into the Breach, en Slay the Spire sabes lo que va a ocurrir en el turno enemigo mientras decides qué hacer tú; con las cartas que en ese momento tienes en tu mano debes hacer lo posible para que eso que sabes que va a pasar no sea irreversible. Es un juego enormemente matemático. Conseguir que echar cuentas sea tan apasionante es algo imposible de hacer en soledad; en cada partida de Slay the Spire hay dos años de acceso anticipado en los que los datos de uso recopilados de la incipiente comunidad del juego iban dándole a Mega Crit, el estudio, pistas sobre hacia dónde llevar el juego para que cada carta, hasta las más básicas, pueda tener un sentido y una razón de ser en cualquier partida individual: por su pura utilidad, circunstancial o absoluta, por cómo se lleva con las demás o porque refleje tu forma de jugar o tu estado de ánimo o tu forma de ser. Esto es lo que ocurre en casi todos los videojuegos del mundo, que son potentísimas máquinas de psicoanálisis.

Me resulta muy estimulante pensar en cómo los roguelites, al jugarlos, te enseñan a leer sistemas; a entender qué hace cada pieza del engranaje y cómo están todas conectadas, y cómo hasta la más pequeña es importante para que el todo funcione de manera armoniosa. Es un conocimiento muy útil para entender por qué los videojuegos tienen esa capacidad tremenda para atraparnos, y también para pensar en las muchas relaciones de poder que se ponen en marcha cuando interactuamos con ellos, aunque sea por un momento. En ese sentido, Slay the Spire es irresistible, maquiavélico; un juego de los que sales con menos aburrimiento pero sobre todo con más sabiduría, y que hacen que sea precisamente en ese aprendizaje y esa experimentación (tan estimulantes y con resultados tan sorprendentes) donde está la diversión. Un rato después, puf, desaparece todo, y a empezar de nuevo: igual te has dejado algo sin aprender.