Apocalipsis Flash

Toda la prensa y los jugadores están muy ocupados con el lanzamiento de las nuevas consolas y Cyberpunk 2077. Sin embargo, mientras los early adopters ejercen de betatesters sin remunerar, hay una tragedia a punto de suceder en el mundo de los videojuegos que esta absurda carrera teraflópica lleva meses eclipsando: el 31 de diciembre dejará de existir Adobe Flash.

El pasado 29 de abril se cumplieron diez años de la famosa carta abierta que publicó Steve Jobs donde explicaba los motivos por los que el iPhone y el iPad no usarían esa popular tecnología: Thoughts on Flash. Como casi siempre, el tiempo acabó dando la razón al fundador de Apple (menos cuando le dio por comer hierba para superar el cáncer, claro): los problemas de seguridad de Flash persisten, por lo que cada vez hay más limitaciones y restricciones para usarlo en cualquier dispositivo, así que Adobe anunció hace tres años que a finales de este dejaría de actualizar y dar soporte al software que tanto éxito le ha reportado desde que adquirió la empresa en 2005.

¿Qué puede suponer esto? Si nos paramos a pensar en Flash hoy día, quizá sólo nos vengan a la cabeza juegos clónicos para pasar el rato, fast food gratuita que muchos usaban en su navegador para distraerse y perder el tiempo mientras hacían que estudiaban o trabajaban. Sin embargo, el legado de esa tecnología es mucho mayor que los títulos de batear pingüinos, el enésimo tower defense y sucedáneos. Gracias a su nacimiento en 1996, en Estados Unidos fueron surgiendo portales como Newgrounds, Kongregate o Armor Games, que albergaron infinidad de trabajos en Flash, con varias joyas y óperas primas de desarrolladores ahora famosos, mientras en España, como siempre, la picaresca aprovechó ese filón para crear Minijuegos.com, poblada de copias y variantes descafeinadas de juegos de mesa. La aparición de Flash fue un gran paso hacia esa democratización que luego continuaría con Unity, con todo lo bueno y malo que eso conlleva, y cuyas secuelas vivimos hoy día con una Steam superpoblada de morralla por la dejadez de Valve.

Había que escarbar mucho entre la paja para encontrar algo de grano, pero allí nacieron Alien Hominid, Meat Boy, Line Rider, N o Machinarium, cuya calidad y éxito entre la comunidad propiciaron sus posteriores versiones mejoradas para consolas. Sin Flash, seguramente no existiría The Binding of Isaac y por tanto el mundo sería un lugar peor. Esta herramienta es también la culpable de pelotazos como Angry Birds, Clash of Titans o Farmville, que gracias al auge de Facebook crearon sus propios emporios. Sin Flash, seguramente no existiría The Angry Birds Movie y por tanto el mundo sería un lugar mejor. Esta tecnología también sirvió para que un joven estudiante chino concluyera su tesis de manera jugable, donde plasmó las teorías de un psicólogo aplicadas a los videojuegos: flOw. El trabajo de Jenova Chen llamó la atención de Sony y el resto es historia. 

Flash-Back

Es cierto que la mayoría de juegos más exitosos gozaron después de versiones comerciales ampliadas y mejoradas, así que su desaparición no sería una gran tragedia, menos para arqueólogos y curiosos. Sin embargo, existen ciertos títulos únicos e irrepetibles que por su propia naturaleza jamás tuvieron una revisión que les permitiera llegar al público masivo y por tanto, corren ahora el riesgo de perderse para siempre como lágrimas en la lluvia. September 12th creó un nuevo género, los newsgames, y así surgió una tendencia que continúa actualmente con obras reconocidas como Papers, Please, Entiérrame, mi amor o This War of Mine. El juego de Gonzalo Frasca ha generado debates y discusiones, ha dado lugar a artículos y tesis, ha formado parte de exposiciones en museos y sigue siendo estudiado hoy día. Muchos lo usamos en clases sobre narrativa interactiva para mostrar a nuestros alumnos cómo conectar mecánicas y narrativa de manera correcta. Lo mismo ocurre con Dys4ia, el famoso juego autobiográfico de la académica y desarrolladora Anna Anthropy donde narra su proceso hormonal para cambiar de sexo. Pocas obras han logrado el mismo impacto emocional que este trabajo tan personal, convertido ya incluso en una herramienta educativa en algunos colegios para concienciar a los estudiantes.

En esta época de remasterizaciones constantes y nostalgia en vena, sería una auténtica pena la pérdida de todos esos trabajos, al menos los más relevantes. Con una industria empeñada en nutrirse del pasado, resultaría paradójico no mantener este legado, que debería seguir sirviendo de análisis e inspiración para jugadores, prensa y diseñadores. Desde el anuncio del cese de Flash, varios creadores han buscado alternativas para que sus juegos perduren, ya sea mediante descarga o HTML5. Molleindustria, un colectivo artístico italiano nacido en 2004 y dedicado a la producción de títulos con una gran carga política, social, económica y sexual, ha ido cambiando su disponibilidad para que podamos seguir disfrutándolos en el futuro. La comunidad empezó a especular con que Adobe convertiría su moribunda herramienta en código abierto, pero eso no ha ocurrido, así que ha surgido una inesperada alternativa para mantener toda la ludografía accesible.

The Internet Archive, la biblioteca digital gestionada por una organización sin ánimo de lucro dedicada a la preservación de archivos y capturas de sitios públicos de la web, responsable de esa Wayback Machine que todos hemos usado alguna vez para tirarnos de los pelos al visitar nuestro viejo blog en Geocities, anunció el mes pasado que ha creado un emulador para poder seguir reproduciendo juegos en Flash. Ruffle permite ejecutar esa tecnología en cualquier navegador, Android e incluso iOS. ¡Chúpate esa, Steve Jobs! Actualmente tienen una librería con más de 2.000 juegos disponibles que irán ampliando próximamente, aunque sus responsables han declarado que el emulador no es compatible con la mayoría de creaciones posteriores a 2013. Desgraciadamente aún no están incluidos September 12th ni Dys4ia. Por su parte, Kongregate anunció en julio que ya no añadiría más juegos a su web, aunque prometieron que los más de 128.000 disponibles podrán seguir siendo ejecutados.

Hace tiempo que Flash estaba de capa caída, gracias a la irrupción de otras herramientas y plataformas como Itch.io, pero eso no resta importancia al hecho de que Adobe deje de darle soporte. Los juegos creados con esta tecnología marcaron a una generación de jugadores, sirvieron de campo de prueba a desarrolladores emergentes y allanaron el camino para una escena independiente que vive ahora su mejor momento. Los juegos Flash forman parte del pasado sentimental de muchas personas que los disfrutaron siendo adolescentes, gracias a su fácil acceso, variada oferta, múltiples temáticas y gratuidad. Si recientemente ha surgido una nueva tendencia indie que reivindica la estética de la primera PlayStation, por difícil de creer que resulte, no sería descabellado pensar que en unos años una nueva camada de devs emplee el tan denostado estilo Flash. Vistos hoy día, esas obras amateur destilan una ingenuidad y pureza que se perdió en su transición a los móviles, cuando muchos creadores optaron por replicar fórmulas preexistentes para monetizar su falta de talento y escrúpulos hasta que Apple o Google les pillaran.

Esta industria tiene un grave problema si no es capaz de preservar su pasado. Acabamos de ser testigos de la primera batalla de la nueva generación, que se ha librado por la retrocompatibilidad, un elemento anecdótico hasta la fecha. Sin embargo, a ninguna compañía parecía preocuparle Flash porque sus juegos no fueron concebidos para ganar dinero. Ha tenido que ser una fundación ajena y sin ánimo de lucro la que se ocupe personalmente de mantener viva la llama de una herramienta que nos aportó grandes momentos en la primera década de este siglo.