El 2023 de... Marta Trivi

Es un ciclo que está condenado a repetirse: tras años de lidiar con una industria lenta, anquilosada y aversa al riesgo, los creativos con más ganas de experimentar en el medio ponen en marcha una rama independiente para tener la posibilidad de explorar sus ideas. Y al principio, si no es oro todo lo que tocan, sí que es laurel, porque la crítica y el público tiende a reaccionar con curiosidad y entusiasmo ante toda esa energía febril y su capacidad para hacernos soñar. Pero tarde o temprano el dinero sí que llega, un regalo necesario y envenenado porque si bien permite que todos estos creadores reciban su justa recompensa y dispongan de medios para hacerlo a su modo, también invita al tablero a los jugadores más grandes y avaros, provenientes, precisamente, de la industria de la que querían escapar.

En mi opinión, este no ha sido precisamente el mejor año del videojuego independiente. El «toque Annapurna» se ha convertido en una fórmula melodramática y risible, la anarquía de Devolver se viste ahora con un traje mucho más presentable de cara a sus accionistas y los pequeños creadores guardan las formas a la espera de La Llamada que les asegure un espacio en Game Pass. Y no es que los antaño jóvenes hayan crecido, que el lugar de donde vienen las ideas se haya secado, invadido por preocupaciones sobre la hipoteca, el colegio de los niños o las facturas sin pagar. Ese cuento lo conozco y sé bien que no es real. El problema, como siempre, es el sistema; un sistema que solo contempla que todo sea más grande y más ambicioso y que considera un fracaso cualquier otra cosa que no sea vender más. Nadie se ha acomodado en el desarrollo independiente —nadie puede— pero las apuestas están cada vez más altas y eso hace casi imposible volver al punk original.

El indie no está muerto porque no puede matarse aquello que impulsa a los enamorados del desarrollo a intentarlo a su manera; a intentarlo una vez más. Pero si se puede silenciar esa parte, hacerla chiquita, frente a las voces mucho más razonables que aseguran que es mejor dejar las rarezas para más adelante y que es más conveniente desarrollar «con cabeza» según las tendencias, los nichos de mercado y las expectativas de aquellos que van a jugar. Y estas voces son perversas porque están diseñadas para hacer romo lo que antes era disonante. Para distraer con una falsa promesa de equilibrio y seguridad y que nadie mire cómo los de siempre meten un dedo en esta tarta (una inversión, ahora sí, mucho más segura) mientras que con la mano sostienen los millones que no piensan compartir con nadie más. Se ha llenado todo de intermediarios. El proceso se ha hecho más lento y pesado. Si la única diferencia es la escala, el indie ha perdido su sentido original.

Desde el punto de vista del análisis cultural, la industria independiente ha sido este año el epicentro de la degradación de una serie de etiquetas que antes eran útiles a la hora de explorar de qué queríamos hablar cuando hablábamos de videojuegos. La etiqueta «Wholesome Games» que antes podía usarse como un término paraguas para hablar de juegos que rechazaban la violencia, que basaban sus mecánicas en la respuesta de «cuidar y hacer amigos» o que, simplemente, creaban su mundo a partir de estilos artísticos que se han asociado de forma tradicional a una audiencia femenina, ahora se ha vaciado de significado, aplastada por miles de juegos de granja idénticos, cientos de brujitas estrafalarias y un buen puñado de historias infantilizadas sobre el pasado y la salud mental. No hace falta etiqueta cuando simplemente puedes señalar tres o cuatro juego idénticos y con más popularidad. «Wholesome Game», como «cozy» o «slow», ha dejado de ser una etiqueta —un movimiento— porque ahora es un nicho que se puede explotar.

Pero ni los automatismos, ni la falta de ideas provocadoras, ni la ausencia de espíritu experimental dentro del indie tienen la culpa de que este año me haya desenamorado de los videojuegos; de que haya alcanzado la conclusión terrorífica de que ya no tengo un concepto claro de qué es lo que significa jugar. Pero es por la industria independiente por la que aún sigo a la espera de un nuevo título que pueda enamorarme. A la búsqueda de un juego que me obsesione, que me intrigue y que me inspire lo suficiente para que lo piense durante horas, simplemente para poder disfrutar del placer que supone pensar. Hasta ahora, la industria no me ha dado nada. Y no me lo debe: solo digo que ese es el resumen del año que me habría gustado contar.

(¡Ah, sí! También este año Microsoft ha comprado Activision Blizzard. Un nuevo ciclo se inicia. La rueda vuelve a girar.)

¿Cuáles son los mejores juegos de 2023? ¿Qué temas han dominado la actualidad durante el año? ¿Qué nos conviene repasar antes de arrancar 2024? Durante los últimos días de 2023, el equipo de AnaitGames y sus olaboradoras y colaboradores exploran los temas, juegos y noticias más relevantes del año.

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